– Марали, ты видела, что он ел?

– Нет, – угрюмо отозвалась та.

– Это был волк.

– И что?

– Я кое-что придумал.

Джаннер вылез из ручья и бросился на поляну, радуясь, что в кои-то веки именно он первым бежит вперёд.

– Подожди! – крикнула Марали, и Джаннер улыбнулся.

Он остановился у входа в пещеру и прислушался. Марали поравнялась с ним, и оба осторожно заглянули внутрь. Из темноты исходила отвратительная вонь. Джаннера чуть не стошнило, но он заставил себя войти в пещеру.

На полу лежал растерзанный труп волка. Шкура свисала с него клочьями.

– Ага, – сказала Марали. – Ты мыслишь как настоящий береговик.

Джаннер поморщился и стал отдирать шкуру.

В пещере валялись и останки других животных, о которых Джаннер никогда не читал. На одних сохранились обрывки чешуйчатой кожи, от других остались только скелеты, а третьи, к радости Джаннера, были покрыты густым мехом. Большинство останков разложились до полной непригодности, но ребятам удалось найти несколько свежих туш, и они вышли из пещеры с полными охапками вонючих, но благословенно тёплых шкур.

Они бегом вернулись к ручью и спрятались – в ту самую минуту, когда на поляну вновь выскочил бомнубль, волоча за собой как игрушку огромного волка. Ворча, чудовище вошло в пещеру, а Джаннер и Марали двинулись дальше.

Ночью на склоне горы Марали приготовила отличный ужин из диглы и луговой собачки. Когда яркие звёзды скрылись за облаками и пошёл снег, дети легли спать на груде шкур. Марали признала, что гораздо проще воровать у бомнубля добычу, чем драться с ним, и Джаннер заснул с гордой улыбкой на лице.

Почти весь следующий день они провели в попытках превратить обрывки шкур в некоторое подобие одежды. Марали проделала ножом отверстия в шкурах, а Джаннер сшил их вместе бечёвкой, которую достал из мешка. К тому времени когда солнце начало садиться, Марали и Джаннер были надёжно укутаны мехом. Они сами походили на маленьких злобных бомнублей и уже не сомневались, что если понадобится, могут счастливо прожить в Каменных горах много лет.

Вечером они увидели озеро, такое круглое и синее, что оно казалось куском неба. Озеро лежало меж двух заснеженных вершин, которые заслоняли его от ветра, и поверхность оставалась гладкой, как стекло. Марали и Джаннер молча опустились на колени у кромки воды. Царящее здесь спокойствие не хотелось нарушать. Они сбросили мешки, наполнили фляги и уселись на камень неподалёку от берега.

Перед ними, по ту сторону озера, высился Мог-Бальгрик. Ведьмин Нос вонзался в небо, рассекая облака. На горном хребте слева от «носа» виднелось углубление, напоминающее пустую глазницу, а справа на склоне чернело ущелье, похожее на недовольно искривлённый рот.

Подо писал, что нужно отыскать тропу, огибающую пик справа – прямо там, где пролегал этот страшный рот. Джаннер вздрогнул, представив, как огромная каменная ведьма пожирает их по пути.

– Вон туда пойдём, да? – спросила Марали, откинув капюшон.

– Да. Нам нужно каким-то образом перебраться через гору. Там должна быть тропа. Наверное, если просто идти в ту сторону, рано или поздно мы на неё наткнёмся.

– Ага, – со вздохом отозвалась Марали. – Заночуем сегодня здесь?

Лощина казалась вполне безопасной. Они впервые обнаружили в Каменных горах такое безмятежное место, и Джаннеру не хотелось уходить. Набрав побольше хвороста для костра, они стали готовить ужин.

Заходящее солнце пробилось сквозь тучи, озарив Мог-Бальгрик золотым лучом. Свет преобразил ужасное подобие лица и показал гору во всей её древней красоте.

– Смотри! – воскликнула Марали.

Джаннер оторвал взгляд от ярко освещённой вершины и увидел, что со склона горы на поверхность озера слетает нечто вроде облака жёлтых лепестков. Затем они услышали хлопанье крыльев и птичий щебет. Тысячи жёлтых птиц опустились на озеро – их было столько, что вода словно превратилась в золото. Птицы пели и прихорашивались, хорошо заметные даже в темноте.

– Ух, – только и сказала Марали.

Джаннер заметил, что она украдкой вытерла глаза.

Они заснули под приятный щебет. Джаннер не раз просыпался ночью, чтобы полюбоваться на освещённых звёздами птиц, качающихся на воде, и засыпал в восхищении.

Утром озеро было гладким и спокойным, все жёлтые птицы улетели. Ведьмин Нос казался таким же угрюмым. Джаннер выполз из-под шкур и прошёлся вдоль берега. Он напился из озера, а потом увидел человека с мечом. Черноволосый незнакомец стоял в нескольких шагах от мальчика, прислонившись к камню. С его плеч почти до земли свисал тяжёлый, подбитый мехом плащ.

– Клыки близко, – произнёс мужчина.

После стольких дней, проведённых наедине с Марали, появление чужого человека так напугало Джаннера, что он попятился, споткнулся о камень и чуть не упал. Мальчик понятия не имел, друг перед ним или враг. Может, это мятежник? Один из людей Гаммона?

Марали спала под кучей шкур на стоянке, на расстоянии броска камня. Джаннер бросил взгляд на свой мешок, где лежал меч.

– Не надо, парень. Я быстро бегаю. Быстрее бомнубля. – Мужчина приподнял плащ и достал что-то большое, белое и косматое. Оно со стуком упало на землю и покатилось к ногам Джаннера. На мальчика мёртвыми глазами смотрела ужасная голова бомнубля.

– Он шёл по вашему следу, – объяснил мужчина. – Учуял ваш запах, когда ты и твой спутник к нему наведались.

Джаннер промолчал.

– Ничего, парень. Вы здорово придумали – и оба очень храбры, раз решили сунуться в логово бомнубля. Вам повезло, что в пещере не спал второй.

– Кто вы? – спросил Джаннер.

– Тот, кто за вами наблюдает.

Джаннер промолчал, но в голове у него зазвучало предостережение дракона: «Он рядом. Берегись».

– Если вы идёте в Ледяные прерии, то отлично движетесь. Вы ведь направляетесь именно туда? – поинтересовался мужчина всё с той же странной, слишком дружелюбной улыбкой.

– Возможно, – ответил Джаннер и почувствовал себя полным дураком, когда незнакомец согнулся пополам от смеха.

– Ну, тогда, возможно, вы не прочь пойти со мной? Я тоже туда направляюсь – и ходил этой дорогой уже не раз. И потом, горы кишат Клыками, с которыми, полагаю, вы не хотите столкнуться.

– Клыками? Вы лжёте. Они не выносят холода, – заявил Джаннер.

– Да, раньше так и было, – мужчина посерьёзнел. – Но теперь всё по-другому. Эти Клыки хорошо себя чувствуют здесь. Просто отлично. Так здорово, что все наши труды оказались под угрозой. Мои люди, моё оружие, моя надежда победить Клыков и прогнать их отсюда – всё погибнет, если я не сумею как-нибудь им помешать.

– Вы Гаммон? – спросил Джаннер.

– Да. А ты Джаннер Ветрокрыл. Я здесь, чтобы помочь вам добраться до Кимеры. Там ждут твои родные.

– Но… откуда вы знаете?

– Один