— Отличная идея, — вмешалась Кристина.

Я поднял руку, чтобы остановить их.

— Есть только два человека, у которых есть окончательное решение, и это я и Перл. Я не собираюсь делиться властью ни с кем, кроме нее.

— Чепуха; это отличное упражнение в демократии и прекрасно согласуется с тем, что школа является экспериментальной, — сказала Перл и подняла руку. — Кто голосует за то, чтобы отныне мы семеро были школьным Советом?

Четыре руки поднялись, три руки остались опущенными.

— Предатель, — пробормотал я Боулдеру, который просто ухмыльнулся мне в ответ.

— Эй, я всегда чувствовал, что у тебя слишком много власти для твоего же блага. Я рад немного помочь тебе распространить ее, — сказал он.

— Вы согласны со своим положением в школьном Совете? — спросила Перл у Магни и Арчера.

Они оба согласились после долгого взгляда в мою сторону.

Обычно я бы положил конец этому перевороту, но то, что Перл была холоднее ко мне, беспокоило меня, и я подумал, что, возможно, эта маленькая победа смягчит ее.

— Отлично, — сказала она. — Тогда давайте проголосуем за массаж. Кто за то, чтобы попробовать идею Кайи и позволить детям гладить друг друга по шее?

Моя рука поднялась, как и у всех, кроме Арчера и Магни.

— Спасибо, — торжествующе сказала Кайя, — а кто поддерживает медитацию по расписанию два раза в день?

— Я даже не знаю, что это такое. — Магни покачал головой.

— Это то скучное дерьмо, где они сидят и ничего не делают с закрытыми глазами, — объяснил Боулдер.

— Ааа. — Магни кивнул. — Нет, это просто пустая трата времени. — Он повернул большой палец вниз.

— Вы не можете проголосовать по этому вопросу, пока на самом деле не попробуете медитировать хотя бы неделю, — сказала Перл, указывая пальцем на всех нас, мужчин. — Для нас это не подлежит обсуждению. Медитация имеет основополагающее значение в нашей жизни, и наши дети привыкли к ней.

— Тогда раз в день, — предложил Арчер, и это было согласовано.

Мы обсуждали дисциплину и применение физических наказаний, из-за чего неудивительно, что группа разделилась на мужчин и женщин. Мы обсудили ежегодную тренировку по выживанию, которую должны были пройти все мальчики Севера. Женщины были в ужасе от того, что детей оставят в лесу группами по пять человек на три дня и две ночи без еды и постоянного присмотра.

— Мы могли бы сказать вам «да» по поводу душа, если вы предоставите нам лагерь выживания, — предложил я, но в конечном счете было решено отложить голосование.

Я хотел, чтобы Перл посмотрела на меня, и, возможно, именно отчаяние, вызванное во мне ее хладнокровием, заставило меня сказать то, что я сказал дальше.

— Хорошо, и пока мы все здесь, я хотел бы пригласить вас на нашу свадьбу в эту субботу, — заявил я.

— В эту субботу? — Перл уставилась на меня. — Это через два дня, я думала, мы подождем несколько недель.

— Нет необходимости ждать, — сказал я.

— Тебе не кажется, что это немного поспешно? Не говоря уже о том, что мы немного заняты, — пробормотал Магни, и я почувствовал, как к моему лицу приливает жар. Какого хрена?

— Могу я привести Рейвен? — спросила Кайя, и, по крайней мере, она улыбалась.

— Нет! И ты тоже не пойдешь, — сказал Арчер Кайе, чье лицо вытянулось.

— Почему? Я никогда не была на свадьбе, — возразила Кайя.

Арчер напрягся и посмотрел на меня.

— Это будет церемония с аудиторией или просто частное собрание?

— Это будет публично, — сказал я.

— Тогда ты не можешь отпустить Кайю, — настаивал Арчер. — Она одинокая женщина, и мужчины потребовали бы сражаться за нее.

— О, она не пойдет! — прогремел Магни. — И нет никакого гребаного способа, чтобы Рейвен тоже была там. Нам нужно сохранить этот проект в безопасности, и выставлять напоказ два сокровища подобным образом было бы чертовски безрассудно.

— Но ты только что сказал, что никто не прикоснется к девочке младше восемнадцати, — заметила Кайя.

Все мужчины за столом выглядели напряженными.

— Они этого не сделают, — сказал я, потому что не было причин рассматривать наихудшие сценарии.

— Вообще-то, я хотела бы пригласить свою маму, — объявила Перл, и в моей голове словно заиграла сладкая мелодия. С ее хладнокровием я боялся, что она струсила, и как я мог винить ее после всех моих вчерашних признаний?

— Ты можешь пригласить свою маму, — заверил я ее.

— И Кайя, и Рейвен тоже будут там в качестве моих гостей. Официально мы скажем, что Кайя — моя подруга, а Рейвен — дочь Кайи. Таким образом, каждый мужчина Севера будет знать, что не стоит возлагать больших надежд, поскольку Кайя якобы приехала ненадолго.

— Да, это хороший план, — согласилась Кайя и подождала, пока я заговорю.

— Это могло бы сработать, — сказал я. — Хорошо, я обязательно упомяну, что вы двое — приглашенные гости.

Магни стукнул кулаком по столу.

— Я не хочу, чтобы Кайя была там, и как ее защитник я могу принять это решение.

— Как насчет того, чтобы ты решил дать ей немного подышать? — воскликнул Арчер и, прищурившись, посмотрел на Магни. — Кайя — не Лаура, и она, бл*ть, не сбежит. Тебе не обязательно все время следить за ней.

— Ты только что сам доказал, что она не должна идти, — обвинил Магни.

— Да, но я не стучу по столу и не пугаю ее.

Неловкое молчание повисло за столом, пока двое мужчин смотрели друг на друга.

Я был правителем, и хотя Магни был прав, я не мог позволить ему диктовать мне.

— Свадьба состоится в эту субботу, — спокойно сказал я, игнорируя борьбу за власть между моим братом и Арчером. — Кайя, тебя будет сопровождать Магни, а Рейвен будет под защитой Арчера. — Я встал. — Магни, ты пройдешься со мной? Мне понадобится твое мнение о кое-каких делах свадьбы.

Он отодвинул свой стул и выбежал вперед меня, взбешенный своей стычкой с Арчером и тем, что я не прислушался к нему.

— Спасибо за обед, — сказал я Боулдеру. — Отбивные были восхитительными.

— Не за что. — Он ухмыльнулся мне. — Я сам подстрелил этого дикого кабана, когда был с рейнджерами. Тебе следовало пойти с нами.

Все три женщины скривились от отвращения, поэтому я дал короткий ответ.

— Может быть, в следующий раз.

Глава 28

Ловушка

Хан

Магни расхаживал перед домом рядом с дроном, на котором мы с Перл приехали.

— Давай прогуляемся, — сказал я и указал в сторону леса.

— Хорошо. — Он пошел, не говоря ни