class="p">— Да, это он. Но он понятия не имеет, что у него есть сестра, и мы ему еще не сказали. Никто из мальчиков не знает, что в их новой школе будут девочки. Все, что им сказали, это то, что они были отобраны для новой экспериментальной школы, и я думаю, мы должны ожидать, что некоторые из них будут сопротивляться приходу сюда, — сообщил нам Арчер. — Быть оторванным от своих друзей, не зная, куда ты направляешься, нелегко никому.

— Хорошая мысль, Арчер. — Перл повернулась к Кайе. — Но девочки все знают, верно?

— Да, девочкам сказали, что они выбраны для проживания в Северных землях, и их заверили, что они будут в безопасности и заведут много новых друзей.

— Тем не менее, я предсказываю, что они будут напуганы, когда прибудут, — сказала Кристина и оглядела стол. — Может быть, вы, ребята, могли бы все побриться, чтобы выглядеть менее устрашающе?

— Ни единого гребаного шанса, — пробормотал Магни, и я молча согласился.

— Я побреюсь, — сказал Боулдер и получил благодарную улыбку от Кристины.

— Но я не буду, — сказал Арчер. — Сомневаюсь, что моя щетина напугает их.

Появилась голограмма третьего мальчика; он был блондином и очень красивым, с большими голубыми глазами.

— Это Соло. Его полное имя Соломон, названный в честь царя Соломона, ему четырнадцать лет, и он отличается физической ловкостью и силой.

После этого появились Нерон, Натан, Оскар, Султан, Уильям, Платон и Никола.

— Но подождите минутку, здесь нет ни одного десятилетнего ребенка, — сказала Перл с озадаченным выражением лица. — Идея состояла в том, чтобы найти детей как можно младше, чтобы они провели вместе по крайней мере три года. Ваши мальчики ведь уходят, когда им исполняется пятнадцать; у некоторых мальчиков будет всего год или два здесь.

— Верно, но тогда появятся новые, — возразил я.

— Но мы хотим, чтобы у них завязались глубокие дружеские отношения, — сказала Перл.

— Именно поэтому мы отобрали лучших мальчиков, выбранных за их открытость. — Я не упомянул, что внешность и обаяние тоже были критерием. Я не был глуп! Я сказал Арчеру найти самых храбрых, умных, сильных и симпатичных мальчиков во всей стране. Если бы эти мальчики представляли нас на Родине, я бы, черт возьми, позаботился о том, чтобы мы послали молодых людей, которые разжигали бы сексуальное желание и запускали фейерверк гормонов у девочек мамаш.

Перл прищурилась и бросила на меня подозрительный взгляд, но не стала развивать эту тему дальше, когда Арчер сказал:

— Все мальчики прибудут во вторник, а девочки — в понедельник. — Мы согласились, что было бы неплохо дать девочкам день на акклиматизацию, прежде чем позволить им познакомиться со своими новыми одноклассниками, и план таков, что, когда мальчики приедут во вторник, все девочки будут здесь, в доме Боулдера, с Кристиной и Кайей. У Арчера был очень авторитарный голос, и с тем, как он заняв место в комнате, было легко понять, почему он был бы хорошим наставником. Может, он и молод, но Арчер был альфой до мозга костей.

— Таким образом, мы сможем устроить мальчиков и дать им инструкции, прежде чем познакомить их с девочками.

— Хорошо, — сказал я. — По-моему, звучит разумно.

— Да, и поскольку девочки прибывают в понедельник, у нас есть всего три с половиной дня, чтобы подготовить последние вещи, — добавил Боулдер. — Мы с Кристиной заберем их у границы и проследим, чтобы они благополучно добрались до школы.

— Что, если кто-нибудь их увидит? — спросила Перл.

— Никто не увидит, — твердо сказала Кристина. — Совет дал мне разрешение забрать девочек на Родине. Никто их не увидит, потому что я позабочусь о том, чтобы они уже были внутри гибрида, когда мы пересечем границу.

— В гибриде нет места для девяти девочек, — практично сказала Перл.

— Нет, но они прибудут в течение дня, поочередно, так что все будет нормально.

— Я с радостью пришлю охрану. — Я кивнул Боулдеру.

— А как насчет спальных мест? — спросила Перл, взглянув в сторону Магни. — Для взрослых, я имею в виду.

— Мы строим пристройку на территории с комнатами для взрослых, — сказал Боулдер. — Пока у нас есть шестеро взрослых, которые разделят ночное дежурство между собой.

— Я не понимаю. — Перл покачала головой.

— У меня есть помощник по имени Марко; ему двадцать, и я готовлю его стать наставником, — объяснил Арчер. — И есть Магни, который будет обучать навыкам борьбы и выживания вместе со мной. Он согласился поработать в несколько смен, когда позволит его график. Кайя взяла Шелли в качестве ассистентки, а Кристина тоже вызвалась поработать в ночную смену.

— Шелли — сестра Рошель, верно? — спросила Перл.

— Да.

Боулдер наклонился вперед.

— План состоит в том, чтобы предоставить каждому взрослому небольшую комнату для себя, но чтобы они по очереди спали в главном доме вместе с детьми. Там всегда будет присутствовать по крайней мере один взрослый мужчина и женщина.

— Но Шелли не взрослая, — возразила Перл. — Ей всего пятнадцать.

— С ней все будет в порядке, — заверила меня Кристина. — Ты увидишь, когда встретишься с ней.

— Нам пришлось принимать решения, когда ты уехала, — сказал я Перл.

— Я понимаю. — Она кивнула. — Но теперь, когда я вернулась, я хочу быть полностью вовлеченной. — Ее голова повернулась к Кайе. — Может быть, я смогу тебе как-нибудь помочь. Мы должны ожидать, что дети будут разделены по уровню своей успеваемости.

— Это было бы потрясающе, — сказала Кайя. — И ты права, одна из самых больших проблем будет заключаться в том, что дети находятся на разных уровнях.

— Но ты не будешь спать в школе, — добавил я, потому что сама мысль о том, чтобы снова спать в одиночестве, беспокоила меня. Я почти потерял Перл, и я намеревался проводить с ней каждую ночь, получая удовольствие от того, что я упустил.

Она лишь бросила на меня быстрый взгляд, и это усилило мое ощущение, что что-то было не так.

— Кто будет защитником Шелли? — спросила Перл.

— Ей это не понадобится, — заявил Магни.

— Конечно, понадобиться — она молодая женщина, живущая среди взрослых мужчин и мальчиков, достигших половой зрелости, — отметила Перл.

Магни одарил ее самым холодным взглядом, как будто она только что оскорбила его лично. Напряжение между ними заставило меня нахмуриться. Я знал, что Магни не был самым большим поклонником Перл, но мне показалось, что он немного смягчился. Неужели между ними что-то произошло? Мой разум прокручивал возможные связи, пытаясь понять, что, черт возьми, снова заставляет ее быть холодной, а его — злым.

— Шелли младше восемнадцати, и любому мужчине, который прикоснется к ней против ее воли, грозит смертная казнь, — заявил Магни.

Перл, Кристина и