Чиновники переглянулись. Если бы всё действительно так сложилось — не прожить им и пяти секунд! Ведь и мэр, и капитан, всегда лично встречали дорогих гостей сразу по приземлении.

— Ай! — Арканджело всплеснул руками. — Ладно! Серж, сколько Вы хотите?

— Серебряный в день до начала боевых действий. Плюс питание и проживание. Оплата, как и сказал господин Даджой, в день первого боя. Дальше…

— Не пойдёт! — встрял Ренато. — Питание вычитаем из вознаграждения. Минус пятьдесят медяков ежедневно! Но с едой обещаю не обидеть. — он подмигнул Венге.

Батя мгновение помолчал, что-то прикинул в уме и кивнул:

— Хорошо. Но дальше — по пять серебряных в день и обеспечение порохом.

— Пять в день?! — возмутился цене капитан. — Мои карабинеры в месяц столько имеют!

— Так это по мирному, а то — уже военное время. К тому же, уважаемые, Вы нанимаете офицеров. А карабинеры — рядовые. Ни подготовки, ни навыков, ни опыта. Соответственно и толку столько же!

— Пацан тоже офицер?! — Арканджело вцепился в подлокотники кресла.

— Мой адъютант. Ставлю на него золотой, против любого из городских стражников. — в контраст капитану, Батя выдержал ледяной тон.

Макса такое заявление приободрило. Что правда, он быстро спустился с небес на землю. Вполне вероятно, что командир просто набивал цену. Но и так, парнишка был уверен в своих силах. Тем более, если остальные карабинеры не сильно отличаются от того выродка.

Память воскресила безумный взгляд и гнилой оскал Марио. А ещё — перепуганное личико Триэллы. От внезапного наваждения чуть зубы не свело. Особенно от понимания, что покойник был подчинённым вот этого самого чиновника.

— Э… Эм… Нет! Обойдёмся без пари. Мы тут не для этого. — ретировался Арканджело. Его явно напугали искры в глазах юноши.

И это он ещё не знал, какой пожар полыхает у того в сердце!

— Ладно! Ренато, у нас же есть пустые дома?

— Конечно. На окраине имеются брошенные хозяйства, пять человек разместим. Но, прошу прощения, синьорина Венга, Вы предпочтёте жить с мужчинами? Я мог бы подыскать для Вас комнату ближе к центру города. — мэр многообещающе задрал брови.

— Она останется с нами. — отрезал Батя, но тут же добавил, — По крайней мере — пока. И ещё, нас не пять, а шесть. Но есть один нюанс. Шестой — уроженец империи Циндао. Проблем не возникнет?

— Узкоглазый, что ли? — Арканджело выпучил глаза. — Тоже офицер?!

Получив в ответ кивок, он прикрыл лицо рукой и громко вздохнул.

— Амико, честное слово, с вашей компании в пору анекдоты писать. Или с нас двоих, что вам верим.

* * *

Ещё час потребовался чтобы обсудить планы на ближайшее время. Ренато обещал найти где-то целого зодчего, а Арканджело грозился собрать рабочую команду из провинившихся островитян.

Ну что же, для начала — неплохо!

Но первый день наёмникам оставили для обустройства временного жилища. Кстати, им оказался большой и вполне приличный дом на краю города.

Отсутствие хозяев объяснялось неудачным расположением: на склоне одного из холмов, рядом с разбитой дорогой и почти без земельного участка. Но наёмникам это всё было безразлично. Забор есть, и слава Свету. А небольшая банька в саду и вовсе — вызвала у воинов восторг!

В крепость пошли все вместе. Чтобы не терять время, телегу решили нанять только на обратный путь. Слишком уж медленно передвигались волы.

На всякий случай, всё ценное перенесли в донжон. Процедуру закрытия Кеншин провёл уже привычным способом.

Удивить сумел Макс. Он решил тащить с собой кур. Ну а что? Неизвестно, как наёмников будут снабжать едой. А так, хотя бы яйца! В крайнем случае — можно и на суп пустить.

— Демоны с тобой! Суп, так суп! — отмахнулся Батя.

Куры от такого заявления перестали вырываться. В их глазах читалось обещание двойной, а то и тройной нормы по производству яиц!

С собой взяли остатки мясных продуктов и несколько смен одежды. Последних, больше всего оказалось у Кеншина. Он тащил за спиной здоровенный тюк тряпок.

Батя снова ворчал:

— Переезжие свахи! Не приведи бездна, на глаза заказчикам попадёмся с вашим курятником!

— Скажем, что почтовые. — пошутил Лайонел

За услугами перевозчика обратились к давешнему знакомому — Аурелио. Вот только оплату он спросил вдвое большую.

— Так то же я гружённый ехал, синьорэ! А сейчас мне никуда не надо. Вон, жена уже и ужин накрывает!

— Ай, ладно! Только пускай Ваша милая супруга ужин в дорогу снарядит.

— Обязательно, Серж! — крестьянин расплылся в улыбке и с хитрецой добавил, — Ещё пол серебряного.

Воины были голодными, так что спорить не стали.

По дороге Кену пересказали события прошедших суток. Извозчик проявлял излишнее внимание, так что когда заговорили о контракте, Батя перескочил на родной диалект. Благо, наёмники были к нему привычны из-за частой специфической ругани командира.

К Тэрра дель Пани подъехали к полуночи.

Венга дремала, как обычно развалившись ногами на Максе. Тот тоже особо не бодрствовал. Батя с Лаем и Кеном о чём-то тихонько шептались.

Не сиделось спокойно только Даджою. Он то и дело вертел головой, высматривая подходы к городу и прикидывая варианты обороны. Окопы на близлежащих полях, завалы в лесах вокруг них, наблюдательные посты на вершинах гор…

Великан замечал и запоминал детали будущего поля боя. Все, вплоть до обманчивого рельефа в первой травке или приметных деревьев. Даже расположение невидимых обычному глазу троп на далёких перевалах. Ни расстояние, ни темнота не мешали ему рассмотреть мельчайшие особенности острова.

Джой расслабился лишь когда телега миновала ветряные мельницы. Из-за гряды показались городские огни и ночь вокруг сделалась непроглядной даже для его взора.

Дуновение ветра принесло с собой гомон и задорную музыку. До полуночи было ещё часа пол, но народ уже во всю праздновал начало третьего месяца весны!

Глава 27

Первую ночь на новом месте наёмники проспали без задних ног. Ни витающая в воздухе пыль, ни старинные скрипучие кровати, не помешали здоровому сну. А единственной мерой предосторожности стала забаррикадированная дверь. Что правда, утром обнаружился выход со второго этажа прямо на склон холма. Причём, он почти не отличался от парадного: и крылечко с навесом, и дебелые деревянные ступеньки. Наверняка, ещё и с крыши можно зайти!

С первыми лучами Света отряд собрался