Леонард кивнул, поднялся со своей койки и направился на выход.

Вопреки его ожиданиям, Крис повел его не в импровизированную операционную, а на мостик.

На мостике кроме них была еще и Нора. Она развалилась в пилотском кресле, закинув ноги прямо на панель управления, и глядела в один из экранов.

Крис тут же подошел к ней, оперся на спинку кресла и уставился в экран.

Леонард тоже принялся разглядывать изображение, но, сколько бы ни старался, ничего интересного там не увидел.

— Что там? — наконец, не выдержал он. — Что вы там видите.

— Фейерверк, — ответила Нора.

— Какой еще фейерверк?

И тут экран прямо-таки вспыхнул. Свет был столь ярким, что экран на мгновение стал весь белым.

Нора же схватилась, принялась набирать что-то на клавиатуре, а затем забормотала:

— «Ранчо», как слышно? Я ‒ борт 2–4. Идентификатор «абсолют гамма — браво восемь!»

— Слышу вас! — тут же раздалось из динамиков. — «Ранчо» — идентификатор» Альфа-Дельта 6-4-6». Рада слышать, Нора!

— Привет, Иза. Вспышку видела?

— Еще как! Это вы?

— Нет. Надеюсь, это «техники».

— Чего-о-о? Как это?

— Отправь по координатам несколько кораблей. Там должна быть станция «техников».

— Вы что, ее взорвали? — удивилась девушка, названная Изой.

— Очень на это надеюсь, — откликнулась Нора, — поэтому и прошу — проверь, что там.

— А сама?

— У нас груз.

— Какой груз?

— Особый, — ответила Нора, — будем у вас через четыре дня. Встречайте.

Глава 29. Прощание с Алькари

Я стоял прямо в центре галереи и глядел через огромные иллюминаторы на далекие звезды, бездонный космос.

Уже полгода прошло с тех пор, как мы вернулись с «Волны-3».

С тех пор много чего произошло, много что случилось, но обо всем по порядку.

Мой план сработал просто идеально — «Волна-3» взорвалась, судя по всему, всего в паре сотен километров от базы «техников». Прибывшие туда наши корабли не нашли ровным счетом ничего — даже обломков толком не осталось.

Нет, конечно же, в этот момент далеко не все «техники» были на основной базе. Кто-то находился на вспомогательных и добывающих станциях, кто-то и вовсе был черт знает где — внутри корабля на противоположной стороне системы.

Однако, как бы то ни было, а «техники» лишились командования, и их число существенно сократилось. Они потеряли оперативную базу, свои запасы…

После пары неудачных попыток атаковать «Ранчо», остатки «техников» вышли на связь и, так сказать, объявили о капитуляции.

Собственно, чего-то подобного я и ждал. Пленников мы оставили на свободе — они продолжили работу на своих добывающих станциях, однако теперь все ресурсы тащили нам в обмен на жратву, воду, кислород и, наконец, место, где можно было хоть немного передохнуть, снять скафандр, помыться, отоспаться…

Многие из наших опасались, что «техники» могут снова что-то выкинуть, и за ними пристально глядели, но…лично я считал, что они сейчас станут «шелковыми». Пойдут на все, лишь бы им позволили вернуться домой, на Землю.

Суд, тюрьма ‒ намного лучше, чем остаться здесь, в Алькари….

Так…что еще?

Ах, да! Тот самый корабль, который отправился к аномалии и должен был доставить добытые артефакты на «Землю», судя по всему, таки смог это сделать — один из наших «патрульных» или, скорее, «поисково-спасательных» звездолетов нашел корабль «преследователей» — они таки не справились со своей задачей, и все погибли.

Я особо не вдавался в подробности, что именно там произошло — был еще несколько не в кондиции после операции, но важно одно — корабль не смог догнать цель, более того — был заражен, и наши «поисковики» вынуждены были его уничтожить.

Далее «поисковики» сообщили о находке «Ранчо», и уже здесь, руководством (мной и остальными), было принято решение отправить «поисковиков» к аномалии, которую они должны были пройти и оказаться в Солнечной системе.

Этот кораблик был из нового типа, новой серии, которую мы начали строить — более мощные движки, высокая автономность, а главное — наличие капсул гибернации.

В случае если что-то пойдет не так, и мы вынуждены будем добираться до Земли «длинным маршрутом», такие корабли будем использовать в качестве разведчиков. Но вот они пригодились раньше…

Так вот, звездолет с огромным ускорением отправился к аномалии. По идее он должен был добраться до нее, пройти и оказаться уже в Солнечной системе, пусть и довольно далеко от Земли.

Тем не менее, сигнал со звездолета должен был добить до Земли. Наши астронавты отправят предупреждение, ну а затем им предстояло воспользоваться капсулами гибернации. Они должны спать, пока либо с Земли за ними не организуют спасательную операцию, либо пока в Солнечную систему не прибудем мы.

Конечно же, они рисковали, но это был оправданный риск — нужно было предупредить наших соотечественников о том, насколько опасным может быть приближающийся к планете звездолет, ведомый компьютером, точнее, насколько опасен его груз.

Собственно, на этом все. Мы сделали все, что могли, чтобы защитить Землю. Больше ничего поделать уже было нельзя. Нам оставалось лишь молиться, либо о том, что наше предупреждение достигнет адресата вовремя, и земляне уничтожат корабль с артефактами еще на подлете, либо хотя бы будут вести себя аккуратно. Ну, или что на этом самом корабле нет Дэвораров.

Если же нет…боюсь, планета, которую мы считаем своим домом, и куда так стремимся, может стать очень негостеприимным для нас местом…

Впрочем, зная человеческое любопытство, даже если катастрофу удалось нейтрализовать сейчас, нужно исключить любые возможности ее повторения в будущем.

Для этого по моему приказу уничтожались все модули, в которых имелись следы заражения, были очень суровые карантинные и защитные меры. Мы не должны притащить с собой ни одной твари, иначе все…

Касательно карантина и защиты, к слову, возникли сложности.

Крис, блестяще проведя операцию Марлин, чуть позже и уже с ее помощью извлек паразитов и из меня.

И вот тогда началось…

Он буквально помешался на Дэворарах, все имеющееся у него время уделяя лишь изучению этих тварей. Он, как мне казалось, записи Кади прямо-таки наизусть выучил, но так на этом и не успокоился.

Впрочем, благодаря его фанатичности мы много чего интересного узнали, в частности, что извлечь паразитов из человека намного проще, если у него обезвоживание — паразиты слабеют, становятся вялыми, и их довольно легко достать — они даже не сопротивляются.

Также против Дэвораров крайне эффективна соль. Нет, конечно же, бросить в них горстку и ждать, что тварь подохнет, не стоит, но дискомфорт это ей принесет, точно.

Для комфортного существования