Никто из них не сказал, но каждый подумал, что соблазн вечной жизни слишком велик. В таком деле даже их проверенное временем братство может дать трещину. Ведь победитель, как правильно указал Зевс, способен просто пережить всех своих врагов. А почти божественная власть (ведь кто кроме бога может решать вопросы жизни и смерти?)… какая разница, получишь ты ее через год или через сто лет, если впереди у тебя вечность?

— Хватить обмениваться подозрительными взглядами, — нахмурился Зевс. Только внутреннего разлада им и не хватало. — Все полетим! Меньше кораблей придется оставлять для охраны эвакуационных транспортов. Ставлю вопрос об атаке Рема на голосование. Миротворец?

— За! Пусть Марк Ортис забирает сектор, если он ему так нужен. А мы заберем кое-что более ценное.

— Я тоже за, — кивнул Гонщик не дожидаясь вопроса.

— Белый?

— Жаль бросать Немос, — вздохнул Мелтон, — но я голосую за атаку Гемины.

— Призрак?

— Я за атаку, но «Гунгниру» лучше остаться в охране транспортов. Лидер все еще ограниченно боеспособен. Весьма ограничено, должен признать.

— Принято. Джокер, твое слово?

— А какой смысл от моего голоса? — вздохнул Арнольд. — Вы уже все решили. А раз так, то я с вами.

— Мой голос тоже «за». Принято единогласно, — соблюдая процедуру, торжественно возвестил Зевс. — Через шесть дней флот должен выступить к Гемине. Остается последний вопрос. А именно, наши договоренности с «Железными Сердцами». Мы приглашаем их поучаствовать в рейде или кидаем?

— Я изначально был против приглашения Тэнджи, — вскинулся Миротворец. — Зачем нам седьмой?

Глава «Прид динамик» не любил Частные Военные Корпорации. А «Железные Сердца» Оливера Тэнджи особенно. Идея Зевса, пригласить последнего для усиления позиций братства в секторе Тартар-2, не вызвала у него особого восторга. Но на голосовании он остался в меньшинстве.

В отличие от многих других ЧВК, «Железные Сердца» быстро сообразили, к чему все идет. И увели свои основные силы в Нейтральные системы, прежде чем правительства Центральных миров наложили лапу на все боевые вымпелы «частных лиц и компаний». В сектора Благородных домов «Железные» не лезли, ограничиваясь «крышеванием» нескольких сбежавших в Нейтральные системы корпораций, которые не сумели сохранить свои боевые вымпелы.

— Мы уже открыли Тэнджи все карты, — заметил Гонщик, имевший положительный опыт взаимодействия с «Железными». — Так что я за их участие.

— Согласен! — подтвердил Белый. — Оливер Тэнджи славится своей мстительностью. Пусть он стар, но несколько лет протянет. И мне бы не хотелось, чтобы эти несколько лет все его мысли были заняты нашими поисками.

— Поступайте, как считаете нужным, — привычно ушел от принятия неинтересного лично ему решения Призрак. Шесть участников в братстве или семь, какая разница?

— Арнольд?

— Если мы решили лезть в пасть к тигру, то следует хотя бы как следует вооружиться. Я «за»!

«Железные сердца» считались лучшей ЧВК в Демократическом Альянсе. И их участие в рейде помогло Арнольду слегка утихомирить разыгравшуюся паранойю. Идея атаки Гемины ему все еще не нравилась, но Зевс прав — исключая переговоры, это их единственный шанс. К тому же, Зевс дважды прав — в случае неприятностей они смогут бросить все и отступить. Да и те дополнительные вымпелы первой линии, что приведет с собой их новый седьмой брат, станут неплохой страховкой от этих самых неприятностей.

Если все это хитрая ловушка и Марк Ортис планирует что-то в Гемине, то его ждет неприятный сюрприз.

Глава 28 Битая карта

Уверенность, как и паника, может заражать.

Поэтому всегда сохраняй уверенный вид.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

103 день 568 года Потери Терры.

Последние несколько часов Велько Вересу страстно хотелось выпить. Ладно, не часов, а дней — это утверждение было более правдивым. Постоянное напряжение от ожидания скорого вторжения дома Фобос в систему выматывало. Ведь хуже ожидания только ожидание сражения.

Приказ прибыть в Немос настиг его во время рутинного патруля по пока еще занятым наемниками системам. Вместе с раздражением он принес и ответ на долгожданный вопрос, кто именно из Благородных домов стоит за корпоратами. А вернее, кого корпораты пользуют кроме наемников.

Нельзя сказать, что ответ стал для Велько неожиданностью. Список подозреваемых был невелик, а дом Масан стоял на одном из первых мест.

Нервно побарабанив пальцами, он вновь вызвал на голоэкран полученное незадолго до прилета в Немос сообщение. Перечитал его, выискивая в скупых строчках скрытый смысл. Закрыл и вновь задумался.

Довериться Марку Ортису или нет? В этот раз решение о выборе стороны будет окончательным — переиграть не получится. А Велько любил, когда остается пространство для маневров.

Сражаться за дом Масан он и не собирался, но и драка за Марка Ортиса не была пределом его мечтаний. Сражение — это потери в кораблях и людях. А они пригодятся для дальнейшего торга за будущее. Был и третий путь — отступить. С домом Масан, похоже, скоро будет покончено. А корпоратам хватает своих мутных дел, чтобы мстить какому-то капитану наемного отряда. Дом Фобос? Если до Велько и дойдет очередь, то нескоро. Да и оставался определенный шанс договориться, пусть и не без потерь.

Ладно, кого он обманывает? Все уже решено и даже оговорено с капитанами кораблей его эскадры.

Он вновь пересчитал выстроившиеся у планеты корабли. Сто двадцать четыре единицы. Тридцать восемь из которых, в том числе два лидера прорыва и пять тяжелых крейсеров, принадлежат дому Масан. Еще два лидера прорыва и девять тяжелых крейсеров было за наемниками. И он мог рассчитывать в лучшем случае на капитанов трех тяжелых крейсеров, включая свой, и шестнадцать других вымпелов.

К сожалению, сообщение пришло слишком поздно. Будь больше времени, он мог бы попытаться привлечь на свою сторону несколько наименее готовых драться капитанов наемных отрядов, а теперь придется отдаться на волю случая.

Или все же плюнуть на все — сбежать?

От размышлений его отвлек долгожданный доклад оператора сканера пространства.

— Возмущение в точке перехода к STG-7817. Противник, сто сорок одна единица. Производится идентификация целей.

— Сколько? — вздернув брови, уточнил Велько. — Ты точно посчитал? — Упрек был несправедливым, да и подсчитывал не оператор, а системы кораблей.

— Сто сорок одна единица, — подтвердил оператор.

«Почему так мало? — Велько не понимал, что происходит и где остальной флот дома Фобос,