- Кармен меня убьет, если узнает, что я ее переодевал, - пробормотал он. – А, что, если она не узнает?

Наконец, Генка справился с задачей и вышел из хижины.

- Марина, есть готово? – спросил он.

- Почти, - ответила та.

- В таком случае полейте мне на руки водой, а то они неприятно пахнут, - сообщил Гек.

22. ПО СЛЕДАМ БОЛИМЕДА

После завтрака Фобло сообщил, что готов показать направление, в котором Болимед увел их друзей. Пино внимательно его выслушал и задумчиво почесал в голове.

- Легенды говорят про какое-то гиблое место в лесу, откуда никто не возвращается. В том самом направлении, - произнес он. – Не знаю, может нам как раз туда. Если будем идти быстрым шагом, то к вечеру доберемся.

- Угу, быстрым шагом с Кармен на руках. И чем мы будет ее кормить? – осведомился Фобло.

- Кажется, снова придется сходить к человекам, - ответил Пино.

- Я пойду, - решил Гена. – Я ведь тоже человек. А Марина пусть нянчится с ребенком.

И прежде, чем кто-либо успел ему возразить, был таков.

Наверно, покажется странным, откуда вдруг у Генки взялось такое рвение рисковать собой. Но все дело в том, что он ни на минуту не прекращал думать о брате. И чем быстрее они добрались бы до остальных ребят, тем быстрее он смог бы помочь ему. Поэтому любые задержки, как то поиск еды, для мальчика сейчас были просто невыносимы. Лучше, чтоб этой проблемы не возникало, и еда для Кармен была всегда под рукой.

Делая вид, что гуляет, Генка обошел несколько домов, аккуратно заглядывая в окна. Наконец, в одном из них не оказалось хозяев, зато на полу стояло целое ведро с парным молоком. Генка осторожно прокрался в дом, так, чтобы никто не видел, наклонился над ведром и тут же с грохотом упал на пол от резкого грубого окрика у себя за спиной:

- Что ты тут делаешь, воришка?!

- Я-я-я… - запинаясь, начал Гек.

Он вскочил на ноги, обернулся, и тут глаза его расширились от ужаса. Перед Генкой стоял тот самый старик, с которым он уже имел удовольствие познакомиться накануне вечером. О, Боже, как же его угораздило забрести в тот же самый дом??

- Я-я-я ничего, - почти шепотом ответил Гена.

- Не ври мне! Маленький щенок! Ты пришел, чтобы украсть у меня молоко! И опять у меня! У вас, что, собственной коровы нет?! – вскричал старик.

- Нет, - еле слышно пробормотал Гена.

«Все, профессия вора выметается из списка моей будущей работы раз и навсегда», - успел подумать он про себя.

- Зачем тебе молоко? Жрать захотел? – грозно осведомился старик.

- Нет, это для одной девочки. Совсем маленькой.

- Для твоей сестренки?

- Да.

Хозяин дома подошел к Генке, схватил его за шиворот, выволок на улицу и зашвырнул в сарай.

- Надои мне ведро молока, тогда разрешу тебе взять себе две бутылки. Не больше! И все! – строго сказал старик, запер сарай и ушел.

Генка был в полной растерянности. Как он мог надоить целое ведро, если понятия не имел, как это делается? Он поднял голову и испуганно посмотрел на корову, внимательно изучающую своего гостя.

И тут кто-то тихо позвал его:

- Эй, мальчик! Мальчик!

Генка обернулся на голос. В окошко сарая заглядывала какая-то девочка лет девяти.

- За что мой дедуля посадил тебя сюда? – полюбопытствовала она.

- Он заставляет меня надоить ведро молока, а я не умею. А тебе-то что? – осведомился Гек.

- Хочешь, я тебе помогу?

- Как? Своей болтовней?

- Я надою молока. Я умею.

- Правда? Но…сарай же заперт.

- Я пролезу через окошко. Я маленька.

- Ну, давай, маленька, валяй.

Девочка пролезла в окошко и уселась рядом с Генкой. Тот окинул ее скептичным взглядом.

- Меня зовут Ленни. А тебя как? – спросила девочка.

- Гена, - ответил Гена.

- Гена – это полностью Генний, да? – снова поинтересовалась Ленни.

- Ну, да, можно и так сказать, - улыбнулся Гек. – Ну, дои! Чего же ты сидишь?

Девочка взяла ведерко и подошла к корове. И как ловко заиграли ее руки! Генка даже подивился такому мастерству маленького ребенка. Через какое-то время ведро оказалось наполнено свежим парным молоком.

- Можно мне попить? Я уже второй день ничего путного не ел, - признался мальчик.

- На здоровье. Я сейчас позову дедулю, скажу, что ты закончил, - и с этими словами Ленни ловко выскочила из окна.

Вскоре явился старик.

- Ну, парень, молоток! Признаться, не ожидал! Не думал, что справишься. Удивил ты меня. А рот-то что белый? Пил? – осведомился он.

- Немного, - ответил Генка.

- Возьми бутылки. Наполни их доверху. Они твои. Ты их заслужил. Видишь, как хорошо не воровать, а заниматься честным трудом и своими силами заработать себе на свой кусок хлеба. Я вот всю жизнь честно прослужил, а благодарности за это… никакой.

Старик горько вздохнул, погрузившись в какие-то свои горестные мысли.

- Спасибо, - поблагодарил Генка и поднялся, прижимая к груди заветные бутылки.

«Хорош тот кусок хлеба, который заработал для тебя кто-то другой» - подумал он про себя без зазрения совести.

- Парнишка, скажи, а ты ведь неместный, верно? Кто же ты такой? – спросил вдруг дед, когда Генка уже хотел было дать деру.

Гека охватила тревога. Он замялся и осторожно протиснулся между стариком и дверью. Потом со всех ног кинулся бежать прочь.

- Стой! Я тебя не трону! Остановись, глупая кочерыга! Вот нечистая тебя понесла! – закричал ему вслед дед.

Генка, отбежав подальше, остановился и, держась от старика на безопасном расстоянии, серьезно спросил:

- Как Вы относитесь к липипам?

- Тише, тиша. Эта тема запрещена. Не дай Бог кто услышит, - зашептал старик и сам приблизился к Генке.

Тот попятился назад.

- Не бойся! Стой!