Гек хлопнул себя по лбу.

- Да, что-то ты тормозишь, - согласился Фобло-Боу.

- Это последствия золотой лихорадки. Что-то голова заболела. Да! Кармен! Бежим скорее! Где ты ее оставил?!

- Там же, где и ты. На поляне.

- Давай, лети, поищи ее сверху. А я побегу. А к вам я еще вернусь, - Генка погрозил муравейнику пальцем и исчез в кустах.

Он продрался через заросли, отмахиваясь от острых веток, и выпрыгнул на поляну. Но Кармен на поляне не было. Генку ждала лишь молчаливая пустота.

Мальчик бросился в панику. Он обежал все знакомые ему в лесу места, не переставая звать исчезнувшую Кармен, побывал у речки, заглянул в колодец. Но долгие поиски ни к чему не привели.

- Фоб! Фобло! – закричал Генка во все горло.

Крылан прилетел на голос и сообщил о том, что не нашел никого похожего на «маленькую девочку в оборванных штанах, затянутых на поясе ремешком, и в толстовке с капюшоном, которая ей велика».

- Хорошо, хорошо, я все понял, - оборвал его Генка. – Пойдем. Надо рассказать остальным.

Двое разинь, Гек и Фобло, спотыкаясь и подпихивая друг друга, вышли из леса. Они остановились перед пекущей картошку Мариной и начали переминаться с ноги на ногу.

- Что случилось? – насторожилась Марина, еще не совсем понимая, что произошло, но уже подозревая что-то нехорошее.

Генка, искривив ногу, стоял с ужасно глупой физиономией, виновато лыбясь, подняв одну бровь и сложив за спиной ручки. Он, как нашкодивший ребенок, представший перед родителями, боялся реакции, которая неминуемо должна была теперь последовать.

Фобло предстал перед Мариной в не менее комичном виде. Он скрестил руки перед собой, оттопырив большие пальчики, и мялся на месте, наступив пальцем одной лапы на другую.

- Где Кармен?! – в ужасе воскликнула Марина, и виноватые вздрогнули.

- Не знаю, - тихо пробормотал Генка.

- Как вы могли ее потерять?! – бушевала Марина. – Невероятно! Это уму непостижимо! Какие же вы безответственные!

Генка пожал плечами. Ему не хотелось уведомлять Марину о своей минутной слабости, которая привела в итоге к трагедии.

- Я так и знала, что вам нельзя ничего доверить! Особенно тебе, Генка! – возмущенно проговорила Марина.

- Знала и не сказала, - промямлил Гек.

- Я почти не знаю вашу Кармен, но волнуюсь за нее, наверно, больше, чем вы. Побежали скорее ее искать! Чего мы ждем-то?! Уже смеркается! – поднялся с места Пино, отправляя в рот очередную порцию свежевыкопанных скользких червей.

Друзья рассредоточились по лесу и начали поиски. Полчаса спустя они снова встретились на опушке, так никого и не обнаружив, и вдруг заметили, что вдалеке что-то голубеет. Ребята сразу же кинулись к тому месту. По мере приближения стало понятно, что это были обрезанные джинсы Кармен, рядом с которыми лежала Генкина толстовка.

- Боюсь, что уже поздно, - с отчаянием в голосе произнесла Марина и приподняла край одежды.

Под ним торчали маленькие ножки. Марина вытащила из толстовки грудного младенца и взяла на руки. Ребенок зашевелился. Девушка вздохнула с облегчением.

- Какие же вы, человеки, все-таки лысые, - высказал свое мнение Пино. – особенно, когда без одежды.

- Тебя бы самого стояло выбрить! – замахнулся на него Генка.

Марина завернула Кармен в Генкину толстовку, а тот поднял с земли обрезанные брюки, забрал свой ремень и сказал:

- Давно хотел себе джинсовые шорты. Ей-то они теперь больше не понадобятся.

- А у тебя разве ж нет? – осведомился Фобло.

- Есть, но синие. А я хотел голубые. Теперь ясно? – с вызовом посмотрел на него Гек.

- Разве вас, людей, поймешь? – пожал плечами Фобло.

Вернувшись домой, Марина села на кровать, держа на руках Кармен. Она была немного растеряна.

- Даже и не знаю, как обращаться с детьми. Опыта-то у меня нет, - призналась она.

- Как нет? А мы? – заметил крылан.

- Материнский инстинкт подскажет, - со знанием дела заявил Гек.

- Что-то пока он мне ничего не говорит, - сказала Марина.

- А он у тебя, наверно, онемел, - Генка даже засмеялся, так ему понравилась его собственная шутка.

- А твой-то, что, больно разговорчивый? – поддела его Марина.

- А я не собираюсь становиться матерью, - парировал Генка.

- Ладно, если серьезно, то я думаю, что Кармен хочет есть, - произнес липип. – Я тут знаю одну человечью деревеньку. Думаю, там можно позаимствовать молока.

- То есть украсть? – осведомился Генка.

- А это как повезет, - ответил Пино.

- Умное решение, - похвалил Фобло. – Значит, еда у ребенка будет!

- Отлично! – обрадовался Гек, и они с Пино хлопнули друг друга по ладошам.

21.НЕЗАДАЧЛИВЫЕ НЯНЬКИ

Минут через тридцать все трое были уже в той самой деревеньке. Марина, разумеется, осталась вместе с Кармен дома. Действительно, не бросать же ребенка одного?

- Давайте, пошарьте по домам. Сейчас там еще никого нет. Одни на выпасе скота, другие на сельхозработах. А ребятня гуляет да хороводы водит. Они все очень поздно домой возвращаются, - распорядился Пино.

- А ты откуда знаешь? – поинтересовался Гек. – Промышлял что ли тут?

Пино не ответил.

Фобло благополучно облетел несколько домов, не нарвавшись ни на кого из местных жителей. Но удача не всегда должна была сопутствовать ему. В одной из хибар он столкнулся нос к носу с какой-то старухой.

- Ой-и-и-и! – завизжала та. – Мутант, липип-альбинос!

И с вытаращенными глазами она понеслась разносить эту весть по всей округе.

Узрев, что за ним уже гонится целая ватага ребятни и какой-то мужик с ружьем, крылан рванул куда глаза глядят. Возвращаться назад желания у него