Если раньше я мог только в мыслях представить весь абсолютный и ни на что не похожий ужас войны, то Катар стал для меня его воплощением на яву. Даже Тарис не выглядел столь жутко, хотя, быть может, там погибло больше разумных, ведь планета была экуменополисом - одним большим городом. Катар был меньше по размеру, но то, что нам довелось увидеть…

- Здесь не на что смотреть, - произнесла адмирал Додонна, когда мы стояли на мостике её «Персиваля» перед огромными иллюминаторами, из которых открывался вид на обуглившийся Катар. - Дожидаемся, когда аргазданцы оповестят о своей готовности, и выступаем.

- Знали ли мы, что это может произойти? - застыв в ужасе от увиденного, спросил я.

- Разведка докладывала… - отрешенно ответила Форн. - Это не единственное место, где ситхи устроили мясорубку.

- Не верю своим глазам, - прошептала Тариилок.

- Поэтому мы и должны остановить ситхов, - произнесла Бастила серьёзным тоном, а затем холодным взглядом посмотрела на меня.

- Я сделаю всё возможное, - ответил я, глядя ей в глаза, словно я вынужден был оправдываться.

- Не следует терять силу духа, - громко заговорил Тиль, обращаясь ко всем на мостике. - Все эти кошмары - это не редкость в нашей профессии. Пускай это послужит напоминанием всем нам, что не за пустое дело мы боремся. Каждый погибший солдат Республики защитил сотни таких миров, как Катар. Мы лишь станем крепче, в боях закаляется сталь.

- Спасибо, Тиль, - поддержала его Форн, сама она выглядела подавленной. - Не будем отступать от плана и забывать о нашей цели. Мы здесь, чтобы захватить Акзилу. Уверена, что это будет нелёгкий бой. Скорее всего, мы быстро одержим победу в космосе, так как они не ожидают нашего вторжения. А вот с высадкой десанта придётся повозиться…

Пока остальные погружались в последние уточнения деталей плана, я всё ещё стоял и смотрел на Катар. Малак был безжалостен. Земля, некогда полная просторных саван, теперь превратилась в чёрный уголь.

«Это он мстит мне…» - подумал я.

Поверхность планеты превратилась в изуродованный камень от многочисленных бомбардировок. Я с трудом мог поверить, что кто-то способен выжить при такой атаке.

Бастила незаметно подошла ко мне:

- Тебя удивляет то, что ты видишь? - спросила она.

Я отрицательно покачал головой и понял, что к моим глазам подступают скупые сухие слёзы.

- Алек и я были здесь когда-то, - в то время это имя носил Малак. - Мы прибыли сюда с ним вначале войны, когда ещё были джедаями, и обнаружили, что мандалорцы убили почти всех жителей. Это был геноцид…

Боль от увиденного в те года словно вернулась ко мне. Тогда мы были совсем юными. Мы не могли смириться с тем, что повстречали на Катар. Мандалорцы свирепствовали на Дальних рубежах, это был лишь вопрос времени, когда они нападут на Республику.

- Здесь я поклялся, что не успокоюсь, пока мандалорцы не будут остановлены. Здесь я получил свою маску после того, как снял её с тела одной мандалорской женщины.

- Кем она была? - спросила Бастила. - Почему ты сделал это?

Я помнил всё, как будто это был тот самый день. Я словно видел, как держал тело убитой мандалорки на руках и опускал его в воду.

- Когда мы пришли, отряда, устроившего резню, уже не было. Лишь тела убитых катарцев лежали тысячами.

Бастила коснулась моей руки.

- Врук Ламар утверждал до этого, что поход мандалорцев - это лишь выдумка. Но их тела стали доказательством, - продолжил я. - Среди убитых я увидел женщину в мандалорской броне, когда я наклонился над ней, мне предстало видение. Она была единственной, кто встал на защиту катарцев.

- Она выступила против своего народа?

- Даже эта женщина была способна увидеть то, что Орден джедаев активно старался не замечать, блаженствуя на Корусанте. Я взял её маску, потому что этот предмет стал символом для меня. Знаком того, что я должен привнести в Орден. После я носил эту маску не снимая, так как она служила напоминаем. Я поклялся защищать Республику и не допустить подобного вновь…

Бастила крепча сжала мою руку:

- Не вини себя.

«Я не справился. Я свернул с этого пути, забыв о том, что означала моя маска… Смерть вновь явилась на Катар…» - думал я, но ничего не сказал вслух.

- Даже если нам удастся быстро захватить Акзилу, помните о том, - говорила Форн, - что очень скоро могут хлынуть ситхи с других систем. Нам не следует расслабляться и довольствоваться победой. Возможно, что нам придётся оставить этот мир и вновь отдать его на растерзание ситхам, но эта атака нужна для того, чтобы вытянуть их из Центральных миров. Знайте, что сражаясь сейчас здесь, вы сражаетесь за Корусант.

- Я хочу спуститься на планету, - тихо сказал я Бастиле.

- Джейкоб… - прошептала она. - Мне кажется, что не стоит…

- До следующего прыжка у нас ещё есть время, - ответил я.

Мне не нужны были советы, я уже принял решение.

⠀

Белый шаттл типа «Правительственный» с косыми крыльями, которые при посадке поднимались вверх, опустился на покрытую пеплом землю Катара. Мне и другим, кто пошёл со мной, пришлось надеть маски для дыхания, чтобы выйти на поверхность. Перед нами предстал