открыл глаза – рядом со мной никого не было. Всё тот же рабочий кабинет Алана Мэтелла, я сидел за его рабочим столом. Мне показалось, будто бы тьма исходит откуда-то из глубины его поместья.

Раздался звук открывающейся двери, и я насторожился. На секунду, я пожалел, что не взял с собой оружия, но это оказался протокольный дроид GE3. В руках у него был поднос с чашкой каффе.

– Ваш напиток, Джейкоб Каар, – он опустил чашку передо мной.

Я кивнул и, взяв чашку, сделал глоток. Тепло напитка разлилось по моему телу. Дроид покинул меня, а прежнее ощущение опасности стало постепенно отступать.

То, что я предлагал, могло ввести Республику в серьезную экономическую зависимость от Картеля. В обычной ситуации это было бы неприемлемо, только сейчас ситуация накалялась. Возможно, ещё не наступил тот момент, когда Совет джедаев и Сенат приняли бы это предложение без всяких проблем. Но если динамика продолжится, то Малак очень скоро сможет диктовать условия по всей Галактике, тогда моё предложение уже не покажется странным ни Сенату, ни Картелю хаттов. Обе стороны окажутся заинтересованы в таком союзе. Не исключено, что после того как Малак захватит Корусант, он обратит свой взор на Нал-Хатту.

Какое-то время я размышлял о сделке, а затем мысли мои стали постепенно отдаляться, и я было почувствовал, что проваливаюсь сон. Но во второй раз открывшаяся дверь разбудила меня.

Я снова приготовился встречать неприятелей, но это был лишь хатт. На массивном лице Шумы застыла печать тяжких мыслей, он поглядел на меня своими огромными глазами:

– Необычный ты человек, Джейкоб Каар, – произнёс он и увёл взгляд. – Я навёл о тебе кое-какие справки. Не знаю, удача это или проклятье, что ты постучал именно в мою дверь.

Я не совсем понял смысл его слов, тем временем хатт продолжил:

– Твоё предложение звучит убедительно, – он поглядел на меня так, будто боялся. – Я знаю, что с такими людьми, как ты, лучше не ссорится. В иной ситуации я бы попросил тебя покинуть мой дом, но так как я лишился всего из-за нападения на Неку…

Допив свой каффе, я поставил кружку на письменный стол и посмотрел на хатта:

– Твоё решение? – спросил я.

– Я согласен, – произнёс Шума долгожданные слова. – Кое-кто из Картеля определенно заинтересуется тем, что ты сказал.

– Вот и славно, – я поднялся с места как ни в чём ни бывало. Оставался последний ход: – Раз теперь мы с тобой партнёры, я бы хотел попросить тебя кое о чём, чтобы закрепить нашу дружбу.

Хатт насторожился. Возможно, я повёл себя слишком резко, и тем не менее, я продолжил:

– А ты думал, что такие предложения поступают просто так? – я подошёл к нему вплотную. – Не волнуйся, это всего лишь маленькая просьба. Мне нужно, чтобы ты доставил человека на Татуин.

– Минуя ситхов?! – возмутился Шума.

– Неужели хатт, который занимается контрабандой, не может это сделать? Разве корабли Картеля останавливают для досмотра?

– Редко, – нехотя согласился хатт.

– Не волнуйся, – я похлопал по плечу слизня. – Это всего лишь один из моих охотников, я надеюсь выследить и убить крайт-дракона, – я рассказал ему свою цель, чтобы у него не было повода следить за Кандерусом. А после развёл руками: – Таковы требования заказчика, кое-кто в Республике очень любит эксклюзивные трофеи. Помогая мне, ты помогаешь нашему общему делу.

– Будет тебе корабль, – буркнул Шума. – Направь его ко мне, и я доставлю его на Татуин.

Хатт выглядел недовольным, я же попытался улыбнуться ему напоследок.

⠀

Я вернулся на «Чёрный ястреб» полный воодушевления, мне первый раз в жизни удалось провернуть сделку с хаттом. Наверное, точно так же чувствовал себя Хан Соло после своей первой поездки на Татуин. У меня был корабль, который мог отвезти Кандеруса на песчаную планету. Оставалось только сообщить об этом мандалорцу.

Кандерус ждал меня в гараже, когда я явился. У меня возникло ощущение, что гараж опустил, но я оставил его без внимания.

Он не произнёс ни одного лишнего слова и молча кивнул, а после стал собирать свои вещи. Я уже думал, что дело сделано, когда к нам на корабль неожиданно явились незваные гости…

Несколько солдат Республики в форме поднялись на борт. Первым их встретил Кандерус:

– Что вам нужно, уважаемые? – спросил он, выйдя на встречу к ним с висящим на плече пулемётом.

Республиканцы сразу же засуетились и схватились за свои бластеры на поясах.

– Какого здесь происходит?! – вмешался я.

– Эти молодые ребята видимо ошиблись кораблём, – пояснил Кандерус.

– Мы здесь от имени Республики, – стал говорить тот из них, у кого были знаки отличия старшего офицера.

– Вы на моём корабле, – резко ответил я.

– У нас есть информация, что на «Чёрном ястребе» скрывается преступник и враг Республики.

Кандерус громко усмехнулся:

– И кто же это может быть?!

– Кандерус Ордо, – отчеканил офицер, он поднял датапад и поглядел на него, а затем на мандалорца, явно сравнивая снимок с живым подозреваемым. – Вы обвиняетесь в преступлениях против Республики! – добавил он.

Солдаты за его спиной вытащили свои