внимания не обратил — кто в здравом уме будет искать мотивы неудачника, — то после пришлось передумать. Нападение повторилось буквально через десять минут, когда я телепортировался в центр и ждал своего Пегаса.

Какой-то обрыга, вышедший из бара. Потом немолодая леди, шедшая на работу с чемоданом и наливающимся под глазом фингалом. Потом — официант из кафе напротив. А как прибыл пегас, напал извозчик.

Кто-то крикнул: «Это он»! Дальше полыхнуло. Все как с цепи сорвались. Каким-то образом догадались, кто он, зачем он и что это за «он», переходя от разговор к банальному рукоприкладству. Когда ко взрослым присоединился дети с палками — я вообще потерял связь с реальностью.

Чертовщина какая-то!

Однако ответ лежал на поверхности. Недооценил я отбитость средневекового общества и популярность Принцессы. Раз у нас, в век информационных технологий, фанаты готовы за идола буквально рвать жопу, то здесь туда же. Идолов, правда, немного. И одного из них я совсем недавно унизил, опустив на Турнире.

— М-да, забавно получается…

От потуг граждан я, разумеется, отбился. На вилы не посадили, силёнок не хватило. Пришлось в кой-то веки действовать скрытно и обойтись без встречных провокаций. Перепромыть простачков, раз попали под раздачу, набросить навыки маскировки и в один бар неподалёку. Проведать Стембата.

Опустим разговор, который случился несколько позже. Правая рука его Высочества тоже предвзято отнёсся к моей выходке на Арене. Сказал — не правильно это. Надо было поддаться, сдаться или снять свою кандидатуру с Турнира. Хрень, короче. Однако от Принца весточки не дал. Видимо, тому наоборот представление сестры понравилось.

Внутрисемейные разборки, подумал я. Не стал переспрашивать.

Узнал у бойца о дальнейших планах и отправился восвояси. Ничего конкретного в ближайшее время не намечалось. Мне сказали не высовываться, продолжить участие на Турнире и попытаться не выделяться. Быть готовым с кем-то подставиться. Обещал подумать.

Надо ли говорить, что каждую просьба выполнять с полпинка я не собирался?

Последующие два дня прошли скучно и в каком-то смысле обыденно. Я сидел в Крепости, просматривал битвы Первого Круга на особых артефактах с прямой трансляцией и готовился к битвам. Между делом дофармил на прокачку ожерелья Морганы, используя местные охотничьи угодья.

Защита по-прежнему не выделялась, зато теперь у меня есть ещё один полубоевой артефакт В-ранга. Начинаем потихоньку соответствовать местным Аристократам.

Ожерелье Морганы

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: В+

Уровень: 1/1

Описание:

Отражает любой тип урона при наличии жизненной силы. Предел срабатывания отражения варьируется. Настройка производится отдельно.

Жизненной силы — 1 000 000 / 1 000 000

Свойства:

* Хранилище. Резервуар для хранения запасов жизненной силы. Объем: 1 000 000 ед.

* Дух-защитник. Разумный дух, находящийся в полном подчинении у владельца. Использует запасы ЖС для защиты от внешних и внутренних атак любой степени тяжести.

* Обменник. Позволяет передавать и поглощать запасы жизненной силы. КПД при передаче — 100%. КПД при поглощении — 100%.

* Ментальная связь. Интегрирует накопитель разумного артефакта напрямую к душе владельца. Пополнение запасов жизненных сил происходит автоматически. Регулируемый. Возможно два режима работы: при помощи духа-защитника и в стандартном порядке без участия разумного духа.

* Максимизация. Артефакт приобретает способность к самосовершенствованию. Со временем адаптация к привычным показателям урона вырастет. Текущий показатель максимизации: 574/1000.

Стоимость улучшения:

0 / 1 000 000 000 ЖС

Говорить здесь особо не о чем. Увеличился запас ЖС, который я там же пополнил, убив полдня на зачистку Тёмного леса с Хэббитами. Опустим, как потом за мной гонялись Жандармы, по причине того, что угодия нифига не для В-ранга. Артефакт лишь немного расширил границы возможностей.

Свойство «интеллект» трансформировалось в духа-защитника. Этакая аморфная субстанция, ставшая неотъемлемой частью ожерелья. Послушный, как собачка. Умный. Толковый. Защита регулируемая, вплоть до погодных условий. Дух автономно понимал, от чего следует защищаться, а где не стоит тратить энергию попусту. Владел В-ранговыми особенностями «обнаружение опасности» и «преданность». Последнее, к слову, и обеспечивало абсолютную лояльность ко мне, как владельцу.

Благодаря апнувшейся максимизации, которая после повышения ранга скакнула сразу на несколько сотен, смог примерно уловить общий потенциал артефакта. При полном заряде и с должной подготовке мог остановить вплоть до атаки А-ранга. С оговорками, правда. Но духу врать не было смысла.

К слову, от кольца киборга дух ощущал постепенно нарастающую угрозу. О чём предупредил сразу после интеграции. Не то, чтобы открыл глаза, но сам факт показательный. Я постепенно, семимильными шагами, приближался к уровню пленившей меня твари. Чего та и опасалась.

Ещё за два минувших дня успел пару раз навестить Принцессу. То ли ей настолько понравились ночи вместе, то ли она влюбилась. Даже не пытался загадывать на этот счёт, строя лабиринты теорий. Око ментала и дух говорили об отсутствии негативных поползновений в мою сторону, чего оказалось достаточно. Женщина, к тому же искательница В+ ранга, к тому же напрочь избалованная аристократка. Копать здесь затрахаешься. Лучше уж по старинке: не напрягаться и получать удовольствие. Чем я и занялся.

Когда сработала напоминалка, вызывая на Арену, я как раз был в ложе у Джозефины. Расслабленный и довольный. Предстоящая битва нисколечки не расстроила. Наоборот — был готов закончить побыстрее, чтобы вернуться обратно к развлечениям. По крайней мере, так выглядело внешне для одного конкретного артефакта. Чего я активно добивался.

В этот раз моим противником не был очередной победитель давнего по счёту Турнира. Обычный генерал Элиты. Местный гроза Гоблинов и Эльфов, где, собственно, и набил основную часть лучиков славы.

Бой вышел неказистый и без лишних эпатажных концовок. 50-ти летний мужчина мастерски владел мечом и всевозможными техниками, с ним связанные. Уделал его под орех, как бы последний не старался проявить свои знания. Помог клык Шварпа, доставшийся от Бессмертного. Одной атаки с сильнейшим ядом было достаточно для глубокого нокаута. Генерала ещё потом долго откачивали.

Радости в глазах зрителей это, конечно, не прибавило. Меня нарекли чуть ли не злом во плоти и самые активные озаботились дополнительным тотализатором. За мою голову назначили награду в 10 млн. золотых. Это, чтоб вы понимали причины, почему я перестал передвигаться по Империалу самостоятельно. Только — с Принцессой. В