Эрик не врал. Он просто недоговаривал — помнил он действительно плохо, но вот кое-какие яркие образы того, что он творил в звериной шкуре врезались в его память даже слишком хорошо.

—В какой-то момент я просто очнулся. Вокруг была большая деревянная крепость, стояла ночь, что-то горело, кто-то рычал, кто-то кричал… Сплошной сумбур в памяти, если честно. Зато я отчетливо помню, как попытавшись подняться, я обнаружил, что лежал на мокрых камнях голышом, а мою руку грыз… грызла… половина какого-то мужика. Верхняя половина. У него не было рук и всего, что ниже поясницы. Помню, как закричал и попытался стряхнуть его. И как его… кишки… вывалились мне на живот… Кажется, потом я бежал через какой-то лес и даже плыл…

Очнулся следующим утром… Наверное, это было следующее утро. В какой-то норе на берегу реки, рядом с мумифицированным трупом медведя. Я так и не знаю точно, что тогда произошло, но предполагаю, что оборотни напали на гнездо каких-то вампиров и один из них меня ненароком обратил. Как это работает — опять же, не знаю. Но сейчас я какой-то кривой гибрид недо-вампира и недо-оборотня. Я довольно живучий, быстрый, сильный, имею увеличенный запас магии и неплохой контроль, умею превращаться в довольно уродливого волка и такую же уродливую помесь человека и летучей мыши. А есть еще гибридная форма волка с крыльями, но это… сплошное разочарование. Летать не может, кости тонкие и ломкие, зубы неправильно растут, отчего пасть не закрывается, лапы болят из-за криво растущих когтей… В общем, сплошное разочарование, а не непобедимый гибрид. Вообще, создалось ощущение, что для того облика я взял худшие черты от обеих рас.

Эрик печально вздохнул, когда вспомнил, сколько он промучился, пытаясь найти у гибридной формы хоть какие-то положительные особенности, но так и не обнаружил ровным счетом ничего. Это действительно был нежизнеспособный уродец. Буквально выкидыш эволюции. И Эрика безумно радовало, что эта… особенность распространяется только на одну его форму, а не на все. Будь такие же проблемы с человеческим обликом, он бы просто застрелился от такого… существования, ибо «жизнью» это было не назвать.

—Хорошо,— задумчиво протянула драконица, глядя перед собой.— То есть… Ну… Судьба у тебя не самая хорошая, но и ничего прям ужасного и непоправимого не случилось.

—Да?— не удержался от скептического тона парень.

—Ох, поверь, бывают судьбы и ситуации намного хуже, чем у тебя,— улыбнулась рогатая, при этом показывая впечатляющий набор измененных игловидных зубов.— Вот представь, что твоя «невеста» тебя сначала бы изнасиловала, потом превратила в бабу, потом продала в секс-рабыни тем оборотням, и прежде чем превратить монстра, они бы пустили тебя по кругу раз двадцать. А после второго превращения ты бы стал одержимым кровью чудовищем, которое бы рвануло в родной приют, чтобы «подарить благо» всем своим знакомым и друзьям посредством поедания их сердец.

От таких… откровенно диких предположений бедный парень побледнел еще больше, а к его горлу подкатил ком тошноты из-за излишне бурного и хорошего воображения.

—Это… перебор немного,— пробормотала зеленеющая лицом Дельфина.

—Угу, угу,— подтвердила Нэнси, что размером глаз сейчас была похожа на ту самую сову.

—Для вас — может быть,— хмыкнула Рин с каким-то довольным прищуром.— А там, откуда мы родом — это не рядовой случай, но довольно частый. А уж у Учителя в практике встречалось и не такое. Да он и сам творил не самые хорошие вещи… Но не будем об этом!

—Да, сейчас у нас другой вопрос,— подтвердила Лут.— Что будем делать с этим бедовым в частности, и ситуацией вообще? В смысле, мы сейчас застряли. Будем ждать спасателей или выбираться самостоятельно?

—Ждать,— поспешно обозначила свою позицию Дельфина, которой, откровенно говоря, была в радость любая заминка в пути. Ведь так она намного дольше не попадет в «отчий дом».— В смысле, мы же не бросим пассажиров посреди леса без защиты? Тут хоть и есть охрана, но явно не того уровня, чтобы справиться со стаей оборотней или чем-то подобным.

—Хорошо-хорошо, мы поняли,— с улыбкой подняла руки Рин.

—Что же касается Эрика,— Дельфина посмотрела на слегка съежившегося паренька.— Думаю, стоит передать это дело директору. Ситуация явно вне компетенции двух учениц, а вы в нашем мире просто туристы.

—Разумно,— кивнула Лут и вдруг вновь оскалилась в пугающей улыбке.— Интересно, а директор потом засунет его в образе девочки в свою Академию? Паренек вполне смазливый, отпустить волосы и подобрать одежду, так его от девушки будет не отличить даже без всякой магии. А если уж её задействовать…

—Нет, стоп! Это бред!— тут же запротестовала мисс Кроно, а Эрик яростно закивал головой в знак поддержки.— Как минимум потому, что я не вижу ни одной адекватной и достаточной причины для подобной… дикости!

—Если ты чего-то не видишь, это не значит, что там ничего нет,— улыбнулась драконица совершенно по-змеиному, на миг напомнив огромную хищную, но сытую рептилию… Которой она и была.

—Как самый простой пример, он может быть свидетелем и его нужно спрятать,— поддакнула Рин.— А где лучше всего скрыть парня, как не в женской Академии? Там-то его точно никто искать не будет!

—Угу, угу,— покивала Лут.— Ох, я уже буквально вижу все эти неловкие ситуации, особенно если его поселят в одну комнату с кем-нибудь из вас, чтобы, так сказать, вы помогли бедняжке адаптироваться к среде нежных и хрупких личинок боевых ведьм.

—Не надо,— пискнул Эрик, расширенными от шока глазами смотря на черную драконицу.— Я не знаю ничего такого, что стоило бы подобных мер!

—Что, совсем нет никакого желания оказаться среди коллектива прекрасных нежных девушек?— ехидно поинтересовалась Рин.

—Я вырос в приюте,— нервно дернул тот бровью.— Так что отлично знаю, насколько девушки на самом деле «прекрасны и нежны»! Меня же сожрут! А когда узнают мой настоящий пол, сожрут уже буквально!

—В том-то и вся прелесссссть!— довольно прошипела Лут, облизывая губы раздвоенным темно-фиолетовым язычком.

В этот момент Эрик с натянутой улыбкой размышлял, смогут ли эти девушки найти его в волчьей форме среди ночного леса. И быстрее ли он драконьего пламени, ведь до этого самого леса еще добежать нужно было.

—Ладно, шутки-шутками, но я связалась с Учителем,— со смешком продолжила Рин.— Он в курсе ситуации и чуть позже предаст нужную информацию директору Ширман. Так что… А, вот! Она спрашивает, какого размера платье заказывать, и кто из двоих потеснится? … … … Ладно, ладно, не нужно смотреть глазами дохлой рыбы! Это шутка! Шутка!

* * *

Команда спасателей прибыла только утром, но и у них возникли проблемы. Очень уж старательный попался оборотень, испортивший локомотив — реанимировать машину в полевых условиях было невозможно. Собственно, к такому же выводу пришли девушки, когда ночью осматривали повреждения. Дело осложнялось тем, что урон получили не только механизмы, но и ходовая часть, так что и колеса там встали намертво, и просто прицепить пригнанную спец-платформу не получится.