И тут же осеклась, а маг удивленно вскинул бровь.

Я замерла, решив, что он сейчас скажет что-то совсем уж неуместное, тем самым разрушив установившуюся между нами доверительную атмосферу. Например, заявит, что спать нужно не с тэргами, а с…

Повезло – Айдан промолчал, а то я бы расстроилась. Потому что прекрасно понимала – между нами могла быть только настоящая, крепкая дружба и ничего большего, так как иных чувств я к нему не испытывала.

И напрасно я надеялась и пыталась что-то сделать со своей головой – ее плотно оккупировал Рэнделл Корнвей. Не собирался оттуда выбираться, будто бы ему там самое место, и его было никак оттуда не изгнать.

А после проклятого приема стало еще хуже, хотя мне казалось, что хуже уже некуда.

- Надо попробовать, – неожиданно произнес маг.

- О чем ты говоришь? – осторожно поинтересовалась я.

- О том, что тебе стоит установить с тэргами более крепкий контакт и наконец-таки выяснить, кто они такие и откуда здесь взялись. Кажется, лучшего момента и не придумаешь.

На это я покивала, и уже очень скоро мы добрались до бассейна и уселись на подновленную Джаспером лавочку.

Зорган, оставив Айдана, залез ко мне на колени, словно почувствовал, что нас ждет серьезный разговор. Ирви покорно уступила ему место – устроилась рядом, прижавшись теплым пушистым боком к моим коленям, но продолжала старательно урчать.

Именно тогда, постаравшись сосредоточиться, я уставилась тэргу в глаза и задала свой вопрос.

И он мне ответил.

Прислал несколько картинок, из которых сперва я мало что поняла. Но Ирви тоже присоединилась к беседе, положив мне на руку свои лапки, – тэрги продолжали терпеливо отправлять мысленные образы, пока я более-менее не разобралась.

Это были их воспоминания, и я принялась пересказывать их Айдану.

Сперва тэрги показали мне место, которое они считали своим домом.

Я увидела густой и жаркий тропический лес, залитый светом двух солнц; город на деревьях – деревянные домики, лианы и перекидные мостки, по которым сновало множество тэргов всевозможных расцветок.

- У них там целая колония, – негромко сказала я Айдану, на что Зорган покивал, попробовав произнести вслух новое для себя слово.

Но вместо «колония» у него вышло «конония», и я не удержалась от улыбки.

- Вернее, цивилизация, – поправила я себя.

На это тэрг вздохнул совсем по-человечески – это слово оказалось для него слишком уж сложным.

Затем мы снова вернулись к картинкам, и очень скоро я выяснила, что тэрги в том мире были единственными разумными существами. И еще, что повсюду рос лес – бесконечный Великий Лес, в котором и развивалась цивилизация тэргов.

У них были свои государства, история, законы, правители и советы старейшин. Свой язык в каждом из регионов, хотя преимущественно тэрги общались мысленно. И еще они пользовались магией – магией любви.

Это продолжалось так долго, пока в их мир не вторглись… демоны.

- То есть история повторяется? – переспросил Айдан. – На них тоже напали вирты?!

- Да, это были вирты, – отозвалась я обреченно, потому что Зорган прислал мне картинку, один в один похожую на иллюстрацию в учебнике по виртологии. – Явились через свои порталы и быстро сломили сопротивление, хотя тэрги особо и не сопротивлялись. Они никогда не вели междоусобных войн, потому что Великого Леса хватало на всех… Захватив их мир, демоны стали вырубать леса и забирать пресную воду, пока однажды не прознали, что тэрги способны лечить. Это было… Скажем так, это оказался еще один печальный поворот для жителей того мира, потому что вирты принялись их отлавливать и увозить с собой. В неволе тэрги были для виртов как…

Хотела сказать, что как домашние животные, но покачала головой. Нет же, все оказалось значительно хуже!

В мире виртов к ним относились как к механизмам, которые должны работать без сбоев. В случае поломки или, того хуже, неповиновения со стороны тэргов эти механизмы тут же уничтожались, а вирты являлись за новыми.

Поэтому тэрги бросили свои города и попытались убежать.

Уходили все дальше и дальше в лес в тщетной попытке спрятаться от виртов. Но не всем это удавалось – временное поселение, в котором жили Зорган и Ирви, вирты все-таки обнаружили. У тэргов не было ни единого шанса противостоять демоническим созданиям под три метра ростом, со странными, стреляющими огнем палками в руках, наделенным Темной разрушительной магией.

Против них зубы и корги тэргов, а также легкая Светлая магия оказались бесполезными. Вирты уничтожили поселок, забрав с собой всех его обитателей. Среди них оказались и Зорган с Ирви.

Они попали в дом к вирту Майдену Ирру – тот жил в высоченном каменном строении в мире виртов, на краю гигантского города, выстроенного в кратере потухшего вулкана.

Зорган прислал мне несколько видов этого самого города, на что я, признаюсь, поежилась. Зелени в мире виртов не водилось – были лишь камни, черные скалы, кратеры и кроваво-красное небо, затянутое свинцовыми облаками.

Затем пришли новые воспоминания – Зорган рассказывал об их жизни в доме Майдена. О том, как тот их бил, заставляя…

- Вирты вовсю используют целительскую магию тэргов, – пояснила я Айдану, решив опустить страшные картины. – Она им нужна постоянно.

Потому что вирты вели бесконечные войны.

Их мир больше не был способен что-либо производить, так как его недра давно уже были истощены, а поверхность лишена какой-либо растительности, пострадав от собственных разрушительных войн. Поэтому все, что им было нужно, вирты забирали из завоеванных миров.

- Выходит, тэрги и мы не были единственными, – сказала я Айдану, – на кого те напали. Вирты грабят и отнимают все, что посчитают нужным, во множествах завоеванных ими миров. У тэргов они забирают древесину, воду, – Зорган прислал мне картины странных механизмом, с чавкающими звуками выкачивавших содержимое лесных озер, – и самих тэргов.

- Но как же они убежали? – спросил Айдан. – Каким образом попали в наш мир?

И Зорган продолжил свой рассказ.

Вирт, к кому они попали, был старым воином, дослужившимся до высоких чинов, весь в шрамах от старых ран. Но с каждой боевой миссией к ним добавлялись новые, поэтому он постоянно таскал клетку с тэргами с собой.

Те снимали боль и возвращали ему силы. Он чувствовал себя, как в молодости – именно так, разоткровенничавшись, иногда говорил он тэргам, потому что больше говорить ему оказалось не с кем. Семьи у старого воина не было – не посчитал нужным ее завести. Были лишь работа и его миссии.

Майден брал тэргов и к разломам. Порталам, как называли их вирты. Получалось, один из них вел как раз в наш мир, и вирты снова собирались его распахнуть, чтобы на нас напасть.