class="p1">Врезавшись в дерево, отскочил от него, а затем ударился о стену. Ноги подбросило выше головы, в ушах зазвенело, а после дезориентирующего полета меня снова чуть не стошнило.

Я сполз вдоль стены. Помогая себе руками, осторожно перевернулся на бок и приподнялся не локтях, осматриваясь.

Кольцо земли шириной около двадцати метров превратилось в стекло. Деревья и камни разлетелись во все стороны, полностью очистив площадку, а над образовавшимся пространством парил император — по крайней мере, мне показалось, что это был именно он.

Доспехи мужчины плавились и стекали на землю тяжелыми каплями, оставляя на плоти серебристые разводы. А то, что осталось на теле образовало браслеты, поножи, гладкую нагрудную часть, латы… и больше ничего.

Я хмыкнул: — Мог хотя бы чуть прикрыться. Смотрится совсем не круто.

Лицо старика задымилось, волосы бороды вспыхнули белым огнем, а затем сгорели. Когда огонь рассеялся, Уилфред словно вновь обрёл молодость: морщины разгладились, а щетина стала зеленоватой с редкими вкраплениями седины. И вдруг на лбу, прямо над глазами открылась вторая пара глаз, а затем ещё одна на щеках, чуть смещённая к ушам. Радужки сверкали, как начищенные медные копейки. По спине пробежал предательский холодок, когда они сфокусировались на мне. Император повернулся, и стало видно, что его же копьё прошло сквозь тело своего хозяина и сейчас торчит из груди.

Сущность этого оружия вливалась в Уилфреда, смешиваясь с его собственной. Само оружие начало заметно нагреваться, кровь сгорая, пузырилась на его поверхности, металл стал красным, затем жёлтым и наконец раскалился добела. Копьё начало изгибаться под собственным весом, казалось, что оно втягивается внутрь и исчезает внутри императора.

Металл просочился сквозь кожу мужчины и покрыл его плоть мерцающим шлемом. Несмотря на напряженную ситуацию, я с облегчением увидел, что на Уилфреде теперь были штаны. Тонкая рапира цвета слоновой кости, сформировавшаяся из чистой маны в руке императора, принесла куда меньше облегчения.

— Почему у каждого засранца обязательно должен быть ещё один шанс⁈ Можно просто не… Как же надоело это дерьмо!

Я обвёл глазами поляну, пытаясь понять, где остальные. Ангелина и Дерп парили в прозрачном шаре из воздуха, двигаясь вдоль одной из стен двора. Алиса, прихрамывая, шла за ними. На ней остались лишь рваные чёрные брюки и серебристый жилет; взрыв каким-то образом разметал остальную одежду.

Анна с трудом вылезала из дыры в стене. Судя по следам ожогов и трещинам на бронированных руках, я подозревал, что именно она проткнула императора его же собственным копьем. Лицо эльфийки оказалось прикрыто бронированной пластиной, поэтому мне трудно было судить о её состоянии, но Анна зашаталась, когда попыталась встать.

Длинная шея Имри возвышалась над стеной двора, ярость полыхала в её глазах. Одним прыжком дракон перемахнула через стену, и я увидел обмякшее тело Фиби в её лапе. Имри взлетела и заскользила по кругу, зависла надо мной, а затем осторожно опустила дочь на мне руки.

— Присмотри за ней, — прорычала она. Дракон не была настроена на любезности, и я её не винил. Проверив жизненные показатели Фиби, вздохнул с облегчением, когда увидел, что вокруг её тела кружит целебная мана — мать уже накачала её божественной магией, оказав первую неотложную помощь.

Тот факт, что белая драконица продолжала кружить, внимательно осматривая императора, а не сразу бросилась в атаку, не предвещал для него ничего хорошего. Я покрепче прижал к себе Фиби, ища глазами Маледикт и Юлию. — Пожалуйста, пусть с ними будет всё в порядке! Где вы двое, чёрт возьми⁈

Оказалось, что Маледикт ударом просто вбило в землю, как колышек для палатки. Стекло и песок потрескались и рассыпались, когда из-под земли высунулся кулак с фиолетовой чешуей. Словно новорожденный зомби, дракон вырвалась из земли и отряхнулась от осколков. Она полностью облачилась в броню из драконьей чешуи, и лавандовое пламя лизало поверхность её тела.

— Маледикт, этот выскочка-серафим причинил вред нашей дочери! — раздался над двором дикий вопль Имри. — Нужно ему напомнить, кто такие драконы, и почему никто и никогда не осмеливался ссориться с нами.

Маледикт издала рёв, потрясший стены Академии. Её тело словно взорвалось, а из спины вырвались четыре крыла. Одним взмахом она подбросила своё ставшее в доли секунды стометровым тело в воздух, что было весьма своевременно, ведь оно попросту не поместилось бы на маленькой площадке. Теперь уже два огромных разъярённых дракона господствовали в небе.

— Тщеславие и гордыня — вот отличительные черты драконьей расы. Неужели вы думаете бросить вызов могуществу Империи? Я слился с Копьем Первого Императора и обратился в высшую форму… Пафосную речь Уилфреда прервал хвост Имри, одним презрительным шлепком вернувший мужчину о землю.

Я бы расхохотался, если бы не тревога за Юлию. Но когда она появилась рядом, а розовое щупальце опустило к моим ногам Анну и Алису, выдохнул с облегчением: — Слава богам!

Юлия выглядела хуже некуда. Одежды на ней практически не было, что обычно меня весьма радовало, но гладкая кожа была испещрена порезами и трещинами, из которых, казалось, вытекал… розовый газ.

— Какого чёрта, Юлия⁈

Она повернулась и прильнула к моим губам мягким поцелуем. — Всё в порядке. Ударная волна нанесла некоторые ранения моему проецируемому телу в этой реальности, но основная форма в порядке. Какое-то время я буду немного слаба, но вскоре полностью восстановлюсь.

Её щупальца начали ощупывать моё тело, мана вливалась в него и исцеляла раны. Однако трудно было сосредоточиться на этом, когда перед нами разворачивалась настоящая эпическая битва.

Император отрастил шесть световых крыльев и, взмыв вверх, налетел на драконов, как разъярённая колибри. Его движения были быстрыми, агрессивными… но безрезультатными. Из рук вырывались белые лучи, но они лишь искрами рассыпались по чешуе Имри.

Белый дракон старалась держаться за спиной Маледикт, которая служила ей живой бронёй. Пурпурный дракон тем временем выдыхала пламя с каждым разом всё более тёмного фиолетового оттенка. Император старался держаться подальше от этого пламени, ведь в нём явственно проскальзывали чёрно-красные струи моего демонического огня.

В этом бою не было ни кругов магических заклинаний, ни причудливых конструкций. Просто живая мощь металась вокруг, и через мгновение стало понятно, что император даже не сравнится с Директором по силе.

— Хм… Всё это превращение в ангела сначала казалось довольно устрашающим, но на самом деле он не так уж и силён, верно? Его мана всё ещё духовная, и поэтому она не может нанести большого вреда Имри, а физически Уилфред недостаточно силён, чтобы… Ну ладно, он достаточно силён.

Мне пришлось