Хорошо знакомом лице.

— Элизабет⁈

Бывалого полковника не так-то просто удивить, но сам факт того, что его недавнее увлечение оказалось рядом с зарвавшимся адмиралишкой, который даже не подтвердил выживание Палпатина, а имеет наглость вещать и приказывать от его имени, пробирал.

— Агент Убиктората Элизабет Лор, — представилась она. — И да, полковник, я до последнего не хотела верить в то, что те предметы искусства, которые у вас имеются — из Императорской коллекции.

— О чем вы вообще говорите⁈ — рявкнул командир «Имперских Молотов». — Эти ценности были мне подарены как знак внимания…

— От торговца, который затем пропал? — уточнила Лор. — Простите, старший полковник, но эта версия лишь подтверждает ваше предательство.

— Вы совсем с ума сошли⁈ — отшатнулся Йоханс. — Мне их преподнесли от имени Трауна…

— Ага! — загорелись глаза Добраму.

—… Он хотел, чтобы я присоединился к нему, но требовал, чтобы все боеспособные части Бринтуина перешли под его командование и стали частью Доминиона, — не обращая внимания на истеричку в адмиральской форме ответил Йоханс. — Я отказал ему, так как стоит нам ослабить оборону Бринтуина, то Новая Республики однозначно нападет и…

— Свои репульсорные танки вы тоже Трауну не продавали? — уточнила агент Лор.

— Конечно нет! — продолжал погружаться в ярость от клеветы полковник Йоханс.

— Но вы торговали имперской техникой!

— Конечно! Нам были необходимы средства для поддержания боеспособности, поэтому мы производили технику и продавали ее…

— И не потрудились проверить что делали вы это подставным компаниям Доминиона.

— Что за чушь⁉ Каждый покупатель был проверен нашей разведкой, чтобы техника не была закуплена врагами Империи или законспирированными мятежниками! Покупателем был мофф Гронн, Миры Таниума, сектор Мсст, Корпоративный сектор…

— Гронн! — я отвращением произнес адмирал Добраму.

— Он сдал сдал свой сектор Доминиону. И действовал, как мы видим, в одной упряжке с Трауном. Если б вы проверяли своих покупателей, то знали бы, что Миры Таниума сдались Трауну без боя, сектор Мсст так и вовсе был подконтролен мятежникам…

— Но на Гаросе IV имперская база!

— Доминионская, — уточнила агент Лор. — А так же значительная часть ваших покупателей — стали частью Доминиона. А Корпоративный сектор — это враждебная Империи территория.

— Это же легко понять, — едко произнес Добраму. — Если иметь мозги и проверять с кем торгуете.

— Вы переходите границы допустимого!

— Потому что действую от имени Императора!

— Где подтверждение ваших полномочий, адмирал⁈

— Хотите сказать, что вам недостаточно слов, что я действую от имени Императора⁈ — мальчишка попытался придать своему лицу важность, но вызывали эти потуги лишь смех.

— Это давно уже не является подтверждением! Каждый первый военачальник заявляет примерно подобное…

— Вы лишь усугубляете ситуацию, — заявила агент Лор.

— Хватит уже церемониться. Император приказывает вам мобилизовать всех своих бойцов и подходящих для воинской службы мужчин, — прервал его Добраму. — Все они будут отправлены на фронт.

— Да, но кто тогда останется защищать Бринтуин? — уточнил Йоханс. — Противник…

— Вас это волновать не должно!

— А волнует! — полковник ударил кулаком по столу. — Я в ответе за население Бринтуина. Я защищал их последние шесть лет, пока остальные Осколки играли в междоусобицы! Я, не имея военного флота, не допустил даже поползновений мятежников на защищаемые мной…

— Вы отказываетесь?

— Хатт вас дери, нет! Я готов выставить «Молотов» и тридцать процентов…

— Всех, полковник! Каждого мужчину, способного держать оружие — такова плата за то, что вы отсиживались, пока Империя страдала.

Окружающие Зела подчиненные переглянулись.

— Вы идиот? — уточнил командир «Имперских Молотов». — Я вам только что объяснил, что не мог так рисковать — нас бы перебили…

— В таком случае, полковник Йоханс, — усмехнулся Добраму, — по воле Императора, в виду отказа выполнить его воли, я считаю вас виновным в сотрудничестве с врагами Империи. И требуют вашего смещения, ареста и подчинения гарнизона и всех вооруженных сил Бринтуина моим приказам!

Адресовано это было офицерам, находящимся рядом со страшимся полковником Йохансом.

Ни один из них даже не двинулся.

— Ваши требования неприемлемы, — заявил все же один из командиров. — В происходящем следует разобраться…

— Я и разобрался! — самодовольно ответил Добраму. — Что ж, раз вы не подчиняетесь воле Императора и Империи…

— В чем проблема прислать записанное сообщение от Императора? — шепнул Йохансу заместитель. — Если он в самом деле жив…

— Либо нас уже заочно записали в предатели, либо Палпатин мертв, а этот адмиралишка хочет захватить контроль над нашими силами, — так же шепнул в ответ старший полковник. — Развернуть все наши защитные системы. Добром это не кончится однозначно.

Полковник Йоханс был прав.

Не кончилось.

Не дождавшись подчинения приказам, логики которых жители и военные Бринтуина никак не могли понять и осознать, адмирал Акрей Добраму и эскадра «Джавелин» начали орбитальную бомбардировку Бринтуина.

Но планетарный щит выдержал атаку.

Впрочем, засланные на планету имперские диверсанты уже работали над этим казусом.

* * *

Исполнитель Седрисс смотрел на столбы дума, периодически сопровождающиеся вторичными взрывами.

Гора Тантисс перестала существовать.

Вместе с двумя полками штурмовиков и десятком лично им тренированных бойцов из Элиты Темной Стороны.

Обследование сокровищницы Императора обернулось катастрофическим провалом.

Элитные солдаты, адепты Темной Стороны — все они погибли в серии взрывов, которые прогремели внутри Горы.

Дым, валящий из груды камней, некогда бывших массивной горой, созданной по приказу Императора для сохранения наиболее ценных трофеев и технологий, словно погребальный костер его карьеры и жизни.

Потому как по неизвестным причинам гора взорвалась.

И было уничтожено то, что представляло для Императора наибольшую ценность — клонирующие цилиндры Спаарти, наличие которых подтвердили разведчики.

Собственно, если обобщить доклады, в горе практически ничего не было тронуто — на первый взгляд.

На второй же…

То, то видели разведчики и о чем сообщали, больше походило на имитацию, словно кто-то вычисти гору до основания, а затем оставил вместо украденного лишь фальшивки, чтобы не бросалось так в глаза произведенное ранее разграбление сокровищницы.

Но у него не имелось доказательств того, что Траун в самом деле поступил именно так.

А может и не Траун, может Пеллеон…

Да плевать кто!

Захват сокровищницы должен был еще раз продемонстрировать то, что он способен возглавить войска Императора в атаке на врагов.

А сейчас же…

Седрисс едва уловил то, что ему говорил подошедший адъютант.

Но вот увиденный у него в руках обломок идентифицировал безошибочно и однозначно.

— Это обломок клонирующего цилиндра Спаарти? — спросил он.

— Да, Исполнитель. Пещера, в которой находилось не меньше нескольких тысяч цилиндров уничтожена… Разведчики не смогли установить все ли они на месте, но судя по обломкам — явно их там не одна тысяча была…

А значит, Палпатин, который находится в ярости из-за того, что не в силах сломить сопротивление Скайуокера, не будет разбираться.

Он казнит Седрисса.

Из-за неудачи.

И не будет выяснять, была ли это ловушка или же сокровищница вместе с ее содержимым, уничтожена.

А ведь кроме клонирующей лаборатории здесь находилась библиотека чипов Императора, которую он непременно приказал изъять.

Одна из немногочисленных копий его личных записей, которая должна была дать Трауну возможность раздавить Новую Республику, но которую он так и не использовал!

А сейчас все это горело, если не было ранее распылено на атомы…

И даже не сам факт утраты приведет к смерти Седрисса.

А неудача…

Палпатину по факту плевать и на копию библиотеки, и клонирующих цилиндров…

Но тот, кто не в состоянии выполнить его приказ — предается забвению.

После жуткой смерти.

— Подразделения выловили местных жителей? — спросил он.

Единственной возможностью как-то оправдаться, представить перед Императором то, что произошедшее в Горе — инсценировка — были показания местных жителей.

Если бы они рассказали о том, что войска Доминиона сперва вывозили отсюда оборудование и ценности, а затем доставляли муляжи обратно, мог бы исправить ситуацию.

Незначительно — он бы явно подвергся наказанию.

Но не смерти…

— Нет, сэр. Минейршры и псаданы бьются с нашими войсками до последнего воина. Действуют из засад и уходят раньше, чем мы организуем контратаку. При попытках взять их в плен — убивают себя. Но с еще большей жестокостью — наших солдат. Их женщины, старики и дети где-то спрятались, а сканирование ничего не дает. Мы уже потеряли полтора легиона и сотни единиц бронетехники…

И никакого результата.

Значит не будет ни заложников, ни пыток пленных, ни их показаний…

Здесь можно положить всю армию, какая у него имелась, и не достичь результата.

А можно поступить иначе.

И отплатить за унижение.