Так он и набрел на странный каменистый мирок в глубинах Внешнего Космоса, одиноко вращавшийся на крайней орбите вокруг смертельно опасной нейтронной звезды.

Этот мир был вовсе не похож на прежние райские харгонские колонии. И тут не было «нарга». Совсем.

Но были харгоны.

Это был точно не Лимбос, но Алекс Дарк, крайне заинтересованный, приземлился и попытался вступить с древними ящерами в контакт. И они ответили!

Харгоны, сохранившие разум!

Алекс сильно разволновался, внезапно ощутив себя буквально в шаге от решения проблемы. Все эти месяцы и годы блужданий в тяжелом одиночестве, когда он, непрерывно терзаемый периодической болью, физической и душевной, летал от мира к миру в безбрежной пустоте холодных звезд… Все было не зря. Не зря!

Он принялся добиваться ответа от местных харгонов-аскетов, ведущих себя подобно монахам-отрицалам. Он думал, раз они научились жить без «нарга», и прожили еще столько мириадов лет, и сохранили свои личности – они точно знают какой-то секрет, как ему сделать так же. Спастись, наконец, от этого «проклятья».

Но все это были напрасные надежды, как он понял потом.

Эти инопланетные отшельники, как он их не доставал, никак не хотели раскрывать своего секрета, все так же ведя свою размеренную жизнь, наполовину погруженные в свою ящерскую нирвану. Только несколько раз они зачем-то тыкали в него мертвым осколком резирагха и он принимал какие-то странные видения без осознанных визуальных картин, принимая информацию только на уровне ощущений… Он чувствовал что-то очень далекое, но при этом очень опасное, пока еще спящее или типа того, но в то же время пребывающее в непрерывном поиске. Все эти ощущения были настолько нечеловеческими и непонятными, что он с трудом интерпретировал то, что принимало его сознание сквозь этот осколок. Раз за разом ящеры показывали ему примерно одно и то же.

Ну и что? Зачем это лично ему? Какая связь с тем, что он ищет?

Алекс не понимал. Какое это вообще имеет отношение к нему и к его «проклятью». Это выводило его из себя, он чувствовал, что обманулся и напрасно теряет здесь время. Скоро «нарг» в его крови истощиться, и тело опять начнет разрушаться. Так и придется улетать в поисках новой порции, не добившись ничего и не раскрыв их тайны жизни без «кровавого тумана».

Злясь про себя, раздраженно раздумывая про все это, Дарк стоял рядом со своим верным «Корсаром», в предрассветных сумерках, грозящих скоро перейти в ослепляющий уничтожающий все на поверхности день.

Именно в этот момент он увидел ее…

Что-то привлекло его внимание, он почувствовал спиной чей-то взгляд – и обернулся.

Это изящное стройное тело, одновременно так похожее и так не похожее на человеческое, эти рыжие волосы, и этот прохладный взгляд голубых слегка светящихся глаз… Это было невозможно, но это было здесь и сейчас.

- Долорес! – воскликнул он, почувствовав, как мгновенно бешено застучало в груди сердце, веря и не веря своим глазам, - Это правда ты?! Неужели это не сон?.. Скажи, что это не сон!

Часть 3.3 Белая Смерть

Хел, Суон и Ирис вышли из прыжка где-то во Внешнем Космосе, в тех координатах, которые указала девочка-мутант вроде как со слов друга-призрака Алекса Дарка. Их «Звездный Демон» выпрыгнул в системе с очень молодой, яркой звездой, излучающей солнечный ветер мощным потоком. Щиты корабля таяли на глазах, сгорая в жестком излучении.

Один-единственный каменистый планетоид, судя по сканерам, абсолютно безжизненный, но при этом с пригодной для дыхания азотно-кислородной атмосферой, вращался на окраине системы.

- Туть! Арх Дарх! – ткнула в маленькую планету Ирис.

Она с интересом наблюдала за происходящем на визорах за боротом корабля, сидя на коленях Суон и играя с кошкадемоном Сметанкой. «Звездный Демон» был кораблем Тип-6, по размеру он был немного больше Тип-7, и в рубке пилота конструкционно предусматривалось два места. Поэтому и Суон, и Ирис, и Сметанка, все были тут вместе с Хелом, создавая довольно тесную, но приятную ему обстановку.

Хел попробовал связаться с Алексом по комлинку – ответа не было, возможно мешал сильный солнечный ветер. Нужно было подлететь ближе. Выйдя на низкую орбиту планетоида, благо вышли они недалеко из L2, он еще раз просканировал поверхность. Признаков Дарка, как и вообще какой-либо жизни не было. «Звездный Демон» летел по орбите, на визорах отображался однообразный пейзаж внизу – горы, камни, лавовые поля…

Хел обернулся, посмотрев на Суон.

- Кажется, мы зря сюда прилетели, - сказал он, - Дарки здесь нет. Ириска не угадала.

- Погоди, давай хоть еще раз облетим. И хорошо бы приземлиться, только не знаю, куда именно… Где бы Алекс скорее всего мог быть? - сказала Суон, одной рукой гладя по голове девочку, другой – кошкадемона.

- Папа Хеля, смотри какие светлячки! – сказала девочка, тыкая толстым коротким пальчиком в визор заднего вида, - Светлячки! Светлячки! Кихин сорхан!

- Какие еще светлячки, Ириска? – сначала не понял Хел, обеспокоенно переведя взгляд туда, куда указывала девочка, - Этого еще нам не хватало…

На визоре были действительно видны какие-то бледно-зеленые светящиеся сгустки, действительно похожие на светлячков, которые отлетали вслед за их кораблем. Увидев их, Хел сразу понял, в чем дело.

- ИИ, какая температура энергореактора? – спросил он.

- Температура… В пределах нормы… - ответил ИИ.

- Это ненадолго, - вздохнув, сказал Хел, - Суон, у нас пробит охлаждающий контур энергореактора. Эти ирискины светлячки, это конденсат охладителя, который мы теряем. Теперь надо точно садится и чинить, пока реактор не перегрелся. Наверное, повредило в бою или при таране кристалла. Эхх...

- Тогда давай садиться, конечно, - кивнула Суон, - Совместим приятное с полезным, заодно Алекса поищем. Ты сможешь контур починить?

- Не знаю, смотря насколько там все плохо. Надеюсь на свой псионный дар, - ответил Хел, начиная плавное снижение, - Ириска, тебе ничего мертвый дядя не говорит, где его друг может быть?

- Эммммь… - девочка задумчиво посмотрела куда-то за спину, в переходной коридор в грузотсек, как будто кто-то там мог быть, - Мертвый дядя говорит, туда надо!

Хел стал садить корабль в точку, куда указала Ирис.

Корабль сел, и Хел, вооружившись омни-инструментом, приступил к осмотру и ремонту повреждений.

- Хел, тут рядом пещеры какие-то… - подошла к нему Суон, облаченная в боевой «спартанский» доспех