на которой настаивал Флой. Алекс Дарк опасался, что «Спарту» ожидают какие-то новые испытания в этом новом будущем, и всей душой хотел как можно быстрее разобраться со своей «нарго»-зависимостью, чтобы полноценно вернуться в строй. Не смотря на все свои мрачные предчувствия, он очень переживал за флот, и в глубине души все равно таил надежду, что он как-то все исправит, вернется, и будет сражаться вместе со всеми плечом к плечу.

Но как оно все на самом деле обернется, он даже не представлял. Что ждет его там, в глубинах неизвестности Внешнего Космоса? Исцеление или смерть?

Коротко попрощавшись, и еще раз пообещав скоро вернуться, он вывел свой корабль к ближайшей точке Лагранжа и ушел в прыжок.

Так начались его странствия среди миров Внешнего Космоса, которые затянулись на гораздо большее время, чем он мог себе представить.

Начало миграционной войны людей с гурхорами, образование Новой Терры, захват Черной Звезды даймонистами, превращение Шамана в фанатика-сектанта Пожирателя, восстание псиоников на Даларане и последовавшее за всем этим окончательное падение «Спарты» Алекс Дарк уже не застал.

Внешний Космос поглотил его.

Часть 3.2 Белая Смерть

День за днем, а потом месяц за месяцем, и уже потом, как-то незаметно для себя самого, уже год за годом, Алекс Дарк блуждал среди странных неизведанных миров Внешнего Космоса.

Нет, он не летел наугад, лишь бы куда-то лететь. Он достаточно предусмотрительно отнесся к своему путешествию, забив грузотсек концентрированными пищевыми брикетами, топливными ячейками, зарядами для «переходника» и некоторыми наиболее необходимыми резервными модулями на случай срочного ремонта. Но главное – он заранее достал копию информации о Внешнем Космосе, которая хранилась в памяти ИИ Оруженосца Даймона со «Звездного Демона» Хела. Сведения о 288 звездных системах, освоенных древними людьми, пусть и устаревшие более чем на 1000 лет, были в его распоряжении.

Гурхорских миров там обозначено не было – в те времена их цивилизация еще не вышла в космос, она расцвела позже, когда человечество уже пришло в упадок. Но зато гораздо более древние миры харгонов, в звездных картах отмеченных как «миры думраков», были указаны ясно.

Первым делом Алекс добрался до одного из них, из Внутреннего Космоса прыгнув прямо в харгонскую систему. К счастью, местоположение и описание этого мира все еще советовало старой информации, и он даже не подвергся разграблению гурхорами. Дарк направил свой корабль прямо к нему из ближайшей точки Лагранжа L2. Уже отсюда можно было хорошо увидеть кровавый туман, состоящий из «нарга», активных нано-машин, заполнивший всю атмосферу планеты.

Медленно, чтобы не сгореть в плотной атмосфере, Алекс стал садить свой «Корсар» по дуге, заодно осматривая расстилающуюся под ним поверхность. «Нарг» не принял его за угрозу и не применил никаких защитных мер против него, поскольку в самом теле Алекса содержался тоже «нарг» и он был включен в метаболизм его организма. Примерно таким же образом сквозь защиту харгонских миров проходили и ганрархи гурхоров… А потом пожирали беззащитные харгонские миры, устраивая на них дархарские охоты. То, что «кровавый туман» мог бы вполне успешно защитить колонию от подобных захватчиков – Алекс в этом не сомневался. Он отлично помнил, как «нарг» из артефакта, добытого Такэси, использовался им как гравитационное оружие, как фольгу сминая бронированную звездную крепость судей и корабли противника. Гурхоры, будь они распознаны как враги, были бы мгновенно уничтожены без шансов для них.

Множество непонятного вида и назначения строений, с пышной красно-синей растительностью среди них, похожей на стремящиеся вверх трубчатые выросты… Этот мир был явно сформирован под нужды древней расы, был чем-то вроде всепланетного города-эдема для всех них, не деля никого на избранных и изгоев. Все наслаждались райскими условиями для жизни. И мириады нано-машин следили за поддержанием этих условий идеальном состоянии, чтобы ни один из представителей древней расы никогда ни в чем не испытывал нужды.

Сами ящеры-гиганты тоже были здесь. Их фигуры с шестью конечностями слонялись тут и там… Именно слонялись. Без дела, без цели, без осмысленности. Приземлившись, Алекс Дарк первым делом пытался выйти на контакт с кем-то из них. Он использовал звуки, жесты, рисунки – все, что мог придумать. На него смотрели тройные желтые глаза, и в них не было никакого проблеска мысли или заинтересованности. Думраки-харгоны вообще никак не прореагировали ни на его попытки выйти на контакт, ни на него самого, ни на его корабль. Они вели себя как стадо бездумных зверей, даже не стадо, а разрозненная толпа, каждый сам по себе, выполняя только минимум физиологических действий, необходимых для продолжения жизни. Выглядело так, как будто Бог Тьмы реально лишил их всех разума и воли за какие-то прегрешения.

Но Алекс знал, благодаря призраку Рэйвина и своим полуосознанным галлюцинациям, что никакой бог здесь ни при чем. Вся эта раса древних ящеров ушла в единое виртуальное сознание, создав уникальную сферу, окружившую солнце их родного мира. Все их личности и сознания не просто были скопированы, они были полностью перенесены, навечно погрузившись в гармонию всеобщего слияния. Как и почему эта древняя раса пришла к такому решению, Алекс мог только догадываться. Рэйвин утверждал, что расу постиг экзистенциальный кризис, и они были настолько добры и мягкосердечны, что решили уйти в лютый эскапизм все сразу, до единого. Чтож, Дарк мог понять их – он на своей собственной шкуре знал, насколько жизнь может быть жестока и несправедлива, сколько боли и страданий может принести существование… Древние ящеры решили обойти этот бесконечный круг таким вот образом. Создали сами для себя бесконечный иллюзорный рай, отключенный от остального другого мира, и в один момент перенесли все сознания всех своих тел внутрь этой солнечной сферы. А тела, вот, остались в созданных до этого райских колониях. Забавно, что пацифизм харгонов доходил до такого, что даже свои тела, ставшие ненужными, они не стали как-то утилизировать, а оставили жить жизнь вечную в идеальных условиях своих брошенных миров. Впрочем, ставшими бездумными, их все еще живые оболочки, были не в состоянии понять того рая, в котором их бросили они же сами. Плоть вернулась в чистую непосредственную и бессмертную невинность, сознание слилось в вечной гармонии, став объединенным виртуальным божеством… Таков был выбор харгонов в конце своего пути, именно этого они пожелали.

Так это было или нет, Дарк точно не мог быть уверен, но почему-то доверял призраку своего мертвого друга. Хотя, может быть, правы были именно гурхоры с их Богом-Пожирателем. Ведь в Лимбосе Алекс