Дело Аловых было вполне перспективным. Если они его не бросят, то развернутся довольно быстро, и она сможет рассчитывать на часть прибыли. Очень хотелось иметь свой собственный уголок в тихом уютном городке. Даже если это будет нескоро, даже если — ипотека, но платить за свое — это уже не за чужое.

Разобрав свои планы на день, Ульяна созвонилась с Маевской, сообщила, что вышла на работу и готова обсудить нагрузку. Главред сразу вызвала к себе.

***

Встреча Совета директоров закончилась к обеду. Все разъехались, а Бут, Маевская и Барховский остались обсудить общие вопросы.

— Слушайте, мне уже ехать пора, — отложил все бумаги Сергей. — Анжела ждет. Нашла зал для юбилея. Не хочет сама принимать решение. Говорит, праздник-то мой.

— Да, у меня через полчаса тоже очень приятная встреча, — подмигнула Рината Барховскому и показала фото девушки на экране телефона. — Присоединишься?

— Пока не знаю, — устало потер переносицу тот. — Надо закрыть еще несколько вопросов. Передавай привет…

— Ха-ха-ха, — иронично проговорила Рината и убрала телефон в сумочку. — Вы что, так и не помирились?

Тот молча закрыл папки и отодвинулся от стола.

— Ну, как хочешь! Кстати, Сереж, Исаева отказалась от должности, — сообщила Рината. — Со следующего понедельника выходят два новых дизайнера, их надо обучать и, вообще, браться за руководство отделом… Я уже зашиваюсь. Не знаю, что делать.

Кирилл лишь повел бровью, закрыл глаза и уперся затылком в спинку высокого кресла: «Капризная девчонка!»

— Вот тебе раз, — расстроенно хлопнул ладонями о стол Сергей. — Причину отказа объяснила?

— Сказала, что всегда хотела заниматься творчеством, а не решать административные вопросы и что от нее больший толк в исполнении проектов. И предложила Марину Фетову на эту должность.

— Фетова — неплохой администратор и хорошо ладит с клиентами, но чувствительность у нее не та, — возразил Сергей.

Тут Кирилл открыл глаза и спросил:

— Ты озвучивала новый оклад и бонусы?

— Бархан, ты Исаеву не знаешь. Все стремятся в Москву за большими возможностями: кто-то олигарха ищет, кто-то за карьерой, а у нее глаза горят, когда творит. Я ее на работу принимал, так она даже про зарплату не спросила.

Кирилл усмехнулся, вспомнив слова Малышева сегодня в лифте, и еще раз уверился в своем решении найти достойное применение этому проходимцу.

— И ты рассматриваешь кандидатуру Фетовой? — скептично поинтересовался Кирилл у Ринаты.

— Я согласна с Сергеем. Ниша Марины в большей степени фэнтези для домохозяек: дракончики, вампирчики, любовная лирика — тут уж она мастер, но серьезные не однодневные работы и массовые медийные проекты я ей не поручу, — ответила Рината.

— Да никого у нас нет, чтобы так чувствовать материал. Ты и Исаева — единственные! — недовольно вздохнул Бут. — Но ты одна уже не потянешь. У тебя впереди большая маркетинговая кампания. А силком заставлять — не дело…

— Давно пора перейти на проектный менеджмент, — заметил Кирилл. — Усилить ответственность, мотивация соответствующая.

— Ты не поверишь, Ульяна предложила то же самое, — улыбнулась Рината.

Кирилл снова был удивлен прозорливостью Исаевой. Вспомнились ее растерянные или расстроенные глаза сегодня в лифте. И снова душ, диван… Красный кафель… джинсовая юбка-пояс… И его пальцы внутри нее…

Он тряхнул головой, поднялся и отошел к окну. Отведя жалюзи рукой, задумчиво уставился на дымку над городом.

— Сказала, что может взять на себя распределение проектов, а каждый уже будет вести свой самостоятельно и контролировать сроки. К особым проектам будет подключаться сама.

— То есть Исаева в роли ведущего проектного менеджера? — воодушевился Сергей.

— Что-то вроде того, я еще не знаю, насколько эффективно это будет работать.

— Надо пробовать! — утвердил Бут.

— На завтра договорилась о встрече с Петровским. Этот проект только за ней, — сказала Рината и взглянула на часы.

— Ты предупредила Исаеву, чтобы не обращала внимания на шуточки этого пошляка? — усмехнулся Сергей. — Тот еще бабник.

Рината брезгливо поморщилась и засмеялась.

— Ульяна взрослая девочка — умеет за себя постоять.

«Да уж, умеет!»— мысленно фыркнул Кирилл, зная, кто такой Петровский и как тот легко обольщает даже самых неприступных женщин. Желваки на его лице сердито задергались. Исаева ему должна достаться до этого старого козла, а потом пусть забавляется с кем угодно.

Он недовольно сдвинул брови, повернулся и сухо сказал:

— Я обедать.

— И мне пора, — махнула рукой Рината.

***

Свой обед Ульяна съела еще после планерки с Маевской: аппетит был зверский. Может, потому что перенервничала после отказа от должности или потому что мысли о Юрии все время крутились на заднем плане. Помня слова Семена Ивановича, что после болезни нужно питаться как можно разнообразнее, и понимая, что сегодня, скорее всего, задержится допоздна из-за большого объема срочных проектов, Ульяна решила подняться в местное кафе.

Там оказалось пусто. Занято всего несколько столиков. Ульяна, как бывало, села у окна и заказала холодный свекольный суп. А пока ожидала, переписывалась с Машей о своей утренней встрече с братом.

Улыбаясь комичным проклятьям и крайне нескромным выражениям подруги в сторону родственника, Ульяна неожиданно заметила Барховского. Она машинально пригнулась, чтобы он не заметил ее и не решил присоединиться. Но тот, не оглядываясь по сторонам, прошел к столику, закрытому от общего зала цветущей зеленью.

— Фух, — выдохнула Ульяна и выдавила смущенную улыбку официанту, принесшему заказ.

«И что, не у кого совсем узнать, получил ли этот козел работу в твоем здании?»— пришло сообщение от Крыловой.

«Да, было бы намного спокойнее, знай я это, — ответила Ульяна, торопливо доедая суп и косясь в сторону, где сидел Барховский. — А знаешь, пожалуй, можно получить информацию из первых уст. Пожелай мне удачи…»

— Ничего страшного, если я просто спрошу, — прошептала себе под нос Ульяна, уже направляясь к столику тирана.

Все-таки вопрос о возможном присутствии брата в ее жизни точил нервы, и лучше было немного наступить на горло, чтобы избавиться от тревоги или, по крайней мере, морально приготовиться к последствиям. По сравнению с Юрием, Барховский казался ей ангелом.

«Скажу, что земляк и все такое… Почему бы ему не ответить?»— подумала Ульяна, одним глазом заглядывая за зеленую стену.

Барховский сидел к ней спиной и, задумчиво перебирая пальцами по краю стола, пил кофе. Она сжала ремешок сумки на плече и бесшумно подошла к мужчине.