- Привет, - тепло улыбнулась девушка, и его лицо немного смягчилось.

- Привет, - тихо ответил арши.

- Долго я спала?

Он задумался:

- Если считать от момента ранения, то два с половиной дня. Если считать от момента прибытия в Алессано, то около двенадцати часов.

- О-о-о, - протянула Шелара, впечатляясь. - Дядя с братьями, наверное, с ума сходят! Даже представить страшно, что мне выскажут при встрече!

- Думаю, не выскажут, - успокоил демон. - Они волнуются за тебя и будут рады видеть.

Шелара не ответила, задумчиво расчёсывая волосы рукой и глядя в пространство. Потом какая-то идея, пришедшая в голову, заставила девушку усмехнуться.

- Как они вообще вас впустили?

- Мы были вежливы и убедительны, если ты об этом, - мягко улыбнулся Альшерриан. - Я заверил их, что с тобой будет всё в порядке, если дать тебе отдохнуть.

- И дядя даже не пытался взять мою комнату штурмом?

Арши рассмеялся: она безусловно прекрасно знала свою родню.

- Пытался, но мы выдержали блокаду с честью и без потерь.

- Повезло вам, - смешливо повела бровью Шелара и перешла к более насущным вопросам, которые, в отличие от родни, до утра подождать не могли: - А где мои брюки?

Принц повёл взглядом по комнате, искомое нашлось сложенным на стуле возле письменного стола, на котором шла операция. Арши поднялся и подал ей одежду. Шелара, поблагодарив, натянула бриджи, оставив рубашку свободно касаться бёдер.

- И кто меня раздевал на этот раз? Тианшель?

- И Алый, конечно!

- Отлично! - фыркнула девушка, подходя к своему шкафу и вытаскивая из его глубин мягкие кожаные туфли. - Уже весь Шанакарт видел меня голой.

- Скорее, полуобнажённой, - уточнил Альшер, усаживаясь обратно на постель. - И ещё не весь.

- О, да, это, конечно, меняет дело.

Она осуждающе покачала головой, надела туфли и целеустремлённо направилась к двери.

- Куда ты?

- Я два дня не ела! И не… всё остальное! - хмыкнула Шелара и исчезла за дверью.

Альшер проводил её взглядом и прикрыл веки, когда щёлкнул замок. В ушах монотонно зазвенела глухая тишина. Пробуждение Шелары не разъяснило ему ровным счётом ничего, девушка вела себя, как обычно, ничего нового не проявилось в её характере, ничего не исчезло из него. А между тем, впереди их ещё ждал разговор о том, что желание её сбылось. Уз больше нет. Тогда что же заставляет его с точкой ожидать разговора об этом? Арши сложил на груди руки, поудобнее устроился на подушке и сам не заметил, как снова задремал.

Перекусив и приведя себя в порядок, Шелара вернулась в комнату. Застав демона спящим, она постаралась как можно тише затворить дверь и с улыбкой осторожно подошла к постели. Бесшумно присев на покинутый ранее край кровати, девушка, пользуясь моментом, совершенно безнаказанно рассматривала спящего Принца Шанакарта. Даже во сне он выглядел напряжённым и обеспокоенным, дорожка лунного света не достигала его, лежала рядом на смятом одеяле и покрывале, и сумрак притаился на ресницах, как печаль. Прекрасен, прекрасен, как мечта. Арши выглядел настолько чуждым этому месту и этому миру существом, что казалось, стоит лишь протянуть руку, как он исчезнет.

Шелара снова улыбнулась и протянула ладонь, чтобы убрать с его лица упавшую прядь.

Смерть приоткрывает многие тайны. И нет сомнений, что к ней приходила именно смерть; Шелара ощутила её власть над собой, её очарование и покой. И видя свою жизнь будто бы со стороны, она видела со стороны и чужие жизни. Смерть не оставляет загадок и тайн, она - как последняя страница книги, за её Снежным порогом ждут своего часа ответы. И холодные заботливые руки ведут к абсолютному знанию. Тому, что для тебя станется самым важным. Например, что ты любишь одного, именно одного, демона, и что жизнь твоя слишком хрупка, чтобы запрещать себе любить его.

Шелара не успела поднести ладонь, как Альшер, ещё в полусне, перехватил её руку за запястье, и молниеносно опрокинул девушку на спину, нависая над ней. Хризолитовые глаза распахнулись, являя взгляд такой силы, что он мог бы поглотить душу. Шелара с восхищением встретила его и рассмеялась.

- Кажется, я поймал тебя, моя Принцесса, - прошептал демон, с лукавой улыбкой склоняясь к ней.

- Кажется, это я поймала тебя, Шерри, - она свободной рукой обняла его за шею и притянула ближе.

Никогда ещё так жарко и искренне не отвечала она на его поцелуи, ещё никогда не держала его, как величайшую свою ценность. Тонкие пальцы дрожали и скользили по холодным прядям, гладили совершенное лицо, и весь старый мир с его устоями, древними, как замок Алессано, рушился и умирал. Альшерриан прижимал к себе девушку, вдыхал запах её волос, целовал её мягкие влажные губы и пьянел от собственных чувств крепче, чем от ша-ирлеш. Голову кружило каждое её прикосновение, каждый её отклик, каждый её вздох. Тончайшая грань, грозящая ввергнуть его в совершеннейшее безумие, всё приближалась, и Принц со вздохом отступил от неё. Он закончил поцелуй, и одной рукой опираясь о подушку, отпрянул от Шелары, отпуская её и бессильно опуская голову.

Девушка нахмурилась и приложила ладонь к его щеке, заставляя посмотреть на неё. Ответом ей были обожаемые глаза, полные муки, и кривая усмешка, такая привычная и пустая.

- Я даю тебе последний шанс сбежать, Шелара.

Она тихонько рассмеялась:

- И я обязательно сбегу! Но позже…

Шелара медленно подалась вперёд и снова поцеловала своего Ледяного демона, наслаждаясь его обжигающим теплом.

Глава 7

Долг перед семьёй.

Наш долг - это право, которое другие имеют на нас. Фридрих Ницше.

Айшариль несколько часов уже лежала без сна на шёлковых подушках и смотрела в тёмный купол шатра. Блёклый сиреневый свет падал от магических вышивок, переплетением цветущих ветвей заполнявших лёгкие занавеси внутренней отделки, и не давал спальне полностью погрузиться во мрак.