— Даже если бы мы прекратили обучать одаренных, отказались от промышленности и энергетики, другие страны бы не остановились. — меланхолично заметила Инга. — Забавно лишь что нам всё равно пришлось перестраиваться. Теперь большая часть оставшегося мира вполне обходится без ежедневного использования резонанса. А ещё и нефть с газом сильно подорожали… если бы это ещё было важно.

— Вот видишь, дорогой. — успокоила меня Ангелина. — Ты ни в чем не виноват. Оно произошло бы, так или иначе. А ключи… что поделать. Жаль только, что они не могут посмотреть на всё окружающее и закрыть свои двери… только открыть.

— Верно. — кивнул я, посмотрев на ладонь, которую сжимала Ангелина, и впервые за долгое время обратил внимание на татуировку, оставленную после схватки с ведьмой сразу после пробуждения. Будто в прошлой жизни. — Ключи, позволяющие открыть двери…

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ангелина, когда я аккуратно поднял девушку и посадив её в кресло отошел в сторону.

— Нет-нет… мне просто нужно кое-что проверить. — сказал я, быстрым шагом выйдя из покоев. Стоило покинуть императорские покои, как у меня за спиной тут же появилось двое гвардейцев, следующих словно тени и не отлипших даже в оперативном штабе.

— Ваше величество, вы вернулись? — подняла голову Линью, походе она уснула прямо за пультом, и вместо того, чтобы перенести её в кровать, служащие заботливо подложили принцессе под голову подушку и укрыли одеялом.

— Спите, мне нужны не вы. — сказал я, несколькими щелчками клавиш выходя на канал со Змеёй. — Меня слышно?

— Громко и четко, с задержкой в половину секунды. Лазер связи работает. — ответил уже ставший привычным мелодичный голос механоида.

— Где на нашей планете самая слабая грань между нашим миром и миром Пожирателя? — спросил я. — Кроме открытых зон?

— Кратер Варшавской зоны, и руины Тунгусской. — почти без задержки ответила Змея. — Но, если вы хотите добраться до одной из них и остаться живы, подойдет только Тунгусская.

— Отлично. Всё закончится там, где и началось. — усмехнулся я. — Подготовьте самолет, мне нужно срочно проверить одну вещь.

— Если понадоблюсь, я буду на связи. — проговорила Змея, тут же переключившись с динамиков на мой личный коммуникатор.

— Да, боюсь, что сам я с этим не справлюсь. — ответил я, на ходу. — Просчитай теорию. Что если открыть врата во вратах?

— Последний раз спрошу, вы уверены? Если вы не совладаете с вырвавшейся энергией, конец наступит куда быстрее. Мы не сумеем подготовить техническую базу. — предупредила Змея. — Позвольте я хотя-бы соединю вас с родными.

— Нет. Отставить. Иначе они и вправду смогут меня отговорить. — усмехнулся я, спускаясь в кратер, покрытый оплавленным камнем. На месте бывшего ядра Тунгусской зоны зияло черное зеркало, отражающее звезды и проплывающие облака. Если ничего не получится, я просто не смогу открыть врата. Если получится всё…

Стоило потянуться к мерцающей пелене, как я всегда делал перед шагом сквозь пространство, как я мгновенно почувствовал жадный взгляд. Тысячи и тысячи вечно голодных, жаждущих взглядов.

— А тебе всё мало, верно? — усмехнувшись спросил я, даже не надеясь на то, что мне ответят. — Ну что, в одном я оказался прав… теперь попробуем другое.

Закатав рукава, я вцепился взглядом в набухающую светом татуировку.

Я шел к этому всю мою жизнь. И эту, и прошлую. Я получил ровно то, что должен был. Я выучил все уроки, не упуская ничего. Все испытания, все знания и навыки готовили меня к одному единственному моменту. Шаг сквозь пространство, стихия мороза, управление конструктами, бесконечная энергия.

Синее пламя.

Любой конструкт, это лишь портал.

Форма. Размер. Место.

Ключ.

Пожиратель с жадностью следил за очередным человечишкой готовым открыть ему дорогу. Не первым, и даже не вторым. Но чем больше, тем он ближе к покорению мира, тем быстрее сможет утолить вечный голод, чтобы немого отдохнуть и двигаться дальше. Давай, человечишка. Открой вход. Послужи ключом.

Неожиданно, в месте в котором стояла будущая жертва, возник поток синего пламени. Но не в мире человека, а прямо под носом у пожирателя. Всепожирающий огонь мгновенно заставил чудовище отпрянуть, но синие языки продолжали плясать, распространяясь всё дальше.

Пожиратель дернулся, в попытках отгородиться, уйти от неприятного ощущения.

Боль!

Он вспомнил, в первый раз боль принесла та же букашка. Как он смеет?

Пожиратель навалился всей массой, пытаясь загасить пламя, но вместо этого его часть провалилась в открывшуюся дверь. Дверь в смерть! Дверь в боль!

Отпрянув, Пожиратель попробовал отодвинуться, уйти от преследовавшей его боли. Но чем дальше он отползал, тем ярче становилось пламя.

— Итак, это конец? — спросил Странник, глядя на то, как мир, который они должны были спасти, сгорает в рвущемся из порталов огне.

— Нет. Не в этот раз. — усмехнулся сидящий у костра старик, поглаживая белую длинную бороду. — Заставить хаос бороться с ещё большим хаосом, до этого нужно было додуматься. По крайней мере это точно не тот исход, на который я рассчитывал. Но так путь в центральные миры этой твари будет закрыт.

— А этот мир? Все его обитатели? — упорствовал Странник.

— Ты слишком много внимания уделяешь одному миру. — поморщился старик. — А пламя… оно погаснет. Скоро. Так что можешь не волноваться. К тому же скоро к нам нагрянут гости. Тебе нужно будет переправить их в ключевой мир.

— Как скажешь, старик… как скажешь. — усмехнулся Странник, заметив, что старик чуть поморщился, дернув себя за несколько седых волосков. А затем огни начали гаснуть. — Всё же, ты людей любишь не меньше моего.

— Все мы одинаковы, иначе бы не стали теми, кто мы есть. — недовольно проговорил старик, отмахнувшись и вновь вглядываясь в тени будущего, пляшущие в пламени его одинокого костра, посреди пустоты.

Эпилог

— Ну всё, ты готов. — приободрила меня Ангелина, поцеловав