Ухмылка коснулась уголка губ.

— Что ты здесь делаешь? — Лина нахмурила изящные брови, оборвав его на полуслове.

Пьюси злобно оскалился.

— Не рада меня видеть? — в той же манере спросила он.

Лестрейндж закатила глаза.

— Не думала, что ты появишься раньше августа.

Лина отпила холодный чай из фарфоровой чашечки.

— При чём здесь август, дорогуша? — Он одной рукой придвинул стул Лестрейндж ближе к себе. — Наша свадьба назначена на начало июля, — пояснил волшебник, опаляя щёки изумлённой девушки своим дыханием. — Видишь ли, я решил ускорить процесс. Это ведь такое долгожданное событие!

Пьюси издевался над ней с особым удовольствием, наблюдая, как Алина ловит ртом воздух.

— Нет, — вырвалось из горла. — Зачем? — в недоумении спросила она.

Игнорируя, молодой человек залпом осушил содержимое её чашки.

— Ненавижу ждать.

Этелберт поднялся с места, стряхивая невидимые пылинки с брюк.

— Зачем торопиться? — в отчаянии цепляясь за руку волшебника, не унималась Лестрейндж.

— Не строй из себя большую дуру, чем являешься. — Прошипел Пьюси, сомкнув пальцы на женской челюсти. — Я всегда получаю то, что хочу. — Глаза Алины наполнились жгучими слезами. — Сейчас я хочу превратить твою жизнь в ад и я это сделаю, будь уверена, дорогуша.

Пьюси грубо оттолкнул её, быстрыми шагами скрываясь за деревьями огромного особняка.

Алина без сил опустилась обратно на стул, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

До свадьбы осталось всего ничего. Она не успеет придумать что-нибудь что может этому помешать.

Как ей сказать об этом Джеймсу?

***

Уайтхолл, Лондон, Англия, Министерство магии

Двое волшебников не спеша следовали за грозным на вид мужчиной, минуя бесчисленное количество дверей и коридоров. Оба были здесь не впервой, но так далеко ещё не заходили, во всяком случае до сегодняшнего дня.

— Что вы плететесь, как безродные псы? — взревел мужчина, бросая на парней яростный взгляд. Сириус оскорблено фыркнул, а Поттер прыснул за что и получил пинок под ребра. — Вот мы и пришли. — Волшебники прошли в кабинет, который был до ужаса мал и безобразен. — По моей команде возьмитесь за чайник, — Поттер с Блэком недоуменно переглянулись. — Хватай! — крикнул мракоборец.

Троих заволокла воронка трансгрессии.

С грохотом оба волшебника упали на пол, ругаясь себе под нос.

— Как всегда вовремя, Аластор. — Альбус Дамблдор приветливо улыбнулся мужчине.

— На кой чёрт тебе сдались эти щенки? — не скрывая раздражения, мракоборец косо глянул на директора школы.

— Я бы попросил! — возразил Блэк, вставая с пола и оглядываясь на друга. — Сохатый, мы в Хогвартсе!

— Видимо, он нас отпустить не может! — улыбнувшись, Джеймс огляделся.

Комната была заполнена волшебниками, которых он сразу узнал. Здесь были: Фабиан и Гидеон Пруэтты, Карадок Дирборн, Рональд и Трейси Боунсы, Бенджамен Фенвик, Николас Бургский, Питер Петтигрю, Римус Люпин, Лили Эванс и, на удивление обоих, Северус Снейп.

— Здравствуйте, сэр! — обратился растерянный Поттер к Альбусу Дамблдору.

— Прошу вас, присаживайтесь, — седовласый волшебник указал на круглый стол, за котором остались два свободных места, специально предназначенных для Поттера и Блэка.

Переглянувшись, Бродяга и Сохатый громко отодвинули черные стулья, с шумом усевшись на них. После чего раздался долгий скрип, оба волшебника приблизились ближе к столу, не вставая со стульев.

Снейп цокнул, а кто-то негромко хохотнул.

— Итак, начнём, — Дамболдор вскинул вверх руку, обращая на себя взор десяток глаз. — Ни для кого не секрет, что Волан-де-Морт обретает всё большую власть, чем прежде.

Об упоминание темного мага, Молли Уизли вздрогнула. Ее тёплую руку сжал Артур Уизли, ободряюще улыбаясь.

— Война не щадит никого, и Волан-де-Морт не остановится, пока не достигнет того, к чему стремится, — последовала пауза, — у него есть Пожиратели и армия. У нас же Орден Феникса и мракоборцы.

Блэк с Поттером выпучили глаза.

— Сэр, — перебил его Джеймс, — правильно ли я понимаю, что прямо сейчас проходит собрание Ордена Феникса, и мы с Бро… с Сириусом в нём тоже участвуем?

— Вы ведь хотели стать частью войны и сражаться на стороне добра? — Двое согласно кивнули. — Тогда вы все правильно понимаете, мистер Поттер и мистер Блэк.

— Чем мы можем помочь, Альбус? — в разговор вклинился Артур Уизли.

— Нам нужны сторонники, — пояснил директор Хогвартса, — не только маги, но и кентавры, великаны, лепреконы и все те, кто готовы сражаться.

Комната погрузилась в глубокое молчание. Каждый думал о своем. Война — это всегда страшно. Если они согласятся, то назад пути уже не будет.

— Я могу вступить в переговоры с великанами! — громко произнёс Рубеус Хагрид, качнувшись на стуле.

— Очень хорошо, — согласился Дамблдор.

Обсуждения длились несколько часов, из которых многие перессорились, но после все же пришли к обоюдному решению.

Те, кто недавно выпустился из Хогвартса и не имел особых навыков в бою, будут учиться у Аластора Грюма.

Хагрид отправится на переговоры не только к великанам, но и к другим магическим существам, к которым знал определенный подход.

Более опытные маги начнут оказывать сопротивление Упивающимся смертью.

В то время как Альбус Дамблдор обратится к Министерству магии за помощью.

— Мистер Поттер, — обратился волшебник к Джеймсу, когда кабинет почти опустел. Тот подошёл ближе. — Вы, верно, сблизились с мисс Лестрейндж?

Сухая ладонь опустилась на плечо Поттера.

— Верно, сэр, — подтвердил парень, подозрительно поглядывая на директора.

— Не хотите ли вы понаблюдать за девушкой и…

— Предлагаете мне следить за ней? — Джеймс нахмурил густые брови.

— Не следить, — улыбнулся Дамблдор, — а наблюдать. Известно ли вам, что члены ее семьи, как и близкое окружение поддерживают стремления Волан-де-Морта?

— У вас есть доказательства? — Поттер сощурил карие глаза.

— Они и не нужны, всё и так ясно. Быть может, вам что-то известно? — несмотря на явное негодование Поттера, Альбус не унимался.

— Нет, мне ничего неизвестно, — резко ответил Джеймс, скрывшись за дверью кабинета.

Альбус Дамблдор не спеша подошел к фениксу, восседавшему на небольшой жердочки.

— Полагаю, нам стоит обратиться к другому гриффиндорцу, — подмигнув Фоуксу, маг пригладил его пестрые перья.

***

Берик-апон-Туид, дом Поттера

Этот вечер Джеймс решил провести в кругу друзей.

Николас с Питером расположились на ковре около журнального столика. Оба попивали маггловское пиво в перемешку с яблочным сидром.

Сам же Поттер сидел на диване, закинув ногу на левое колено. Его глаза были прикрыты, а ресницы чуть подрагивали. Юноша наслаждался музыкой, доносящейся из старенького граммофона.

Бродяга обещал зайти, но пока его видно не было. Римус приехал вместе с Нортс полчаса назад. Парочка сидела около камина рядом с Сохатым, на противоположном диванчике. А Лили хлопотала в кухне, из которой доносился приятный аромат.

— Алина, — взвизгнул пьяный Бургский, завидев девушку.

Джеймс мигом распахнул глаза, поправляя очки на носу. Увидев девушку в дверях, он широко улыбнулся.

— Привет,