Мужчины замерли в ошеломленном молчании. Гранин не глядя отхлебнул остывшего кофе, не спуская глаз с Харгроув.

– Ну, а что нам оставалось делать? – снова тряхнув своими короткими волосами, воинственно спросила та. – Нам позарез был необходим еще один ракетный модуль. У ваших подчиненных, капитан, – она посмотрела на Кролла, – его не добьешься. Поэтому мы взяли тот модуль с «Виджиланта», что нашли в системе ваши пилоты, дозаправили его и отправили к Кноссу. А вчера вдруг обнаружилось, что на модуле не хватает одной камеры наблюдения. Оператор послал на всякий случай запрос и капсула неожиданно ответила. Она, оказывается, все это время находилась рядом с порталом. Я полагаю, что ее оставили там для наблюдений прежние хозяева.

Мина секунду помолчала и затем продолжила:

– И мы просмотрели записи за все время ее работы. На одной из них было ясно видно земной крейсер, совершающий гиперпрыжок через Кносс.

Капитан «России» нервно хихикнул:

– А если бы мой помощник все-таки выделил вам ракетный модуль, как вы того требовали?

– Тогда мы бы искали здесь «Тринити» до второго пришествия, – мрачно отозвался Гранин, – я прошу вас срочно передать эти записи в наше распоряжение, – обратился он к женщине.

– Разумеется, – кивнула Харгроув в ответ, – но меня больше интересует, могу ли я рассчитывать на положительный ответ по моей просьбе?

– Отправить десять тысяч человек в неизвестность, ради спасения троих? – возмущенно ответил вопросом Кролла. Он подскочил со своего места и, уперевшись кулаками в стол, наклонился к женщине. Она спокойно посмотрела ему в лицо.

– А чего вы боитесь? – Харгроув слегка усмехнулась. – Может быть, Кносс и выглядит необычно на вид, но, по сути, это тот же самый узел дальнего перехода, только ведущий на несколько большее расстояние. Мы тщательно проанализировали его пространственно-временную топологию и установили, что воронка портала простирается на тридцать тысяч световых лет в направлении центра нашей галактики. – Она чуть пожала плечами: – И ко всему прочему, согласно известному закону обратных отношений, время, которое затратит корабль для прохождения даже такого длинного эфирного моста, составит не более чем несколько часов.

Пока женщина говорила, Гранин положил руки на стол и сцепил вместе пальцы. Лицо его приняло задумчивое выражение. Орнео подозрительно следил за своим другом.

– А если там полно шиван? – вдруг спросил он.

– Вы это серьезно? – изумилась Харгроув. – Ну знаете, мне кажется, что в таком случае их должно было быть полно и здесь, – она сменила свой тон на вкрадчивую иронию, – либо они проявляют поразительную и несвойственную им скромность. Потому что во время Великой Войны, а я очень хорошо ее помню, их орды мгновенно наводняли собой систему за системой.

Кролла не нашелся, что возразить, и сел на место. Слово взял Гранин.

– Погодите, давайте попробуем спокойно сделать выводы из всей информации, которую мы имеем, – негромко, но твердо сказал он, – итак, госпожа Мина утверждает, что любой корабль с соответствующей массой и гиперприводом, в частности наша «Россия», в состоянии совершить дальний прыжок через портал Кносс. И вернуться обратно, я надеюсь?

– Подобные структуры всегда симметричны, – подтвердила женщина, – прыжок обратно не будет ничем отличаться от прыжка отсюда.

Военный советник третьего ранга удовлетворенно кивнул.

– Также госпожа Харгроув сообщила нам, что «Тринити» уже совершила прыжок туда, – продолжил он, – безусловно, мы и сами посмотрим эту запись, но оснований не доверять нашим ученым у нас нет. Таким образом, – резюмировал он, – наша «Россия» теоретически может пройти Кносс, провести разведку на той стороне, отыскать по пути крейсер мятежников, взять его, если можно так выразиться, на абордаж и вернуться обратно.

Гранин посмотрел на явно недовольного, но пока сдерживающего себя капитана линкора.

– Безусловно, риск есть, в этом ты прав, Орнео, – подтвердил он опасения своего товарища, – и плохо, что мы пока, действительно, не знаем, что там нас ожидает. Но если быть до конца откровенным, еще хуже для меня не знать ничего здесь, находясь перед порталом! Наш долг узнать о враге как можно больше, а сделать это мы можем только отправившись к нему навстречу.

Бывший вице-адмирал сделал паузу.

– И мы не должны забывать о том, что «Тринити» это не просто мятежный крейсер, – продолжил он, – к сожалению, оказывается, что люди Боша идут зачастую на шаг впереди нас. Мне трудно поверить в случайную серию совпадений, в результате которых открылся портал в мир Шивы. А захватив «Тринити», мы имеем шанс раскрыть эти загадки. Поэтому я за прыжок, причем нам лучше поторопиться, – он посмотрел на Кролла, – что скажешь ты, капитан?

Мина Харгроув с надеждой взглянула на командира «России».

– И мы сможем тогда спасти Анастасию, – сказала она, – помогите нам, капитан.

Орнео отвел взгляд в сторону.

– Может быть, ты все правильно говоришь, Данил, – после долгого молчания наконец сказал он, – и про Шиву, и про «Тринити», но пойми, я не могу брать на себя такую ответственность без приказа. Даже ради тебя, – было видно, что эти слова даются ему с трудом, – ты же знаешь, что в систему скоро прибывают новые корабли, и так или иначе в ближайшее время будет назначен командир всего соединения. Если он отдаст приказ идти в разведку через Кносс, то тогда я подчинюсь, – он виновато посмотрел прямо в глаза Гранину, – а так… Прости, Данил.

Наступила пауза. Гранин пожал плечами и перевел взгляд на замершую женщину.

– Прошу прощения, – сказал он, – к сожалению, здесь я бессилен. Он командир корабля, ему и принимать решение.

Харгроув в отчаянии закусила губу:

– Капитан, пожалуйста!

– Я не одинокий белый рыцарь, – сумрачно ответил Крол-ла, – я несу ответственность за линейный корабль и десять тысяч человек его экипажа.

Доктор Харгроув была сильной женщиной. Осознав, что просить уже бесполезно, она молча встала и, сухо кивнув Гранину, без единого слова вышла из кают-компании. Мужчины остались вдвоем. Когда затих стук каблуков женщины и с легким шипением закрылись тяжелые двустворчатые двери, Кролла с виноватым видом обратился к товарищу:

– Будешь еще кофе?

– Нет, спасибо, давай уж лучше выпьем чего покрепче. За крах надежд.

– Перестань, Данил, я же всегда слушаю тебя, ты это знаешь. Но то, что вы с ней предлагаете сейчас, для меня уже слишком.

– Как знаешь.

Тяжелое молчание нарушила трель коммуникатора на руке командира «России».

– Ты погляди, – с радостным удивлением сказал он, – «Картидж» и «Дахор» только что вошли в систему гамма Дракона. Наконец-то мы здесь не одни. А это что? – он вдруг поперхнулся. – Я… я глазам своим поверить не могу.

– Что там? – без особого интереса спросил Гранин.