Я начал вспоминать:

— После дождя обнимал, было дело. Но я же не знал, что это не совсем дерево.

— Ну а много ли девице надо?

— Она была тепла и приятная. Так, подожди. Получается, что омоложение не её заслуга?

— Нет. Но силу она тебе подарила. От всей еловой души! — Костя откровенно ухмылялся. — Да не переживай ты так. Дар вышел честным. Ей нужен союзник и верный друг. Она также одна в чужом для неё мире. При всей её мощи Царице сложно и страшно. Ты сам хоть подумал, каковой её здесь, да еще с нежитью?

Я удивленно глянул на старого друга. А он, черт побери, прав! Костя всегда был мудрее меня.

— Я все понял, когда выпил мертвой воды в заброшенном поселке коммунаров. Мы умирали там незаметно, тут же возрождаясь. Тогда и решил вернуться домой, оставить тебе записки, проверить свое здоровье и окончательно выбраться сюда. Мосты были сожжены, а моя жизнь заново обрела смысл.

— И ты не видел там никого?

— Нет, — покачал головой Костя. — К колодцу пришел по наитию, заметил около него журавель. Пил прямо из ведра. Было жарко и мучила жажда.

— Тебя привели. А меня послала Мара.

— И вот это удивительно. Ты знаешь, — Константин замялся, — ты ведь умер там около костра. Организм стресса не выдержал. И получается, что баба Мара тебе подарила второй шанс. Но почему ты?

— Лучше не спрашивай! — я разом махнул внутрь ягодной наливки. — Чего-чего, а вот избранным себя совсем не ощущаю. И еще этот проклятый дар. Думал, хоть ты подскажешь, как им действовать.

— Избранных не бывает, это сказки для подростков. Просто ты оказался в нужном месте и в нужное время и не побоялся действовать. Знаешь, сколько людей останавливается в шаге от спасения?

— Люди глупы и трусливы.

— Ты поэтому связался с этими сорвиголовами?

— Зарабатывать как-то надо?

— Ну да, у тебя семья. Ты молодец, — Костя вздохнул. — Я вот побоялся.

Я плечнул себе еще ягодной наливочки, больно уж она на Дурман-острове была хороша:

— Ты лучше объясни мне про дар. Почему он не сработал против Нежити?

— Тогда давай по порядку. Твой дар силен, необычайно силен для здешних мест. Не зря ты запросто побил Вихорских чернецов. Они теперь тебя здорово боятся. Но он как не огранённый алмаз и тебе придется долго работать, чтобы раскрыть все грани своего таланта.

— Костя, давай конкретику. Кружева слов я и сам могу нанизать.

Мой старый друг привстал и потянулся к шкатулке, затем открыл её и достал оттуда странный жезл.

— Этот старый шаманский артефакт я нашел во время странствий.

Я взял жезл из рук друга и осторожно погладил его, затем разочарованно протянул.

— Он пуст.

— Так и есть. Это не более, чем фетиш. А наполнить его должен ты. И тогда он будет многое значить для всех остальных. Ты сам рассказал, что вложил ледяную энергию в обычные пули, и они смогли разорвать на клочья порождения Тьмы.

— А чем поможет эта шаманская игрушка?

— Она должна быть постоянно заряжена. Твои щиты возникают лишь в момент опасности. Сильная нежить умеет отлично прятаться. Это целое искусство обнаружить её заранее. В Синем лесу они не могли это сделать по причине влияния Царицы. А здесь ты играешь на их поле. Тогда и игра должна быть иная.

Я понимающе кивнул.

— Мне надо перестроить тактику?

— Да! Твой пес постоянно должен рычать. А чтобы не подпитывать его раз за разом, напитай сначала этот жезл, он вполне сойдет за оружие. Видишь набалдашник с рубинами? Они отличный проводник чаровной энергии. Тонкую материю чужих миров можно использовать с помощью обычных земных минералов. Все придумано до нас! Ты же смог заурядную флягу превратить в колдовской бубен. О твоей выходке у нас ходят целые легенды. Так что лишний раз не упоминай, что ты Перунец.

— Я тебя понял. Жаль, что не сможешь пойти со мной.

Константин захохотал:

— Ну какой из меня боевик! Это ты стал таким крутым перцем.

— Издеваешься?

— Нет, конечно! Восхищаюсь! Ты просто себя со стороны не видел. Походка, умение держать оружие, этот взгляд. Ты охотник, пардус! А я с твоего позволения останусь мудрецом одниночкой. У каждого своя Дорога, брат.

— Я рад, что ты нашел себя. Хотелось бы увидеться вновь.

— Мы встретимся. Обязательно, друг. Но в этот раз я сам тебя найду. И удачи тебе!

Мы обнялись на прощание. Единственный человек здесь из моего мира, с которым я к тому же знаком более тридцати лет. И все равно нам следует расстаться. Слишком уж разные пути мы в этом мире выбрали. Но сердечно радует, что и здесь остались друзьями.

На обратном пути я был задумчив и неразговорчив. Лишь сказал встрепенувшимся друже, что наша поездка не была зряшной, а скорее наоборот. Деян и Пересвет с любопытством уставились на шаманский жезл, но лишних вопросов задавать не стали. Егеры и так заметно приободрились. Слава Дурман-острова доходила и до них.

Щерба был более любопытен, но довольствовался обещанием поговорить с братьями. Он отлично понимал свое место в прошедшем действе и выглядел как человек, хорошо сделавший работу. Солнце уже закатывалось к горам на западе, когда мы подошли к пристани, где к моему удивлению нас поджидал Дарён, известный мне как работник типографии Обители. Вот, значит, кто доверенное лицо Наины!

Глава 31

Град обреченный

— Деян, устройте пост — вот там наверху.

Я указал пулеметчику на башню непонятного производственного назначения. На кирпичной стены маячили проржавевшие, но еще на вид крепкие металлические ступеньки. Пока Радей со своей снайперкой, Деян с пулеметом и еще один стрелок наблюдатель из русландской подмоги осторожно поднимались наверх, я встал на гребень земляного вала и внимательно изучал местность в небольшой бинокль.

Оптический прибор я выкупил из общака команды. Больно уж мне понравился компактный, но светосильный аппарат. Только надпись на нем была немецкая. Что-то из параллельного мира, так схожего с моим. «Карл-Цейс. Вина». Наверное, это и сказалось на выборе. Светозар просьбу уважил и сделал запись с толстый гроссбух, совершив виртуальный обмен наличности.

В этой бухгалтерской книжке в последние недели появилось много записей. Например, там также имеется моя подпись под цифрой 50 000 гривен от векселя Первого торгового банка. Именно там они и лежат на мое имя для сохранности. Улада об этом тоже уведомлена. Как и о том, что может начинать поиск земли для постройки нашего будущего семейного гнездышка. Я очень хочу, чтобы детская мечта моей юной женушки сбылась. Даже если меня не станет, то денег хватит на постройку дома и начало своего бизнеса.

Вот так, мне приходится думать