- Нет, - глухо буркнул мужчина, всё ещё остающийся мастером над кораблями. - «Небесный Клинок» отступится от этой земли, предоставив нам возможность пересечь её. Его войска займут позицию вот тут, - ткнул он пальцем на карте, - за крепостью, буквально в её тени. Он уступит нам и землю, и наших лошадей. Обстрел будет вестись лишь из замка, но там физически нельзя будет разместить слишком большое количество лучников. Да и угол выйдет неудобным. От такого будет легко прикрыться щитами, так что, хоть потери и будут, но далеко не столь серьёзными.

- Отчего ты настолько в этом уверен? - выкрикнул Флорент. Изо всех собравшихся лордов, именно его, похоже, больше всего напрягал грандлорд Штормовых земель. Баратеон даже на миг задумался, вспоминая, не случалось ли между ними ранее какого-то конфликта?

- Да оттого, - уверенно отозвался Станнис, - что «Небесный Клинок» — не дурак.

«В отличии от вас», - не стал договаривать он, но слова будто бы повисли в воздухе.

Это вызвало смешки у части лордов, а у других — волну гнева. Алестер начал громко утверждать, что «мастер над кораблями» абсолютно некомпетентен в вопросах управления сухопутными войсками, а лорд Уоррен Бисбери, друг Флорента, чьи замки стояли рядом, ехидно дополнил, что и с кораблями у него не всё в ладах.

Однако, прежде чем совет перерос в очередную свару, поднялся король. Он проронил всего два слова:

- Дядя прав.

Ошеломлённые лорды повернулись к нему. Против Ориса никто и не подумал возражать, а потому юноша, взглянув на советников и увидев непонимание в их лицах, решился дополнить сказанное.

- Наши войска, вызвавшие оползень, останутся на горных перевалах. Мы сами будем контролировать безопасность поля, которое отправятся пересекать наши солдаты. На вершинах можно будет собрать катапульты и «скорпионы», чтобы отогнать лучников врага. Материал для их изготовления явно придётся перетаскивать снизу, но особой проблемы с этим не вижу. Обстрелять с гор «Золотой Коготь» не выйдет — слишком далеко. А вот укрепления и баррикады, построенные Моустасом — вполне. Даже если их не засыплет лавина, то обстрел заставит «Небесного Клинка» отвести своих солдат и вынудит проводить действовать лишь со стен замка, как и говорил дядя. Но от них мы сумеем укрыться. Да и близко к «Золотому Когтю» не подступим — лишь на расстояние уверенного рывка. Главное во время этой операции в горах — избежать диверсий врага, так что я лично возглавлю переход. Со мной пойдёт лорд Станнис, лорд Флорент, сир Брюн, лорд Визерис и лорд Баквелл. Остальные останутся здесь и будут контролировать лагерь. Главой назначается лорд Фаулер.

Станнис привычно хмурился, наблюдая, как лорды с благоговением смотрят на Ориса и с по прежнему легко читаемом раздражением — на него самого.

«Он акцентирует на мне всеобщий гнев и ненависть. Зачем ему это нужно, кроме как для того, чтобы ослабить королевство? - крутились мысли в голове мужчины, когда он начал помогать королю организовывать операцию по захвату ключевого положения в горах. - Прав был Арвинд...»

Заходя в свою палатку, Штормовой лорд осенил себя знаком «Небесного Клинка», коротко прошептав ему молитву и лишь после этого сбросил плащ и позвал слуг. Ему нужно было принять ванну и пойти спать. Завтра предстоял тяжёлый день.

Но уснуть грандлорду было не суждено. Станнис раз за разом ломал голову, пытаясь найти причину, первооснову, из-за которой вообще произошёл раскол страны. Что стало таковым? Смерть его брата, Роберта? Несомненно, но кому мог мешать безвредный, для политической ситуации, пьяница?

«Зачем было убивать короля? - думал мужчина. - Разве не мог безликий точно также поменять лицо под Тайвина, как он, гипотетически, поменял его под Ориса? Тогда контроль всей страной был бы сразу у него и...»

Станнис расхохотался, тщетно пытаясь остановиться. Стресс, копившийся долгие месяцы, наконец-то нашёл способ выйти из него. Если бы кто-то увидел сейчас Верховного Лорда Штормовых земель, то точно не поверил бы своим глазам. Чтобы этот суровый человек, который даже не улыбается, веселился и смеялся, да так, что едва не падал с кровати? Невозможно!

«Они не смогли бы обосновать изменения в политике страны перед остальными, - успокоившись, продолжил размышлять Станнис. - Почему Тайвин, вместо того, чтобы продолжать укреплять регионы и власть, принялся бы отдавать бездарные указы и распоряжения? Это сразу вызвало бы вопросы, в первую очередь у Арвинда, а потом и у остального совета. Десница — это не король, у него нет абсолютной власти. Точнее, она не столь пряма, а скорее складывается из хитрой системы рычагов и противовесов. Где-то на кого-то надавить, кого-то подкупить, с кем-то договориться, где-то взыскать долг, а где-то влезть в услугу... Что же получается у нас? Орис — подросток, только недавно ставший мужчиной. Ему же только что восемнадцать исполнилось! Конечно же смена поведения насторожит, но не напугает остальных. Для такого возраста — это нормально. Вдобавок, появляется возможность плевать на годами выстраиваемую систему сдержек, ведь король выше неё, он имеет право отдавать конкретные и точные приказы, не боясь того, что кто-то попробует их нарушить. Для этого и был исполнен сценарий смерти Роберта, Джона и Тайвина. Сейчас они нацелились на Арвинда, а следом, уверен, буду и я. Потому Орис и заставляет всех остальных лордов ненавидеть меня. Заранее готовит людей, чтобы они лишь радовались, когда меня казнят на их глазах. Даже придумывать не надо ничего, я лишь недавно смел сравнить Ориса с Рейгаром. Что ещё нужно, чтобы лишь на основании этого признать измену?»

Чем больше Станнис прокручивал в голове эти мысли, тем больше осознавал, в насколько же глубокую яму посадили их браавоские торгаши. А ведь скоро ещё и Таргариены должны будут ударить!

«Вдобавок, эти глупые слухи про драконов. Да причём про настоящих! Это достаточно хитрый ход с их стороны. Наверное замаскировали огромную ящерицу с островов Василиска... Но тем не менее, это позволяет им легко вербовать людей и наверняка заставит какое-то количество дураков из Семи Королевств встать на свою сторону. И всё это во время такого кризиса власти! Хуже и не придумать!»

Уснув лишь под утро, Станнис подошёл на место начала выхода крупного отряда войск не выспавшимся и злым.

«Арвинд, почему ты не хочешь облегчить мне работу? Понятно, что ты не желаешь, чтобы меня раньше времени повесили за мнимую или настоящую измену, как ежедневно делает племянник со своими людьми, но ведь я отписал тебе, что согласен поддержать!»

Однако,