— Увы, сударь. Вы ошибаетесь. Мне мешает жить Анжей Зимородов — глава купеческого рода с моего родного Муна. Что во мне, что в нём благородной крови ни капли. Прошу вас оценить жизнь моего врага. Никакой знати. Обычный заказ.

Не поверил. Прищурившись, смотрит лукаво.

— Жаль… — вздыхает расстроенно. — Мы могли бы помочь Соболевским вернуться. Общие враги… Общие интересы… Эти Волковы совсем обнаглели. Дело Ангуса подхватил третий сын Его Милости Афанасия. Если ты передумаешь… В общем, ты услышал меня, Китар-вовсе не Милош.

Как заманчиво. Надо просто свести их с настоящим князем… Или это ловушка? Ну его. Пусть в эти игры играют без меня. Мне всего-то и надо, что подыскать бесу тело. Ло и так кого угодно прикончит. Лишний риск, да и время тогда потеряем.

— Сударь, мне бы для начала узнать цену жизни купца.

— Для начала, — улыбается Сердолик. — Мне нравится, как это звучит.

И внезапно протягивает ко мне через стол пустую ладонь.

— Дай мне твою руку, Китар.

Ого! Неожиданно. Тоже видящий? Что же, посмотрим. Я за.

— Пожалуйста, — подаю ему руку.

Его ладонь приближается к моей кисти. Что?! Я вздрагиваю. Прошла насквозь.

— Извини, — хохочет убийца. — Эта шутка никогда мне не надоест. Видел бы ты своё лицо.

Это он даром хвалится что ли? Удивил тоже. Я такое уже прежде видел. Как Леор, значит — умеет проходить сквозь стены и прочее. Так он что же, считает, что успеет запустить свою способность вмиг, когда я ударю клинками? Наивно. Видно, дело не в этом.

Ой! Он дотронулся. Словами отвлёк и, на миг затвердев, прикоснулся к моим пальцам своими. Хорошо, что я в этот момент смотрел на него.

— Неужели на Землю собрался? — исчезает улыбка с лица Сердолика. — Это грустно. Мы могли бы… Всё. Ладно. Я понял. Соболевские всё же мертвы. Грустно, да… Очень грустно.

Глава гильдии сразу же потерял ко мне интерес. Князь, решивший удрать, наплевав на месть и борьбу за своё положение, для него бесполезен. Он надеялся на сотрудничество.

А вот сам Сердолик просто полон чудес. Ладно возраст — ему сто четырнадцать лет, ладно сразу пять нитей даров, одна из которых почему-то с краснинкой, но отмер… У него нет отмера! Только шарик, как у Патарки. Источник! И как только порожники вроде Леора и Крама его проглядели по детству?

— Мне бы всё же узнать цену жизни купца? — повторяю я робко.

Надеюсь, разочаровавшийся во мне глава гильдии не решит в сердцах продать бесполезного князя Волковым. По идее не должен. Они и его враги всё-таки.

— Сдался он тебе… Ну, да ладно. Глава рода говоришь? Зимородовы…Знаю. Сильный род. Большой.

И небрежно:

— Сотня золотом.

— Ох! — округляю я глаза.

— Мы даём гарантию.

— Извините, но у меня столько нет.

— Всё на семена спустил, — хмыкает Сердолик. — Понимаю. А ты думал сколько? Это — цель высочайшего ранга. Дороже только жизнь имперских чиновников и то не всех.

— У меня только тридцать, — смущённо бормочу я. — Ну сорок, если всё выскрести.

Десяток монет мы сразу договорились с Ло оставить на всякий случай. Проживание проплачено наперёд, но мало ли на что деньги понадобятся. Убийство князя может занять какое-то время.

— Тут тебе не базар, Китар-смерть-не Милош, — откидывается на спинку кресла убийца. — Идти ко мне, не имея денег… Мне жаль потраченного на тебя времени.

— Простите. Я правда не знал, что это настолько дорого.

И добавляю зачем-то:

— И я ведь шёл к сударю Хансу. Обращаться к вам напрямую я не посмел бы.

Внезапно эти слова огорчают убийцу.

— Ханс — урод, — рявкает Сердолик. — Надеюсь, его на Земле запихнут в такой полис, где вас-дураков за ссаную падаль держат. Там есть и такие. Последним кораблём удрал осенью. Забудь про него.

Вот так новость. Зачем оно ему? Ханс совсем не походил на того, кто готов встать на Путь.

— Я не знал. Извините. Друзьями мы не были.

Сердолик поднимается с кресла.

— Прощай, мёртвый князь.

Уходить ни с чем? Йок с ним с Анжеем Зимородовым. Я его даже не знаю. Но мне нужен одарённый для беса.

— Может, сына купца? — торопливо выкладываю я на стол кошель со звякнувшими монетами. — Здесь десяток золотых. Остальное принесу, если примете заказ. Мне бы хоть кого-то из этой поганой семейки напоследок прикончить.

— Сорок? — задумчиво произносит убийца и, к моей радости, садится обратно. — Сына, внука, племянника… Давай так, любой этой фамилии на наш выбор. Сам сказал: хоть кого-то. Устраивает?

Йок! А, вдруг, ребятёнка какого прикончат безвинного. Как-то я не подумал. Весь род там гнилой, но детишки…

— Любого взрослого.

— Ха! Так не мстят, мёртвый князь, — презрительно кривится Сердолик. — Всё же ты прав в своём выборе. Таким Соболевским возвращаться не стоит. По рукам. Неси деньги.

Глава гильдии кивает одному из своих, и тот протягивает к кошелю руку. Вот он шанс!

— И не женщина! — в стремительном выпаде накрываю я мешочек с деньгами ладонью.

Лапа душегуба ожидаемо вцепляется в мой кулак. Одарённый! Немедленно к нити!

Ночь. Просёлочная дорога. Утоптанная земля под ногами. Человек, глазами которого я смотрю, опускается на одно колено возле чьих-то едва различимых следов.

— Да, это он. Прошёл два часа назад.

— Ходу! Брать живьём эту мразь!

И убийца, чей дар я узнал, запрыгивает в седло стоящего рядом коня.

Я опять в кабинете Сердолика. Дела сделано — бес обрёл тело. Теперь и действительно нужно прощаться и валить отсюда. Дальше Ло разберётся сам.

— Договорились. Это будет не баба. Доволен?

— Благодарю, сударь. Как передать остальную часть платы?

— Занесёшь в Приют охотника. Тебя будут ждать. Всё. Теперь точно прощай, мёртвый князь. У меня много дел.

***

Обратный путь я проделал с той же плотной повязкой на глазах. Сняли её лишь тогда, когда экипаж остановился, въехав во двор трактира. Разговорчивостью мои провожатые не отличались. Сообщили, что ждут меня с золотом и выставили за дверь. Накинув капюшон, точно так же немного прогулялся пешком и только в нескольких кварталах от Приюта охотника нанял извозчика — в Земграде их много. Ближе к ночи уже был дома. Спать совсем не хотелось. Проворочался едва ли не до рассвета и потом долго не мог понять, что меня разбудило.

Стук? Кто-то тихо стучит в мою дверь. Йок! Меня выследили! Резко вскочил с кровати. В руку нож — и на цыпочках в прихожку. Попробую глянуть в замочную скважину. Бесшумно подкрался, присел. Ничего не видно. Гость заслоняет собой весь