— В Хриллингуре невозможно использовать схему порталов! — новость не порадовала.

— Всегда так было. Старые маги говорят, что всё дело в землях Хриллингура. Они очень капризны по отношению к магам. Могут одарить силой, а могут отнять. Некоторые маги способны построить разлом, но всегда удавалось сделать это на самом побережье. Стоит отступить вглубь земель и ничего не выходит.

— Хорошо. На порталы рассчитывать не станем, — Скай вернулся под навес, продолжая думать о деле, вспомнил, что Дарион умел сплетать портал в Хриллингур, пока не стёр сам для себя схему, но маг не сказал о подобных ограничениях. — Что ты знаешь про тайные места на болотах?

Руки Вереи резко сжали краешек скамьи, где она сидела, ведающая покосилась на мага, даже немного отодвинулась.

— Ты умеешь не доверять, — насмешливо губы Ская изогнулись, сделав его лицо по-мальчишески юным.

Внимательным взглядом менталиста он зацепил направление взора Вереи, заставляя смотреть только ему в глаза. Понимал, что поступает некрасиво, но искушение было велико, поэтому не отпустил. Щеки Вереи порозовели, губы приоткрылись, а дыхание сделалось тяжёлым и прерывистым. Расслабленное тело потянулось к магу, голова откинулась, доверчиво обнажая шею, губы замерли возле его губ. Она была такая манящая, жаркая и абсолютно беззащитная перед ментальной магией. Любая его прихоть могла быть исполнена тут же.

Он увидел собственное отражение в расширенных, затуманенных желанием зрачках Вереи. Младший маг не мог рассмотреть деталей, но очень чётко представил со стороны своё лицо с ледяной бесчувственной улыбкой. Сразу стало противно. Что он творит? Зачем играет с девчонкой? Отец не подал бы ему руки, если бы узнал. А всего лишь хотел выведать сведения.

Скай решительно начал уничтожать схему подчинения, когда звонкая пощёчина рассекла воздух, щеку обожгло ударом.

— Никогда. Так. Не делай, — в ярости Верея вскочила со скамьи, медовые глаза потемнели.

Его стыд был таким же жгучим, как взгляд ведающей, стоящей перед ним с гордо поднятой головой, решительная и неистовая. Он увидел, как вспыхнули все стихии вокруг неё, окрасившись в огненные цвета.

Как он мог так обидеть её принуждением? Сердце защемило, и Скай рывком словно вырос над ней, маленькой, но сейчас она была сильнее него. Он постарался сделать взгляд мягче, осторожно протянул руки, в которые она потянулась уже по собственной воле.

— Прости-прости меня, медовая девочка, — губы сами шептали нежные слова, касались её волос и висков. — Эя, — поцелуем коснулся лба, её имя прозвучало выдохом, коротким и жарким.

— Никогда не принуждай меня. Ведающие сами решают, — Верея прижалась щекой к груди Ская, руки обхватили плечи. — Силой от нас можно получить лишь мёртвую плоть.

— Я не собирался…, — его полоснуло по душе — она решила, что он хотел принудить её к близости. — Мне нужно знать о доме на болотах, но получилось вот так…

Удивительно, но Верея не разозлилась ещё больше, расхохоталась, уткнувшись лбом ему в грудь и Скай не смог не присоединиться к веселью.

— Зачем тебе этот дом? — отсмеявшись она открыто смотрела в глаза менталисту.

— Моя сестра сбежала от главного Ринна. Знакомый маг спрячет её на болотах. Мы должны встретиться.

— От Ринна!? — её глаза округлились. — И Ринн-изувер упустил жертву? Боюсь, что никогда вы не сможете скрыться от него. Добьётся своего. Ринны и Уинки. Страшнее них нет.

— Кадегеры?

— Торговцы, больше думают о прибыли, чем о жестокостях.

Скай заинтересовался.

— Остальные?

— Слышала, что Малаты при новом главе всех рабов выпустили, но могут и врать, — Верея совсем успокоилась и смотрела на мага так светло, что Скай с трудом удерживал маску безразличия.

— И откуда ты это всё знаешь, сидя в лесу?

— Много магов ходит по лесу, рассказывают. Про тайное место мало знаю, но мой учитель точно ведает. Есть секретная тропа через зыбкую топь. Только забрали же его и остальных. Как и многих других. Никто не возвращается.

— Я обещаю сделать всё возможное, — Скай взял её за руки, чувствуя, какая сила идёт от маленьких пальцев, она окутывала его этой энергией, как если бы он ведал стихии. — Ещё один день, и завтра я смогу что-нибудь разведать.

— Как? — она испуганно сжала его пальцы, уже теперь пытаясь не отпустить на верную гибель. — Тебя поймают. В замке полно стражи и палачей.

— Завтра увидишь, — все-таки добилась от него настоящей улыбки без примеси ментального холода.

Скай смотрел так, будто хотел весь облик уместить в памяти, взгляд скользил по меди волос, тонким бровям; немного крупным, но с упрямыми и суровыми линиями губам. И что такого особенного в Верее, что не выкинуть теперь из головы. Или из сердца? Он замер, вслушиваясь в себя, улавливая малейшие движения души, анализируя. Никаких приворотов или схем не ощутил. Фолганд хорошо помнил тёмный огонь от зачарования Дариона, но ничего подобного не нашёл в себе. Не чувствуя стихий, он сумел опознать другой огонь, не дурная магия и не стихийное зачарование. Огонь было его собственным порождением — светлый и жаркий, такой звенящий, что хотелось делать только хорошее и всегда видеть улыбку Вереи.

50

— Почти добрались.

Маргарита не верила тому, что только что сказал маг. Они стояли на узкой кромке, где земля, усыпанная лесным сором, прошлогодней листвой и ломанными веточками, превращалась в ноздреватый бледный мох.

Дарион ходил вдоль края болота, смотрел и что-то искал. Потом, он взял две толстых палки и одну отдал Ри.

— Пойдёшь за мной. Смотри зрением мага и увидишь путь. Ступай ровно по следам.

Она глубоко втянула воздух, чтобы рассеялся страх. Не хотелось подводить мага. А Дарион приблизился, чуть коснулся губами уголка рта Маргариты.

— Не бойся. Я рядом и смотрю за тобой. Готова?

Ри кивнула, нежный, почти братский поцелуй обжёг губы. Когда они остановятся в убежище, опасности станет меньше, как всё сложится между ними? Сможет ли она пробиться к Дариону? Настроена она была решительно.

Маг провёл её вдоль кромки болота.

— Смотри.

Взором мага Маргарита увидела светлые пятнышки, словно солнечные зайчики, повисшие над топью. Крупные искорки вились дорожкой вглубь болота, где терялись в стене зелёных зарослей. Очень осторожно Дарион продвигался по световой змейке, проверял полкой