трюк, который проделывал под водой. Отталкивался от воздуха. Я летел прямо, не пытаясь сверяться с мелькающими внизу ориентирами. Не тратил на них время, только гнал и гнал вперёд. Не пытался определить собственную скорость, даже приблизительно. Это не имело значения. Всё, что мне требовалось знать — я найду каждый город, если потребуется, и поставлю ультиматум — не лезть в дела республики. А в случае отказа продемонстрирую, что бывает с несогласными. Естественно, уничтожать целый город я не собирался, только бабахнуть достаточно сильно, чтобы поверили. Наглядная демонстрация, не более того. Неважно, сколько времени на это уйдёт, пара суток, может быть. Спать мне не требуется, есть тоже.

Город появился на исходе третьего часа полёта. Ставлю рекорды, быстрее можно, наверное, только какой-нибудь телепортацией. Зависаю над городом, сверяясь с описанием. Несколько характерных зданий не дают ошибиться, я на месте. Моя первая цель. Дворец, здесь он виден сразу, композиция из шпилей возвышающаяся над городом. Как удачно. Беру маску безликого и срезаю всё, что выше уровня переносицы, чтобы полностью открыть глаза. Надеваю.

Полёт вниз получается немного неуклюжим, я будто падаю после прыжка, а не планирую. Приземляюсь на крупный балкон, куда сразу выскакивают некие мужчины в форме и с оружием.

— Я — посланник республики. Мне нужна аудиенция с королём.

В меня стреляют из пистолетов. Так, первый контакт прошёл неудачно. Закрываюсь щитом, пока в ход не пошла магия, одновременно создавая на шеях плотные кольца из того же замирающего ветра. Одного душу, а остальных просто сбрасываю с балкона. Подхожу к оставшемуся.

— У меня разговор к твоему королю.

И швыряю мужчину, правда, не с балкона, а внутрь. Отправляю воплощать в жизнь моё желание. Но почему-то вместо короля ко мне спешат бойцы. Первым не атакую, я здесь, так-то, дипломат. Но, когда начинают вскрывать щит, мой внутренний пацифист умывает руки. Пара приличных огненных шаров отправляется в противников, чтобы через секунду взорваться. Замираю, ожидая продолжения, сам не атакую.

Хорошая новость, меня тоже не атакуют. Жду.

Вскоре выходит какой-то мужчина с подпалённым рукавом.

— Назовите себя.

— Посланник Республики. Зовите меня Крыло. У меня дипломатическая миссия, послание к вашему королю.

Мужчина нахмурился.

— Мы не признаём республику, как политическое образование.

Ой, вы посмотрите на этих милашек. Не признают они. Сосредотачиваю воздух и поднимаюсь над полом на полметра.

— Тогда я буду бить по дворцу, пока вы не признаёте республику и пока король не будет готов говорить.

Мужчина не ответил, и я счёл, что на слово он мне не поверил. Тем хуже для них.

Ударами воздуха набираю высоту, поднимаясь к самым облакам. Сейчас мне нужна не эффективность, а эффектность. Выбрасываю во все стороны магию, начиная создавать вокруг грозовое облако. Много времени на это не уйдёт, не с тем количеством энергии, что сейчас плещется во мне и только ждёт выхода. Первые разряды грома пробили тучу уже минут через десять, но я решил подождать. Видеть, как туча выглядит снизу, я не мог, ориентировался на свои ощущения. Город не накрою, но Верхний Город — вполне.

Выждав, пока грозовое облако наберёт видимость чего-то крупного и угрожающего, перешёл к непосредственной демонстрации. Первый разряд молнии ударил по шпилю дворца. Второй. Через несколько секунд молнии колотили по ни в чём не повинному зданию с частотой местного пулемёта. Удары выбивали небольшие куски стен, били стёкла, ломали крышу, повинуясь моей воле, побили опору нескольких отдельным башням, обрушив пять из них, а три оставив стоять на честном слове.

Казалось бы — не слишком впечатляющая демонстрация, если бы не одно важное «но»! Они ничего не могли сделать в ответ. Ни защищаться, ни атаковать. Только сидеть и терпеть, как терпят буйство стихии. Я демонстрирую не силу, а их беспомощность передо мной.

Сочтя, что ущерб достаточный, сворачиваю заклинания. Прислушиваюсь к себе, оценивая оставшийся резерв. Ещё на десяток таких демонстраций хватит точно. Спускаюсь. Балкон, который я использовал в прошлый раз, разрушен, нахожу другой и зависаю, удостоверившись, что меня видят. Пришлось подождать, но я не торопил. Надо же им на меня хоть какую-то ловушку приготовить, да и тронный зал в порядок привести, чтобы не стыдно гостя встретить. Наконец, на балкон вышла женщина, по виду боевой офицер.

— Прошу пройти за мной. Король ждёт.

Опускаюсь на камень и иду за одарённой, держа в готовности щит. Потому что знаю, они попробуют устроить ловушку, не могут не попробовать. Жаль, в помещениях летать не могу, для дополнительной наглядности. Но, создавая поддерживающие меня потоки здесь, я подниму если не ураганный ветер, то что-то близкое к нему.

Мы входим в небольшой, относительно, зал. Всего-то метров пятнадцать шириной и около сорока длиной. Потолок высокий и колонн по стенам много, за ними можно три десятка человек спрятать. Но могли бы и не прятать, я ощущаю их злость, направленную на меня. Забавно.

Король сидел на троне, ожидаемо. Мужчина, лет сорок — сорок пять, волосы чёрные, бородка ухоженная, глаза умные, доспехи блестящие. Для меня он оставался таким же смертным, как и все вокруг.

Сопровождающая остановила меня в центре зала. Магия, я ощущаю магию под наспех застеленном ковром. Наивные.

— Я — посланник республики, — начинаю заново заготовленную, хотя и короткую речь. — Прибыл...

— Ваше Величество! — голос у короля сильный, тренированный. — Я — посланник республики, Ваше Величество. Вас, неотёсанных деревенщин, всему надо учить?

Как мило.

— Республика выставляет ультиматум. Если вы атакуете республику — я уничтожу вашу столицу. Если вы будете помогать тем, кто атакует республику — я уничтожу вашу столицу. За любые другие действия, которые республика сочтёт агрессией — я уничтожу вашу столицу.

Я знал, что будет дальше. Король выждет театральную паузу и рассмеётся мне в лицо. А потом скажет, что я, конечно, устроил отличное шоу в небе, но теперь нахожусь в его власти. И прикажет своим людям схватить меня. Я уверен, так и будет. И я к этому готов.

Король только открывает рот, втягивая воздух. Я замер. Ни единого движения. Это будет демонстрация моей силы. Демонстрация моего превосходства. Демонстрация моего могущества. Заклинания сплетаются, десятки неразрушимых магических ошейников закрываются на шеях всех, кто находится полусотне метров от меня. И на шее короля. Мужчина судорожно сглатывает, ещё не осознав опасности. Ему ещё кажется, что он просто подавился. Моя магия, оковы из замирающего ветра, более прочные, чем любая сталь, прижали его к трону. Чтобы видел всё!

Бойцы, что прятались