Кристина набрала в грудь побольше воздуха, чтобы не задохнуться. На мониторе компьютера сейчас красовалось шикарное фото Луки, явно сделанное в рамках профессиональной фотосессии, возможно, во время корпоратива или какого-то серьезного делового мероприятия. Темно-синий костюм с иголочки, белоснежная рубашка, бордовый галстук, золотой зажим, золотые запонки. Казалось бы, привычная классика, но на этом мужчине все всегда выглядит сногсшибательно до мокрых трусиков. Руки небрежно убраны в карманы брюк, подбородок приподнят, сексуальные рельефные губы слегка поджаты и в их правом уголке пристроилась так хорошо знакомая ухмылочка. Даже от его колючего и вызывающего взгляда со снимка тело бьет озноб и щеки вспыхивают.

— Вроде бы, да… — тихонько отозвалась Кристина, стараясь не слишком пялиться на экран.

— Вроде бы? — в голосе редактора появились недовольные нотки. — Ты что, не следишь за новостями? Учитывая, что о нем все последнее время во всех СМИ трезвонят, думаю, он то, что нужно. С нашей-то подачей… Только тут одна проблемка. Он отказывается сотрудничать со мной и другими редакторами перед съемками. Говорит, что хочет дать интервью ведущей, тет-а-тет… — Девушка кокетливо похлопала светло-рыжими густыми щеточками ресниц, но тут же посерьезнела и вперила в Кристину пытливый взгляд. — Справишься? Его нужно будет ознакомить с нашей повесткой и заранее вытянуть ответы на все вопросы, чтобы потом не возникло проблем. Возможно, он хочет не просто попиариться, а отмыться ото всего, что на него вылили накануне… Но мы же не благотворительная организация, сама понимаешь… — Вера развела в стороны руки. — Так что тут уж как получится…

Кристина по-прежнему молчала, хмурясь и изо всех сил пытаясь вникнуть в написанное. Только слова и их смыслы ускользали… «Каким образом вышло так, что нерентабельные компании оказались переоцененными?» «Как сказался скандал в прессе на вашей прибыли?» «В чем причина вашего развода?» «Вашей супруге надоели ваши отношения на стороне?» «С кем останется ваша дочь?» «Как вы собираетесь делить имущество?» Девушка почувствовала удушье и невольно прижала ладонь к горлу, в котором стоял болезненный ком. Голова слегка закружилась.

— Что с тобой? Ты вообще меня слушаешь? Какая-то ты рассеянная в последнее время… — недовольно проворчала Вера, которая вообще редко в чем-либо сомневалась и практически никогда не отступала. Редкий пример гиперактивной деловитости, от которой у окружающих довольно быстро начинала болеть голова. Для нее не существовало вопросов нравственности или запретных тем. Если что-то казалось ей интересным, перспективным и достойным внимания, ее было не остановить, она перла напролом, поэтому напряженность и внутреннее сопротивление Кристины всегда вызывали в ней легкое раздражение и недоумение. — Что опять не так? — продолжала сыпать вопросами она, не замолкая.

— Я просто… ничего не слышала о нем в СМИ… Наверное, мне стоило бы ознакомиться с этими материалами, прежде чем дать ответ, — с усилием выдохнула девушка и сжала зубы, чувствуя себя загнанной в ловушку и растерянной.

— Да я тебе скину все необходимое. У нас не так много времени. К тому же продублируешь все по пунктам в интервью, а мы выберем наиболее удачную стратегию для шоу. Встретиться он желает завтра. Эй?.. — Видимо, состояние ведущей все же вновь ее напрягло, потому что Кристина выглядела еще более ошарашенной, подавленной и беспомощной. — Знаешь, ты мне что-то не нравишься… Что-нибудь случилось? — Даже не дав ответить, редактор продолжила тараторить. — Просто если вдруг что-то не так, я сразу чувствую… Понимаешь, тут дело срочное, нам не до раскачиваний. Мы хотим пустить его в эфир в ближайшую пятницу вместо этого… как его… да в общем неважно! Поэтому, если ты вдруг против или не можешь, вместо тебя в пятничный эфир выйдет Василиса, а ты как-нибудь подменишь ее во вторник. Она с гораздо большим энтузиазмом отреагировала на этого типа… что неудивительно. — Редактор многозначительно закатила глаза. — Тот еще красавчик… а она та еще акула до богатеньких светских львов с необузданными сексуальными аппетитами… — Вера кашлянула для приличия, чтобы изобразить некое смущение. — Ну это между нами девочками, конечно… Знаю, что ты не станешь болтать… Я ничего не имею против Васи. Она — огонь…

Кристина прекрасно поняла этот намек. Ее пытались подстегнуть угрозой быть вытесненной конкуренткой, которая всегда терпеливо ждала своего часа и постоянно дышала в спину и наступала на пятки… Пока что джентльмены все еще предпочитали блондинок, но кто сказал, что вскоре они не переключатся на знойную шатенку с бюстом четвертого размера и дьявольским темпераментом? Представив рядом с Лукой свою напарницу, с которой они до сих пор так и не нашли общий язык, Кристина обреченно вздохнула.

— Я без проблем возьму это интервью, — выдавила она из себя и встала. — Просто нужно выспаться… Я слегка не в себе…

— Ммм… — загадочно протянула Вера, покусывая кончик шариковой ручки и окидывая Кристину оценивающим взглядом. — Выспись, конечно… Только осторожнее с ним. Судя по желтой прессе — бабник и извращенец. Про это там, кстати, тоже вопросы есть, — она ткнула обгрызенной ручкой в сторону сценария. — В конце, на второй странице. Контакты там же… Позвони ему, договорись о встрече. Он предупреждал, что освободится в девять вечера. — Редактор будто намеренно не сводила с девушки глаз, изучая ее реакцию.

Видимо, Кристина чуть покраснела, но все же уже взяла себя в руки.

— Девять вечера? — нахмурилась она.

— Он деловой мужчина… — подмигнула Вера и пожала плечами. — Со временем постоянный напряг.

— Ну да… — Развернувшись, Кристина зашагала к двери, совсем не будучи уверенной, что ноги по дороге не подогнутся. Это все сейчас происходило с ней на самом деле или снилось в страшном сне?

***

Провал… Ее ждет провал. Кристина нисколько не сомневалась в своих профессиональных навыках и способностях, но этот мужчина всегда действовал на нее непредсказуемо и убийственно разрушительно… Он был ее личным стихийным бедствием, которое выводило из строя абсолютно все — здравый смысл, волю, нервную систему, способность мыслить… Эта чертова видеозапись, от воспоминаний о которой до сих пор била дрожь, эти его пошлые разговорчики и поцелуи без разрешения… И что он планировал в прямом эфире? Порвать ее на мелкие кусочки, разжевать и съесть на виду у многочисленной телевизионной аудитории? Заставить ее умереть от стыда? В общем вести себя так, как всегда, провокационно и нагло?

Упав на диван, Кристина закрыла руками пылающее лицо. Она уже раз десять просмотрела все материалы, касающиеся скандала, связанного с его аудиторской компанией. Изучила все ссылки, которые дала ей Вера, и откопала сама, что смогла. Конечно, она была далека от мысли, что он собрался заявиться на ее шоу лишь из-за нее. Ему и правда необходимо было реабилитироваться не только в деловых кругах, но и в глазах широкой общественности. Если дело получит широкий резонанс, и к нему будет приковано внимание прессы, судебные разбирательства, скорее всего, пройдут более открыто и гладко. Едва ли он сам мечтал о таком раскладе, но, если он был чист, то в данной ситуации выбрал наименьшее из зол… Видимо, взялись за него всерьез… И что? Он ожидал от нее помощи? Честности? Справедливости? Ждал, что она сделает ради него исключение и шоу пройдет без скандальных вопросов и скабрезных тем? Или просто хотел привлечь ее внимание, учитывая, что предыдущие его попытки провалились… Впрочем, это же Лука… Он, конечно, успешно совместит полезное с приятным… От одного только этого сочетания «Лука» и «приятное», ее накрыло жаром. Вспомнился обжигающий шепот: «Под это и кончаю каждый раз, представляя, как спускаю тебе на лицо…» Какого черта… Как на зло, все эти его словечки безжалостно врезались в память, как разрывные пули, нанося максимальный урон нервной системе…