у статуи, парни, — повторил уже громче.

Бес покачал головой.

— Нечего уничтожать, Киджо. Этот глаз сам по себе потрескался и погас. Как раз перед тем, как ты очнулся. Мы даже не поняли, что это связано с тобой.

— Значит, вы не видели привидение?

Парни переглянулись и покачали головами.

— А ты видел? — нахмурилась Акулина, не отвлекаясь от перевязки.

— Да. Меня атаковал мираж, который оставляет реальные раны, так что будьте осторожны. Нам ещё опочивальню вскрывать.

— Мы уже, — ответила девушка.

Она закончила со мной возиться, а Бес с Пророком помогли подняться.

Держась за стену, я оглядел коридор, потом ещё раз взглянул на статую. Ледяной глаз, и вправду, весь покрылся мелкими трещинами и больше не мерцал.

Дверь в опочивальню стояла распахнутой.

— Заходили уже? — спросил я у Акулины.

Она кивнула.

— Да, Бес успел только бегло всё осмотреть. Там пусто.

Я быстро вошёл в огромный зал-опочивальню, освещённый резными фонарями на потолке и стенах. На самом деле это, конечно, была не опочивальня, а склеп с мумией древней царицы Заварры — первой подземной волшебницы со Знамением, рождённой от бога Сидха и смертной женщины без магии.

Посередине зала стояла большая кровать с балдахином и шёлковыми занавесками, на кровати покоился саркофаг Заварры, а вокруг, на постаментах, возвышались глиняные сосуды. В них должны были храниться внутренние органы царицы, которые вынули ещё во время мумификации её тела, сотни лет назад.

Трёх сосудов почему-то не хватало.

Ещё один момент меня смутил. На пьедестале у одной из стен стояли маленькие статуэтки богов из драгоценных камней: Сидх с серпами, Бартл с мечом, Матамару с трезубцем, Ковентина с луком и ещё два неизвестных бога. Женщина в тунике с тетрадью в руке и мужчина — с кубком.

Про этих богов слышать мне не приходилось. Почему их тут не четыре, а шесть? Ладно, потом спрошу у Галея, если доживу, конечно.

Я осторожно обошёл кровать.

Вроде ничего необычного. Всё стоит ровно, ничего не сдвинуто, крышка саркофага плотно закрыта на задвижки, драгоценные камни на нём мерцают светом.

Всё это, конечно, красиво, но нам предстояло открыть люк, который скрывал вход в подземелье под склепом.

Я опять принял образ Следопыта, правда, на этот раз с большим усилием.

Люк обнаружился между двух статуй остроухих чёрных шакалов у изголовья кровати. Видимо, по поверью подземных магов, эти твари должны были охранять царицу в её загробной жизни.

Вчетвером мы еле сдвинули тяжеленный каменный люк и увидели ступени лестницы, уходящей вниз.

— Проверю... — начал Бес, но я его остановил.

— Нет, пойдёшь замыкающим.

Я спрыгнул на ступени первым, за мной отправился Пророк, потом — Акулина и Бес.

Теперь никто из нас не знал, что ждёт внизу — эта информация была известна только тем, кто хранил покои царицы, и это точно были не ниуды и не чароиты.

Я быстро раздал каждому по бомбе.

— Взрывайте, как только будете уверены, что видите Цуо. Не тратьте бомбы зря, но если что, вы знаете, где Виктор подготовил выход.

Мы осторожно начали спускаться всё ниже по лестнице.

Она была вырезана в стенах гигантского Котлована, который имел форму перевёрнутой трёхугольной пирамиды, и уходила вниз до самого дна. Её остроконечные перила мерцали голубым светом во мраке подземелья, а с потолка на цепях свисали ледяные фонари в виде пирамид, десятки фонарей.

С каждой ступенью становилось всё холоднее, густой пар вырывался изо рта.

Стены сверкали вкраплениями льда, как драгоценными камнями, переливались голубизной и источали тусклый свет. И чем ниже мы спускались в это царство тишины и холода, тем больше становилось льда, и он сверкал всё ярче.

Выглядело это величественно и красиво.

Уверен, такие же дополнительные знаки силы имели и другие народы. Наземные маги — знак огня Ган; воздушные — знак эфира Форхо; морские — знак света Рай. Наверняка, их прятали точно так же, как подземные маги прячут свой Цуо.

Пока я спускался, то ловил себя на мысли, что если бы Котлованы не объединились с чароитами и не имели планов уничтожить Стокняжье, испепелив его до основания, то я бы ни за что не подписался на уничтожение великой реликвии целого народа, кем бы этот народ ни был.

Но я шёл и шёл вниз, понимая, что уже сделал выбор.

Акулина, шедшая за Пророком, вдруг прошептала:

— Там, внизу... четверо, кажется. Я только что засекла движение.

Мне тоже показалось, что там четверо.

Яркое свечение лучей с самого дна Котлована мешало разглядеть точно, что там происходит. Нас никто не атаковал, но я отчётливо слышал постукивание, монотонное и негромкое.

Тук. Тук. Тук.

Тук-Тук. Тук. Тук. Тук.

Мы приближались к цели, постукивание внизу учащалось и набирало силу. Звук эхом отражался в стенах Котлована, множился и становился громче и объёмнее.

Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.

— Приготовьтесь, сейчас что-то будет, держитесь за... — прошептал я, но даже фразу закончить не успел.

Лестница вздрогнула и быстро начала сдвигаться внутрь стен, причём одновременно по всему Котловану.

Острые перила провернулись внутрь под прямым углом и теперь норовили проткнуть любого, кто находился на лестнице.

— Прыгайте! — крикнул я. — Цепляйтесь за камни!

Мы оттолкнулись от ступеней и зацепились за отвесную стену.

Я и Акулина использовали когти Следопыта, Бес вбил между камнями кинжал и повис на одной здоровой руке, а вот Пророку пришлось сложнее всех — он держался буквально на пальцах.

Я быстро переместился к нему и придержал, но в этот момент увидел, что со дна к нам поднимаются три человекоподобных существа, покрытые чёрной защитной чешуёй.

Ну вот и подземные маги пожаловали.

Самые настоящие.

Они настолько виртуозно владели Сферой Холода, что это казалось невозможным. Такого я ещё не видел. Пластины льда вырастали под их ногами прямо из воздуха, выстраивались в ступени и несли своих хозяев сами по себе.

Маги бежали над бездной, отведя руки назад, будто собираясь взлететь, поднимались всё выше и выше, легко отталкивались ногами от льдин, набирали скорость.

Стены Котлована стали покрываться коркой льда и ощетиниваться кольями. С треском и гулом волна обледенения нарастала снизу вверх, параллельно движению магов.

— Рассредоточимся и разъединим их, — негромко сказал я остальным. — Кто-то один должен добраться до дна и уничтожить Цуо. Это сильно ослабит магов.

— Это сделаешь ты, — сразу сказала Акулина. — Мы уже обсуждали. Ты сделаешь это быстрее всех, а мы отвлечём чешуйчатых. Трое на