Я с юной парой отправился наверх. Кхм, надеюсь, Тира не будет рассказывать брату, что я видел её голой?

- Давно поженились? - спрашиваю, чтобы не молчать. А то после сообщения о войне, все как-то резко загрузились.

- А? Да, - начал Оллин, - вскоре после твоего ухода. Отец тогда сказал, что не дело, восемнадцать лет уже, а всё один хожу, - улыбнулся он и демонстративно рассмеялся. Угу. Знаю я его «одиночество».

- Приехали тогда с ним вместе, к другу его, у кого «дочь на выданье», а там, - смотрит на девушку, - и встретился с Тирой.

- Ладно-ладно, избавь меня от столь глубоких подробностей, - посмеиваюсь на это.

Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решаю на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.

- Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.

Оллин крепко обнимает меня напоследок, киваю Тире, после чего идёт долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл. Вновь на коня, но гнать теперь не буду.

- Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! -говорю уже в дверях, - до встречи!

Уже закрывая дверь, слышу причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько..?».

Ничего толком и не поменялось. Пожалуй... хорошо.

Даже не остановился привести себя в порядок, - мысленно хмыкаю, - но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода. Эх... есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так... теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу.

Глава 8

- Лагерь, - коротко отчитываюсь я, - человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза, - правда последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать - зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.

- Покажи на карте, где конкретно, - лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и не мудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.

К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временным меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.

- А где стояли их корабли? - задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» - родового замка Эстренов.

- В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно могут быть другие, - пожимаю плечами.

- Наверняка их больше, - дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, - триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если конечно это обычные ладьи, а не что-то огромное... - бросает он на меня взгляд.

- Самые обычные ладьи, - быстро произношу ответ на невысказанный вопрос, - вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.

- Значит, поблизости бродят ещё с несколько их корыт, - злобно стучит Аксель кулаком по столу, -какого хрена мы пропустили это, Конрад?!

Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно хмурится и молчит. Ситуация, конечно, была дерьмовой.

- Мы должны быстро нанести по ним удар, - тыкает пальцем по карте сир Маркус, - в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления...

- Они не строят, сир Маркус, - усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, - это их девиз.

- Не сеят, сир Кеннинг, - поправляет его лорд Эстрен, - но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые - отвратительны. Как воины - получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!

- Чего-то ждут? - задумался Маркус, - возможно, они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам...

- Я и так знаю, что он близко к их островам! - Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту, - если сведения точны и твоя догадка верна, - смотрит он на мастера над оружием, - значит корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!

- Да, мой лорд! - вскочили все сидящие советники Эстрена.

- Готовьте людей, - подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, - я лично поведу их в атаку.

- Сделаю, - кивает Маркус, после чего переглядывается с Конрадом и покидает помещение.

- По золотому дракону для каждого рыцаря, - поворачивается к Орбарту Аксель, - ваша помощь нужна нам всего на один день...

- Ещё тридцать оленей для оруженосцев, - начинает загибать мужчина пальцы, - а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше...

- С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, - гневно отмахивается Аксель, - его сведения ценны, но я оплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, - тыкает ещё не старый мужчина в меня пальцем, - а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!

- Прошу простить, - даёт заднюю Орбарт, - ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.

Эстрен фыркает, вновь подходя к столу и