Еле сдержался, чтобы не заключить девушку в объятья. Мы все-таки не пара и даже не друзья.

«Странное какое ощущение!»

— Я у девчонок в общаге задержалась. Готовим выступление. А ты?

— Аналогично. Иду танцевать.

Ирина неожиданно засмущалась. Тоже ощущает себя не в той тарелке.

— Можно мне посмотреть?

— Ну а чего? Пошли!

Я перехватил у девушки тяжелый портфель, и мы заскакали по дорожке ко второму корпусу института. Репетиция идет все там же в вестибюле.

— Это что за музыка такая? Никогда не слышал. Эй, Рыба, чуешь какие ритмы пошли рваные.

Николай Старостин второй номер в нашей программе. Парень необычайно ловкий и, как оказалось, драйвовый. Я так называю тех, кто ловит от танца настоящий кайф. Готов жить им. Без этого не добиться успеха.

— Так на днях из загранки привезли. Самый свежак. Пока до дискотек еще дойдет.

— Дэла! Работаем.

Я разминаюсь и под восторженные возгласы девчонок начинаю движения. В этот раз будет больше верхов. Если Колян приветствует чистый брейк-данс, ловко срисовав с попавших в наши руки видеокассет фишки. То я больше люблю хип-хоп. Движения сверху — стрит, локинг. Хотя и классику типа Ту Степ или Крисс Кросс не отвергаю. Не знаю каким Макаром через десятилетия и чужую память пронеслись они во мне, но у меня все отлично получается. Движения приходят как будто изнутри. Как это во мне устроено?

Парни во все глаза уставились, вылавливая малейшие финты руками и ногами. Они молодцы, схватывают сразу, импровизируют, я их поощряю. Ну что ж, вроде неплохо получается. Подхожу к зеркалу, надо отточить некоторый движняк. Замечаю в отражении Иришку. Стоит чуть в сторонке задумавшись. Явно не в восторге от экзальтированности наших поклонниц. Те и сами танцуют и довольно смело. Будут изображать в зале группу поддержки. Ох, чую нахлобучат мне в этот раз. Но хрен с ним! Свободу свободовыражению!

— Меня в общагу позвали, парни днюху отмечают. Пойдешь со мной?

Ирина неожиданно скуксилась:

— Я есть хочу, даже не обедала сегодня.

Я вздыхаю. Какая она еще местами… невзрослая…

— Сейчас доскочим до кулинарии. Тебя потом домой на такси отправлю. С вахты родителям маякнешь.

Видимо, Ирише нравится мой решительный настрой. Она тут же соглашается, и мы бежим через проспект Ломоносова к ресторану «Двинские хори». Под недовольным взглядом продавщицы мы заваливаемся в кулинарию за пять минут до её закрытия. Но та быстро теплеет от моего изрядного выбора. Хорошая выручка резко повышает вежливость персонала.

— Вот этих котлеток нам, пожалуйста, штук двенадцать и столько же бифштексов. Мясо хоть в них есть?

— Свинина и говядина! Ничего лишнего! — божится продавщица. — Пирожки вот берите, свежие.

— Ир, ты какие любишь?

— С зеленым луком и яйцом. И вот эти рыбные котлетки мне возьми, пожалуйста. Мы их тут уже покупали. Вкусные!

— Так из трески, девушка! Не сомневайтесь. У нас повара хорошие.

А я вот сомневался. Но все равно взял. Продавщица довольна и нам улыбается, быстро упаковывает все в бумажные свертки. Как ловко у нее получается их сворачивать!

— И хлебушка нам подайте, скока влезет в кулек.

— Сок какой-нибудь.

Я вспоминаю про авоську в кармане и киваю:

— Яблочно-виноградный.

Ирина пристально глядела, как я расплачиваюсь, вынимая несколько трешек из толстой пачки премиальных, и уже на улице высказала:

— А ты у меня богатенький Буратино!

До меня не сразу дошел смысл некоторых из высказанных ею слов.

«Уже, получается, „У меня“?»

И стоит такая, хитро улыбается. А ведь Ириша здорово изменилась. В восемнадцать лет год много решает. С этой барышней надо держать ухо востро! Но до чего хороша, чертовка! Так и светится изнутри. Боже, как мне не хватало её искренней теплоты.

«Так. Это что еще за старческое ворчание? Я её люблю, и точка!»

Вот так внезапно и приходит понимание Настоящего. Сущего. Чего мы стоим и зачем живем. Для любви, братцы. Она нас ведет нитью Ариадны через мрачные двери Вселенных. Я и погиб Там, вспоминая всех любимых мне людей. Не это ли помогло открыть врата Ада?

— Чего стоим? Чего ждем? Побежали. Нас давно ждут!

Как легки мои ноги, как длинны мои крылья, как велико мое счастье!

Глава 26

Следующий день следующей жизни

Вроде бы ни к одному событию года не готовишься так тщательно и продуманно, расписываешь каждый шаг и час, но все равно что-то, да и упустишь. Я закрываю дверь холодильника и обреченно вздыхаю:

— Мам, у нас нет майонеза!

Мать, занятая хлопотами на кухне, подняла на меня испуганные глаза.

— Вот я полоротая! Совсем забыла!

Я бросаю взгляд на часы и понимаю, что мы можем запросто остаться без оливье. А какой Новый год без традиционного блюда советской кухни. Не зря во всем мире его называют «Русский салат».

А скромное застолье уже запланировано. Мы решили сначала посидеть семьей, потом я убегаю к Кеше, после… Сердце неожиданно ёкнуло. Боюсь, переживаю? Нет, праздник обязательно должен пройти, как задуман. Иначе быть беде. Нуда, вот такой я временами суеверный. Решение принято молниеносно.

— Мам, я в магазин! Мне тут должна одна девушка позвонить. Путь обязательно перезвонит или оставит номер телефона. Обязательно! Ты поняла?

— Поняла, не маленькая! — мама вытирает руки полотенцем и достает кошелек. — Беги сразу в новый магазин. В «Восходе» вряд ли майонез есть. Народ все перед праздниками расхватал.

Я отмахиваюсь от денег и на бегу запахиваю куртку. Улица встречает меня знатным морозцем. Ого, уже ближе к тридцати! Народ ночью обязательно вывалится гулять и под градусом запросто можно обморозиться. Хотя людей будет много, замерзнуть насмерть не дадут. Да и нет еще в этом мире на дверях кодовых замков. Заходи и грейся!

Ох, как уши прихватило, пожалел, что выскочил без шапки! Вот и новый дом на той стороне улицы Энгельса, в котором в моем времени был магазин «Диета», здесь построили на год раньше и по иному проекту. И магазин в нем разместился непростой, а так называемый «Потребительский». Видимо, кого-то наверху коробит от слов «Кооперативный».

Цены в нем чуть дороже, на мясо сильно дороже, но зато и выбор есть всегда. Не хуже, чем на рынке. Несмотря на дороговизну и день, народу много. Я шустро занимаю очередь сразу в несколько отделов и бегу к кассе. Самообслуживание здесь только в булочной. Зато минут через двадцать вываливаюсь на улицу с тремя банками майонеза, палкой сервелата и авоськой, полной оранжевых апельсинов. Возьму с собой. Молодые организмы много