-Он мог сказать что угодно, ему это ничего не стоило. А идти и рисковать своими жизнями придётся нам.

Магистр нахмурился.

-Можешь предложить свой путь, но что это изменит? Цветные очки сейчас ничего не показывают, так что рисковать придётся в любом случае. Всем нам - и более жёстко - Так что предложишь ты?

Мрачный маг сердито поджал губы.

-Ладно, пойдём как показал парень. Но если останемся живы, поневоле начнёшь считать парня провидцем. Или даже талисманом на удачу.

Магистр Магним замер.

-Как ты сказал? - медленно спросил он.

-Если останемся живы, буду считать парня талисманом на удачу - маг вдруг улыбнулся - И ящик вина ему подарю, чтобы упился до соплей.

Магистр долго смотрел в ту сторону, куда ушёл Жаклин.

-Все поставим, если живыми вернёмся. Ладно, двигаемся на тот камень - маг указал рукой - Порядок прежний - верёвка, полсотни метров, через тысячу счёта поднимаем руку - и, вздохнув - Я первый.

Катастрофа

Лежали, отдыхали после обеда. Тепло, лёгкий ветерок, никто никуда не гонит. Можно даже поспать, если хочется. Кстати, Легоз и Меранид так и делали после тяжких ночных испытаний, устроенных им гвардейками. Не знаю, дойдёт ли дело до свадьбы, но последние две ночи у парней одни и те же подружки. Да и ладно, завидовать нехорошо. Я и не завидую.

И вдруг Тотел ляпнул.

-За какими демонами мы таскаемся с этими колышками? Нам ведь нужно всего ничего - добраться до богатых мест. Зачем нам эти дорожки? Можно ведь встать на ходули и спокойно пройти все опасные места.

-Ага, - откликнулась Тарнада - запнулся в любом месте, брякнулся на землю, и всё, закончился великий покоритель Мёртвых земель.

-И ничего не брякнулся - тут же возразил Тотел - Привязываешь к поясу длинную палку, которая волочится за тобой, и всё. Чувствуешь, что закачался, откинулся назад, и получится трёхгранная пирамида. Очень даже устойчивая конструкция.

Невольно заинтересовавшись, я перекатился на живот.

-Устойчивая она будет, если связи между рёбрами жёсткие. А так у тебя три палки, и всё болтаются. Повернулся в сторону, а опорная палка сбоку осталась. И всё, хана цыплёнку.

-Ну... потренироваться надо - не совсем уверенно проговорил Тотел

-А ещё придумать - как ты будешь богатства собирать с земли. Руки-то короткие! - съехидничала Тарнада.

-Ничего, можно что-то вроде прищепки на длинной палке придумать - не сдавался Тотел.

-Можно, - кивнула Тарнада - только не нужно. Ходить на ходулях, ожидая, что в любой момент навернёшься? Ты же видел какие завалы бывают. С прищепкой там точно делать нечего.

-Ну, тогда можно сделать лёгкую тележку с большими колёсами! Стоишь наверху, толкаешь за спицы и едешь куда хочешь. И не упадёшь!

Интересная идея, если честно. Правда, вспомнились и далеко не радостные факты.

-Неизвестно как действуют пятна и на какую высоту. В астерийской экспедиции делали нечто подобное - ставили на телегу клетки с разной живностью, на клетки накладывали защитные заклинания, а потом заталкивали в пятно для проверки.

-И что? - заинтересовался Тотел.

-А ничего, - зевнул я - все сдохли. Так что в пятно ты заедешь, а вот обратно - уже вряд ли. И будет тебе тележка как памятник великому покорителю земель.

-А ты откуда это знаешь?

-Да кто-то из магов говорил, а я случайно услышал - снова зевнул я.

Тотел сидел насупленный, а потом во взгляде снова появился блеск.

-И кто мне тогда объяснит - почему маги рискуют своими жизнями, а не проверяют путь всякими курицами?

Вопрос, действительно, интересный. Неужели такая простая мысль пришла в голову только нам? Ведь чего проще - привёз несколько повозок с курами, сделал небольшую тележку на длинной палке и толкай её в подозрительные места. Сдохла курица - поставь колышек и иди проверяй дальше. Животный аналог цветных очков. Уж за прошедшие столетия все земли можно было разметить колышками через метр.

-Дорого? - на всякий случай предположил я - Это ж сколько куриц надо угробить?

-Жизнь мага дороже! - высокопарно отозвался Тотел

-Тогда почему?

-Да кто ж знает - мрачно буркнул Тотел

-Спросим у магов? - предложил я.

-Не, - помрачнел Тотел - надо сначала самим подумать, а то вдруг ответ совсем простой, и маги скажут, что таким тупицам всё объяснять приходится.

Зная самолюбие Тотела, причина была более чем веская.

И всё-таки, почему маги лезут в земли сами, используют смертников, отправляя их в свободный поиск, но не используют простых куриц?!

К сожалению, ответ нашёлся уже на следующий день.

Обычный день с суетой, в которой мне была отведена роль муравья-носильщика. Маги прошли по тем ориентирам, что я показал, никто не погиб, и теперь маги, обозначив новую дорожку, старательно таскали всё, что оказалось в пределах досягаемости. В этом им помогали пятеро гвардеек, а все остальные едва успевали таскать груды железа. И вот после обеда, сгибаясь под тяжестью ржавых доспехов, я чуть не споткнулся, зацепившись взглядом за непонятную странность. Моё цветное зрение включалось автоматически, если пятна оказывались в опасной близости, вот и сейчас край пятна зеленел в каких-то пяти метрах от колышка, обозначавшего край дорожки. Что за чертовщина? Я по этой дорожке уже раз десять с утра прошёл, и всё было нормально. Маги делали отступ от пятна с запасом, как минимум, метров на десять, так почему сейчас пятно всего в пяти метрах? Кто-то колышки переставил? Да вроде нет - край дорожки смотрелся плавным изгибом. А вот край пятна уже не выглядел ровным, из него словно выползла полоса шириной метров двадцать, и словно гигантский язык потянулась к дорожке. Это что за фигня?! Можно было погрешить на невнимательных магов, но я сам, лично, уже десятки раз видел ровный край пятна, так какого чёрта он начал меняться? Так и не придумав ничего, двинулся дальше. Во всяком случае, расстояние до пятна мне показалось сравнительно безопасным. А на выходе из земель меня уже откровенно напряг жёлтый язык, тянущийся от первого пятна к нашей дорожке. Маги ведь делали дорожку по касательной к пятнам - увидели край пятна, отступили на десять метров, поставили колышки одной стороны дорожки. Затем отступили ещё на пять метров, обозначили вторую сторону. Потом провели дорожку к зелёному пятну,