Из бойницы гнома послышался оглушительный грохот и голову одного из пауков оторвало, а туловище откинуло назад. Сэм посмотрел на гнома — он стоял широко расставив ноги, а в руках держал револьвер. Гном безумно улыбнулся и за минуту совершил еще пять выстрелов, и на миг Сэму показалось, что у него лопнули перепонки в ушах. Переведя взгляд на поле, он обнаружил, что большинство паков лежат мертвые, и только один крутится на шести лапах с двумя выгорающими стрелами в туловище.

«Неплохая поляна», — прокаркал ворон в голове у Сэма, а на поле приземлился ворон. Он целенаправленно выклевывал глаза монстрам, словно решил собирать коллекцию из них. Выклевав глаза у мёртвых пауков, ворон с сожалением посмотрел на единственного живого паука, у которого в туловище торчало четыре горящих стрелы. Наконец, когда в туловище вонзилась еще одна стрела, и чудовище начало прихрамывать, ворон взлетел и, разогнавшись, клюнул голову паука. Над поляной разнесся писк возмущенного паука. Последние два глаза ворон выклевывал уже сидя на голове монстра, который после этого поползал еще минуту и затих. Все это время в Сэма вливался ручеек силы и он почувствовал себя отдохнувшим и готовым на новые приключения.

— Гимли! Что бы мы без тебя делали? — раздался радостный голос Райана, а потом гнома попытались сдавить в объятиях, но с таким же эффектом капитан мог бы обнимать тумбочку.

— Расстреливали бы пауков еще часа два три, — ответил Гимли: ну что ребят, еще потреплем пауков, а потом выпьем?

Стражники неожиданно для себя, поучаствовавшие в разгроме пауков воодушевились и вопросительно посмотрели на Райана.

— Сэм, сможешь повторить фокус? — спросил Райан у охотника.

— Без проблем, — ответил Сэм.

— Тогда готовимся, — скомандовал Райан.

Стражники начали подготавливать стрелы, кто-то принес с нижних этажей ядра, кто-то поярче распалил костер.

— Видишь, Сэм, все дело в правильно подобранных патронах, — произнес гном, когда Сэм подошел к нему.

— Зайду на днях, — кивнул охотник и выглянул в бойницу: в вечерних сумерках павшие пауки были похожи на оживающих тварей: а пока нужно раскидать это мясо по полю.

— Кукловод? — догадался гном и пошел к стражникам заведующим пушкой.

— Не слишком ты перестраховываешься? — спросил прилетевший ворон: я выклевал у пауков все, что так или иначе связано с энергией.

— Ни чуть. И как ты успел? — задал риторический вопрос Сэм.

Впрочем птица, гордо выпятив грудь, ответила:

— Там энергии мало. В мозгах и глазах есть только.

— Оставь свои гастрономические предпочтения при себе, — поморщился Сэм.

Трупы пауков разнесли выстрелами из пушки. Еще гном закидал остатки бутылями с хорошо горящей жидкостью, отчего вечерние сумерки осветились кострами. Убедившись, что тела монстров не смогут доставить в будущем проблем, Сэм сплел еще одно заклинание сферы. На этот раз кислотный дождь прошел над построенной Клаусом аркой, и зацепил куда больше пауков. Через несколько минут на поляну выбежало около трех десятков пауков. Самый маленький из которых был размером с болонку, которых так любят таскать с собой столичные леди, а самый крупный не уступал в размерах теленку, что не спасло его от попадания начиненного картечью ядра. Некоторых пристрелил Гимли, а еще около двух десятков уничтожили с помощью стрел.

До полуночи они еще около трех раз проделывали фокус с сферами, и под конец Сэм чувствовал себя, словно рыбак, пробывший в море около двух недель. Из-за постоянного сжигания трупов запах гари был ощутим даже в башне и неплохо отшибал аппетит даже у самых неприхотливых стражников.

Единственным кто был доволен во все был ворон, вылетающий после каждой битвы на вылазку и сжирающий по его заверениям все магическое до чего он мог дотянуться. Именно поэтому у Сэма хватило сил на пятую сферу, но даже так у него тряслись руки, он поменял в носу не один десяток валиков и выпил пару мановосстанавливающих зелий, предоставленных Райаном.

— Неплохо повеселились, — улыбнулся гном, собирая свое оружие в мешок.

Сэм огляделся, посмотрел в бойницу и произнес:

— Мы только что от пауков отбивались. И это по-твоему веселье?

— А разве нет? Я проверил оружие, которое возьму в шахты. Ты тоже испробовал новые заклинания. А Райан с ребятами будут сегодня спокойно спать, — ответил гном.

— Дежурить будем как и прежде, но надеюсь паукам сегодня будет не до города, — произнес Райан.

— Кстати, а почему они по стене не переползут? — спросил Сэм у капитана.

— В каждой башне рядом с сигнальными кристаллами теперь стоит и какой-то артефакт, собранный Розой и Клаусом. Заряда жрет много, но паукам определенную границу не перейти, — ответил Райан.

— Сэм, ты домой, или зайдем в Коты? — спросил гном, закончив убирать оружие в мешок.

Только сейчас Сэм понял, что совершенно не хочет спать, поэтому согласился с гномом:

— Хорошо, давай зайдем в Коты.

— Ты не представляешь, там такой эль привезли — не напьешься. Конечно не гномий, но для вас людишек крайне не плох, — обрадовался гном.

— А вы из чего делаете? — поинтересовался Сэм.

— Как из чего? Из грибов под землей растущих. Но даже не прости: рецепта тебе не дам — это величайшая гномья тайна, — прошептал гном.

— Которую, наверное, знает Сара? — улыбнулся Сэм и пошел за гномом, который подпалил от костра факел.

— Не знает, — ответил гном: но у нее достойное пойло.

До Тёплых Котов они добрались за несколько минут. Вопреки опасениям Сэма таверна была еще открыта. А внутри с десяток посетителей старательно упивались крепким напитком.

— Кого я вижу? — раздался радостный голос Джо: Сэм, Гимли! Прошу вас выпить со мной за мою помолвку!

— Это мы вовремя заглянули, — радостно проговорил гном и поставил мешок в угол рядом с вешалкой.

Сэм повесил цилиндр на вешалку и хотел было снять пальто, как Гимли схватил его за рукав и потащил к столу.

— Поздравляю! — проорал Гимли, принимая из рук Джо кружку с виски.

— Поздравляю! — произнес Сэм и с ужасом посмотрел на наполненный на три четверти стакан.

Гном решительно опрокинул содержимое своей кружки в желудок, и Сэм решил последовать его примеру. Допив до конца, он закашлялся и с благодарностью принял мясную полоску. Виски оказалось вполне неплохим, вот помнится он пил в канализации Лондона собственноручно приготовленное зелье. Вот там был по-настоящему отвратительный вкус.

* * *

Голова болела, а во рту пересохло так, как будто он не пил целую неделю. С трудом он открыл глаза и стал осматривать помещение, в котором оказался. Он лежал на огромной мягкой кровати с алым постельным бельем. Кровать занимала почти все пространство комнаты, и лишь небольшой столик сиротливо прижимался к углу. На нем стояло две бутылки