— Говорите, живущий Зарикос, — кивнул секретарь.

— Прежде, чем отпустить наших заблудших гостей и перейти к обсуждению их предложения, — поднялся со своего места бессмертный, — я хотел бы уточнить один очень важный вопрос, без ответа на который решения нам никак не принять. Все, я думаю, уже догадались о чём пойдёт речь. Что с наследованием?

Тема мне незнакома, потому не пытаюсь ответить и слушаю дальше. Так и есть. Это было вступление.

— Объясню для заблудших, — продолжил оратор. — Каждый вставший в очередь за норами, назначает наследника, которому перейдёт всё его имущество, включая деньги, семена и бобы, в случае невозврата из Бездны. Этот защитный механизм позволяет нам держать высокую цены на наши услуги. Заблудшие знают, что их неистраченные средства не пропадут в любом случае. Здесь же сходу я вижу проблему. Мы заведомо подвергаем приносящих нам прибыль людей слишком сильному риску, тем самым и сами рискуя остаться без идущей нам от продажи нор прибыли. Понимаете, о чём я?

Намёк очевиден. Проблемы не вижу.

— У нас нет и не будет наследников, кроме нас самих, — произнёс я слова, что желали услышать бессмертные жмоты. — В случае нашей гибели, гибели всех троих, прошу передать наши средства и имущество в казну полиса.

Вот теперь точно всё. Решение, которое будет принято и принято быстро, уже вижу на лицах. В их глазах я — не умеющий торговаться дурак. Пусть. Мои мотивы и цели им неизвестны, что так и останется.

— Уважаемый Совет, — обвёл взглядом зал, повернувшийся к амфитеатру из лож секретарь, — у кого-нибудь ещё есть вопросы к заблудшим?

Молчание сообщило о завершении встречи. Уверен на девяносто процентов — своего я добился.

— Тогда отпускаем гостей, — произнёс секретарь. — О нашем решении вам сообщат. Оставляйте оговоренные семена, и прошу к архивариусам. Вставшим в очередь Проклятым полагается описать испытания Бездны, которые им довелось пройти раньше. Было приятно познакомиться с вами, заблудшие. Желаю вам получить от пребывания в Ковчеге максимум пользы.

* * *

Здание архива находилось здесь же, на площади, так что долго идти не пришлось. Сопровождение не позволило обсудить произошедшее в зале Совета с соратниками, но по взглядам последних я вижу, что по возвращению в трактир меня ждёт непростой разговор. С точки зрения, что мальчишки, что старшего, нам сейчас и так хватает семян. Добывать их таким сложным способом — лишний риск. Через год, перебравшись с Ковчега в какой-нибудь правильный полис, перекрыли бы недостачу обычной охотой. Они в корне не правы.

А вот местные удивляют своей дальновидностью. То, что испытания Бездны конечны я знал. Да, их невероятное множество, но никто не мешает желающим вести перечень. В Ковчеге же не просто додумались до создания подробного классифицированного по цветам нор и типам испытаний полноценного справочника, но и обязали всех одарённых делиться полученной информацией.

Стоит очереднику вернуться из Бездны, как его первым делом приводят в архив и записывают всё по свежим следам. Так же строго обязателен тщательный опрос Проклятых, что уже таковыми являлись по приходу в полис. И это лишь одна сторона сбора дынных. Прагматичные живчики, как зовут местных сектантов гости Ковчега, получают информацию даром — это якобы уменьшает стоимость предоставляемых ими услуг — а вот делятся ей в обратном порядке за плату.

Любой ждущий очередь имеет возможность явиться в архив для изучения данного справочника. Цена бешенная — сапфировая марка за час, проведённый в читальне. Причём, ведение записей в процессе уже для себя под строжайшим запретом. Настоящий грабёж. Но со слов, поведавшего нам эти правила архивариуса, желающие раскошелиться всё равно регулярно находятся.

Имейся среди даров Бездны абсолютная память, Ковчег рисковал бы потерять эксклюзивность своей базы. Придёт время, наведаюсь сюда, как клиент. Не то, чтобы меня пугают испытания Бездны, но лишним забрать информацию в память точно не будет. Жаль только, что после передать такой объём данных соратникам я вряд ли сумею без записи всего на бумагу и долгой зубрёжки людьми материала.

Но это всё мысли на будущее. Сейчас мы послушно рассказали под запись про свои испытания Бездны. Причём, я забрал у Китара историю своей схватки с демоном-пауком — способность видеть чужие дары остаётся секретом для всех — и ещё одно, якобы пройденное мной испытание, позаимствовал у когда-то делившегося со мной этим рассказом Ебора.

Так как все истории Проклятых подвергались записи вне зависимости от наличия описания конкретного испытания Бездны в базе, провели мы в итоге в архиве четыре часа. Причём, три последних в приподнятом настроении. Впрочем, это относится больше ко мне. Соратников положительное решение членов Совета бессмертных по моему предложению, донесённое до нас присланным офицером, не сильно обрадовало.

Охоте на хозяев и царей леса быть. Едва ли Терикус имеет возможность с точностью отличать одних от других, но это неважно. Я более, чем уверен, что любой, даже самый старый зверь нам по силам. Особенно, если привлечь к делу Могучую кучку. Всего один удачный поход, и Вепрь захочет примкнуть к нашей группе.

В Предземье четвёрка охотников с удовольствием бралась за подобное дело. Едва ли доставшиеся одарённым богатства способны затмить тот азарт, что может дать лишь поход за хозяином леса. Оно им при имеющихся финансах без надобности, но логика однозначно уступит зову души. Вопрос лишь в признании меня своим лидером. Здесь будет сложнее, но мне подход к Вепрю известен. Сильный и умный пойдёт лишь за более сильным и умным.

Погружённый в эти приятные мысли я выходил из архива. Выходил первым. Офицер-провожатый услужливо открыл дверь перед будущим благодетелем полиса. Шагнув за порог, я, помня о начинающихся почти сразу от входа ступенях, направил взгляд под ноги, но стоило мне поднять глаза, как всё моё хорошее настроение мигом умчалось к звёздам.

Он! Не узнать невозможно. Ещё один старый знакомый. И сходу ошибка с моей стороны — реакцией выдал себя. Незначительно переменившийся взгляд, капли мимики. Гахару хватило и крох. По блеснувшим глазам понимаю, что он догадался. Теперь для проверки ему меня даже трогать не надо. И, что хуже всего — гахар в курсе, что я его вычислил тоже.

Именно вычислил или как-то почувствовал. Ведь узнать я не мог. Доставшиеся мне по наследству от Хо глаза видят этого «человека» впервые. Точно так же и он не встречался с теперешним мной.

Что предпримет? Что мне предпринять?