– Не задействуйте ментальную магию! – крикнул уже тоже стоящий на ногих красный. – Похоже, они ее как-то обращают против нас!

Я облегченно перевела дух. Знал бы Сарин, какую роковую ошибку совершил! Но видимо, решил, что кто-то из нас может долго поддерживать такую защиту, или что у нас есть артефакт с такими свойствами. И кстати, теперь, когда увидела, как действует плетение защитного щита шад в связке с целительской энергией, о создании подобных артефактов стоит задуматься!

Чудовищный удар, едва не разрубивший мне голову на две половины, вернул к реальности. Мне красноречиво напомнили о том, что отвлеченным раздумьям предаваться рано. Чудом успела отбить, а потом нанесла ответный удар, отсекая руку воина.

Найя и Питер все же не выдержали, когда на нас начали сильно наседать, и тоже выскочили из укрытия. Заметив, как часть воинов сворой кинулась на них, понадеялась, что сумеют выстоять.

Нам же с Саймоном пришлось разделиться. На него наседали сразу двое полукровок, оттеснивших его от меня. Я же сражалась с пятью обычными воинами.

Только краем глаза успевала улавливать, что происходит с остальными. Натан уже разделался с полукровками, которые защищали Сарина. И теперь на их место встал Карал, с ненавистью глядя на убийцу своего отца.

Красный же, вместо того чтобы помочь товарищу, почему-то начал пробираться ко мне. Проклятье! Ничего хорошего мне его взгляд не сулил! Похоже, желал прикончить лично! А на что он способен в бою, я узнала на собственной шкуре.

– Я сам! – рыкнул он воинам, что сковали меня боем, и те послушно отступили, переместившись к другим противникам.

Мне и так приходилось несладко! Я уже устала, а источник пока не успел восстановиться, чтобы могла придать себе хоть какой-то бодрости. Но делать скидку на слабость никто не будет.

Упрямо стиснула зубы и встретила первый выпад красного. Хорошо хоть он не стал сразу включать сверхскорость, а решил немного поиграть с добычей. Знал, гад такой, что никуда не денусь!

– Это ведь все из-за тебя, лживая шлюшка? – недобро ощерился Сарин. – Нужно было сразу догадаться, что ни одному твоему слову верить нельзя!

– А ты считал, что если превратить свободного человека в раба, он проникнется к тебе теплыми чувствами? – выдохнула, бешено работая мечом и едва успевая отражать атаки.

– Как тебе удалось снять ошейник и убить хозяина? Да при одной мысли про это твои мозги должны были расплавиться!

– У всех есть свои секреты, – издевательски произнесла. – И никогда не стоит недооценивать противника.

– Тут ты права! – хищно осклабился красный. – И сегодня ты в этом сама убедишься. Конечно, хотелось бы, чтобы перед смертью помучилась. Но ты тварь живучая! Так что лучше убью тебя, пока есть такая возможность. Никто не смеет делать из Сарина нир Дарга идиота!

С этими словами он включил ускорение.

Моего сопротивления хватило всего на несколько секунд. За время боя я, похоже, уже исчерпала свой лимит сил. Мышцы жалобно заныли от перегрузки и отказались дальше поддерживать такой режим.

Мир вокруг начал заваливаться назад. Я даже не сразу осознала, что лежу на земле. Выбитый из руки меч валяется в стороне, а надо мной с торжествующим видом нависает Сарин.

Время будто замедлилось. Казалось, клинок райна опускается к моей груди томительно медленно.

Сердце болезненно и тяжело билось в саднящей грудной клетке. Я с какой-то обреченностью и горечью поняла: вот и все. Еще один последний вздох, и для меня все закончится. А я ведь ничего еще не успела. Так несправедливо…

Закрыла глаза, чтобы не видеть напоследок довольной улыбки врага.

Лицо окатило теплыми брызгами. А время в ту же секунду снова потекло в прежнем темпе. Ошалело распахнула глаза и утерла жидкость, стекающую по щекам. Ладонь окрасилась красным. Кровь! Но почему я не ощущаю никакой боли?

Наконец, догадалась приподнять голову и осмотреться. Рядом с обеглавленным трупом Сарина стоял Натан с окровавленным мечом в руках.

– Ты в порядке? – хрипло выдохнул он.

Похоже, ему тоже пришлось несладко. По лицу градом катился пот, грудь тяжело вздымалась.

Судорожно кивнула и протянула к Натану руку. Он схватил ее и помог мне подняться. Потом на несколько мгновений прижал к себе одной рукой. Крепко-крепко, отчего стук его сердца: неровный и учащенный, отдавался прямо в голову. Или это все чувства сейчас обострились? В такие моменты, когда смерть проходит от тебя так близко, начинаешь ощущать все немного по-другому.

Лишь на краткий миг удалось полностью отгородиться от ужаса, происходящего вокруг. Забыться в сильных, надежных объятиях того, кто уже в который раз спас мою жизнь.

Но потом Ящер резко отпустил и развернулся к очередному бегущему к нам противнику. Насадил его на лезвие клинка.

Я едва не застонала, представив, что опять придется с кем-то сражаться. Руки и ноги тряслись после сильной перегрузки. В таком состоянии со мной расправиться смог бы даже самый слабый воин! Но я заставила себя собраться и обвела глазами пространство, отыскивая свой меч.

Правда, когда подхватила его с земли и развернулась, готовясь встречать нового врага, мое участие уже не понадобилось. Найя и Питер, работающие слаженной командой, добивали последнего. Саймон же вытирал меч об одежду только что поверженного воина. Вокруг Натана лежали сразу три окровавленных тела.

Похоже, все закончилось! Дрожащими пальцами протерла меч от крови пучком травы и спрятала в ножнах. Пошатываясь, двинулась к друзьям.

Вскоре мы сидели на более-менее чистом участке земли, отрешенно глядя вокруг. Требовался хотя бы минимальный отдых. Думать сейчас о том, что нужно избавиться от трупов и замести следы, было мучительно.

Саймон прижимал к себе Найю, устало прислонившую голову к его плечу. Питер улегся на спину, раскинув руки и ноги, а над ним хлопотала Фиази, посылая в него целительское воздействие. Парень был ранен в плечо и бок, но не слишком серьезно. От более глубоких ран спас доспех.

Натан единственный, кто не позволил себе даже секунды отдыха. Он отыскивал подходящее место, где можно спрятать тела. Конечно, рано или поздно на них все равно кто-то набредет, но мы тогда будем уже далеко.

Я смотрела на этого мужчину со странной щемящей нежностью. Ну почему он никогда себя не жалеет? Ведь устал же не меньше остальных! Но нет. Всякий раз берет на себя львиную часть забот, и мысли не допуская, что может быть иначе.

Захотелось подойти к нему, взять за руку, как неразумного ребенка, и усадить отдыхать насильно. Но вряд ли он нормально на это отреагирует. Я до сих пор не знаю, изменила ли что-то в наших отношениях последняя близость. По Натану ведь ничего толком не поймешь.

Тяжело вздохнула и последовала примеру Питера. Улеглась на землю, тупо уставившись в небо, уже усеянное первыми звездами.