— Айви! — с Алфиной, на первый взгляд, всё было в порядке, и я успокоилась. Наверное, мне нужно сказать ей, что сейчас неподходящее время для визита. Девушка бросила на Роберта тревожный взгляд; после происшествия в переулке рядом с «Артефактами Фуллагара» она не подпускала к себе мужчин, кроме мистера Грэйна, который был для неё скорее отцовской фигурой.

— Что-то случилось? — спросила я, думая о дипломе и о том, что нужно срочно возвращаться.

— Нет, ничего, но я нашла в подсобке письмо, которое почему-то было адресовано тебе.

От её слов моё сердце пропустило удар.

— Вот, — протянула она конверт.

Он был точно такой же, как и тогда, но значительно легче, словно в нём был только лист бумаги. Конверт выглядел свежим, едва запечатанным.

Адресом получателя значился «второй шанс».

Кем бы ни был отправитель, он знал, где я была. Знал что я познакомилась с Алфиной и в этой жизни. Как это возможно?

Открыв конверт и прочитав содержимое письма, я впервые подумала о том, что была отправлена в прошлое не для того, чтобы восстановить свое честное имя.

Точнее, не только для этого.

Глава 20. Защита

Комната, в которой нам предстояло защищать дипломные проекты, была именно такой, какой я её помнила из прошлой жизни. Справа, за столами, сидела приемная комиссия, на первом ряду располагались наши кураторы и преподаватели. Профессор Диксон занимал место за четвёртым столом, слева от профессора Леннокса. Куратор Люсиль, профессор Ада Мэй, которая начала работать в академии только два года назад, сидела предпоследней. За ними находились приглашённые эксперты-артефакторы, профессионалы, которые также оценивали наши приборы.

С противоположной от двери стороны стоял огромный открытый стеллаж, на полках которого находились многочисленные одинаковые ящички с нашими дипломными проектами. Эти ящики отличались от тех, в которых мы хранили артефакты в течение года: новые ящики пропускали магию, обеспечивая при этом безопасность приборов внутри.

Слева находились гости, приглашённые на защиту дипломов, но не участвующие в оценке работ. Среди них были представители крупнейших компаний, таких как «ТехноБриз», «АрканПро», «Артефакты Фуллагара» и других, менее известных предприятий. Я была уверена, что юрист Фуллагаров уже подготовил документы для моего артефакта.

В прошлой жизни мне нечего было ему предложить. Он просто вручил мне документы, подтверждающие, что артефакт для компании не был создан, и меня ждёт штраф в два миллиона золотых, который я могла отработать, трудясь в компании в течение пятидесяти лет. Я была настолько расстроена и шокирована, что подписала документы почти не глядя, даже немного радуясь, что ситуация завершилась цивилизованно и мне не нужно просить непомерную сумму у родителей.

Там же, среди представителей компаний, сидел Себастьян Торн, немного уставший, но всё такой же серьёзный и сосредоточенный. Профессор Лазарус представил его и сообщил, что командир будет присутствовать на защите дипломов артефакторов, стихийников, зельеваров и целителей как потенциальный работодатель. Увидев меня с повязкой на глазу и царапинами на лице, он нахмурился. Он даже привстал со своего места, но я покачала головой, давая понять, что мне не нужна помощь, что я намерена защищаться сегодня.

Люсиль, увидев командира, побледнела — наверняка она не ожидала его присутствия на защите дипломов. Я была уверена, что она не станет афишировать свой «статус женщины-ликвидатора». Себастьян Торн был единственным в академии, кто мог открыто заявить, что никаким ликвидатором Люсиль не являлась.

Студентов рассадили сбоку от входной двери в алфавитном порядке, и вскоре профессор Лазарус вызвал первого артефактора.

— Анабелла Приск.

Анабелла поднялась и неуверенно направилась к своему куратору, быстро что-то с ним обсудив. Скорее всего, спрашивала последние советы, что не было запрещено. Сегодня также истекал срок контракта, запрещавшего раскрывать наши дипломные работы.

Девушка вышла в центр комнаты, в зону демонстрации. Как только это произошло, дышать стало немного труднее — нас коснулось антимагическое поле, установленное для предотвращения случайного воздействия экспериментального артефакта на наблюдателей.

В самой середине комнаты стоял пьедестал с «Локатором Магии» — артефактом, отслеживающим магический след. Этот артефакт был большой редкостью и чаще всего использовался в криминалистике для отслеживания магического следа преступника. Схема артефакта была засекречена и находилась в реестре государственных артефактов. Однако у прибора были свои ограничения: он мог отслеживать только доминирующую магию, преобладающую в предмете или живом объекте. В будущем правительство вместе со специалистами «Артефактов Фуллагара» планировало создать артефакт, способный отслеживать более одного магического следа.

Ардонская академия первой начала использовать «локатор магии» и стала устанавливать год в качестве общего срока, который отслеживался, после нескольких случаев кражи артефактов. Особо громким был скандал, когда стипендиат с высоким уровнем попытался украсть артефакт у обычного студента, просто зарядив его на более высокий уровень накануне защиты. Борьба за интеллектуальную собственность в академии всегда была ожесточённой, особенно среди артефакторов и зельеваров.

Анабелла взяла артефакт в руки. Он представлял собой плоский цилиндр с ровным круглым основанием и маленьким шипом в середине. Девушка аккуратно проколола палец и положила «локатор магии» обратно на пьедестал. Через минуту из артефакта вырвался клубящийся тёмный след, который сразу же устремился к одному из ящиков на стеллаже. Дежурный лаборант, мистер Росенбург, снял с полки ящичек, на который указывал магический след, и перенёс его на стол, который стоял рядом с пьедесталом. Анабелла, не теряя секунды, открыла крышку и вытащила на свет то же самое, что и в прошлой жизни — артефакт по привлечению насекомых.

— Позвольте представить «Приманку» — артефакт для привлечения насекомых. Вы можете установить три разных радиуса действия, меньший радиус будет расходовать меньше энергии, — девушка слегка нервничала, но её голос звучал всё увереннее с каждым словом. — В артефакте установлена эффективная система сохранения энергии: в неактивированном состоянии он тратит всего полмикробронна в час. Таким образом, его нужно заряжать всего раз в год.

Пока девушка рассказывала о своем артефакте, все смотрели на неё с добродушными, но скучающими улыбками. Причина была проста — точно так же привлекать насекомых можно было зельями, за одну десятую цены этого артефакта. Однако, такой артефакт мог быть полезен на больших территориях с разнообразными видами насекомых, так как каждому типу насекомых требовалось своё зелье, и зелья быстро портились.

Представители компаний понимали это и делали заметки в своих журналах, некоторые из них выглядели заинтересованнее других. Для демонстрации Анабелла приготовила пластиковый контейнер с различными насекомыми, и эксперимент прошёл успешно — артефакт действительно привлёк насекомых к «приманке», хотя я заметила, что на некоторые виды он действовал хуже, чем на другие.

Сегодня