(*Цены исчислялись в фунтах стерлингов, да вот беда, перевод в российские рубли в 1881 году давал большой разброс, поэтому прости, читатель, цены указаны, опираясь на более поздние николаевские золотые рубли, т. е не по официальным 6 рублей серебром за фунт, а за 10. Кто ж в Германии даст официальный курс, да еще за казначейские билеты).

В общем, не по моему бюджету такие круизы. Тем более, что мне еще до Чили добираться.

Финны настойчиво предлагали оплатить поездку в долг, но я твердо отказался.

Оставалось искать места механика на трампах, и плыть на «перекладных». Но этим мне предстояло заняться самостоятельно. «Лиисе» уже пора было отправляться в обратный путь, да и у Сиканена, взявшегося сопровождать меня в поездку, были дела.

Не продумали братья Лайне этот момент. Точнее, они первоначально желали опутать меня долгами и отправить третьим классом, но тут уж я уперся. Вот и образовался затык.

Сиканен уж собрался уезжать, когда примчался мальчонка с запиской от какого-то его знакомца. Мне предлагалось сразу два роскошных варианта. Первый — место на новейший пассажирский лайнер «Эльба», спущенный в этом году и отправляющийся в свой второй трансатлантический рейс. Койка в двухместной каюте обойдется мне всего в 70 рублей, практически по цене третьего класса. Вторым вариантом был пароход, на который срочно потребовался механик. За переход до порта Арика, что ныне принадлежит Чили, предлагалось сорок фунтов стерлингов. Весьма и весьма щедрая оплата на сегодняшний день.

А цена вопроса всего десять немецких марок за подробную информацию о судне и за рекомендацию в контору найма. Да не вопрос!

Херра Сиканен в последний раз оказал мне услуги переводчика, и вскоре я узнал, что есть вакансия в Бременхафене на голландский пароход «Fellinger», построенный в Британии в 1879 году и вот буквально на днях приобретенный у бритов голландской компанией с финским названием, без бумажки и не выговоришь. Stoomvaart Maatschappij Insulinde. Ну, да это к слову. А важно то, что перед покупкой голландцы заставили произвести полную переборку судовых механизмов под присмотром своих специалистов. Так что с машиной проблем не ожидалось, а вот знакомство с достижениями британской техники мне не помешают.

Голландцам подвернулся срочный и весьма прибыльный рейс, вот они спешно и набирают экипаж.

Срочность объяснилась, когда на судно перед отплытием поднялся чилийский офицер. Груз явно предназначался чилийской армии. А банкет оплачивали явно бриты, так как и оплату остальные члены экипажа, как позже я узнал, тоже получали в фунтах. Кстати, большинство, в отличие от меня, дурака, еще и аванс получило.

На западном побережье Южной Америки шла война, которую вели Боливия и Перу против Чили. Хотя в действительности борьба велась — чужими руками — между Северо-Американскими Соединенными Штатами и Объединенным Королевством Великобритании и Ирландии, о чем в европейских газетах писали открыто. Впрочем, в настоящий момент Британия и США, особенно США, уже терпели убытки и пытались погасить конфликт. Безрезультатно.

Но у британцев видно были более устойчивые позиции, и судя по тому, что они финансировали отправку корабля явно с военным снаряжением, они все еще поддерживали чилийцев. Хотя и действуя с использованием чужого флага: корабль голландский, груз германский.

Отплытия я не видел, находился у паровой машины. А вот когда прошли Ла-Манш и, оставив на траверзе французский Брест, вышли в открытое море, я улучил момент, чтобы бросить взгляд на оставшуюся за кормой Европу.

Прощай благообразная Россия, умытая и сытая; прощайте голубые мундиры и голубые души; прощайте абреки горных диктаторов, кулаками вбивающие любовь к царю; прощайте графы с хитрыми подходцами; прощайте психопаты-революционеры и все, кому что-то было нужно от моей тушки! Прощай и ты, чумазая Европа!

* * *

Стоп! Снято! В смысле написано.

Отличный финал с открытым концом.

Герой на фоне восходящего солнца смотрит на удаляющийся европейский берег, а рассвет красит триколор на корме в багровые тона. Где-то так…

Хотя по традиции следовало бы завершить главу, устроив внезапный несчастный случай, например, взорвав пароходные котлы и отправив героя на бочке по морю-океану. Но глава-то финальная: пусть плывет благополучно.

* * *

Вместо титров с фамилиями создателей и благодарностями в адрес спонсоров, которых и нет собственно.

А на прощанье я скажу…

О той войне Тихоокеанской…

Так вот, в описываемое время на западном побережье Южной Америки шла война, которую вели Боливия и Перу против Чили. Хотя, как сказано выше, САСШ и Британия сошлись в борьбе за прибыли. Конфликт спровоцировали США, в духе провозглашенной ими доктрины Монро. Руками своих боливейских агентов они попытались отжать у британцев контроль на огромными месторождениями селитры, стратегического сырья, значения которого в XIX веке невозможно переоценить. И американцам почти все удалось, но они привыкли действовать нагло, нахраписто, и именно так поступили и их агенты и марионетки, спровоцировав конфликт с Чили. Вооруженные силы Перу и Боливии значительно превышали по численности чилийскую армию, насчитывающую менее трех тысяч человек. Но чилийцев готовили германские офицеры по прусским лекалам с учетом опыта франко-прусской войны. Армия получилась небольшой, но хорошо подготовленной, структурированной и имеющей на вооружении бельгийские винтовки образца 1871 года и семьдесят полевых орудий Круппа. Её главным оружием был офицерский и сержантский костяк, позволяющий быстро развернуть массовую (по масштабам Южной Америки) и вполне управляемую армию. Начиная с батальонного уровня все подразделения имели штабы, укомплектованные кадровыми офицерами. И вот на месте трех тысяч штыков выросла тридцатитысячная армия.

Объединенная армия союзников насчитывала более восьмидесяти тысяч человек, но чилийцы на суше быстро в пух и прах разнесли противников. Чилийский флот полностью контролировал прибрежные воды.

Боливия и Перу все еще имели превосходство в численности сухопутной армии, но офицеры имели низкую подготовку, солдаты недисциплинированны и плохо вооружены. У них не было даже карт собственных стран, в отличие от тех же чилийцев. Не помогла даже тотальная мобилизация, в армию сгоняли пеонов с полей, индейцев, из тех, что оставались еще в своем природном состоянии, и даже немногочисленных восторженных студентов.

Война приобретала все более ожесточенный характер. Стороны не брали пленных.

Но самое главное! Бизнесмены и США, и Британии терпели значительные убытки! А это было недопустимо.

В конце 1880 года США выступили с мирной инициативой, да и британские парламентарии высказывались, что пора прекратить бойню. Противоборствующие стороны сели за стол договоров — и ни о чем не договорились. Виноваты в этом были множество причин, от несовпадения интересов США и Британии, и разницы