– Каста воинов сильна, с этим никто не спорит, – согласился Жизнь Рекущий. – Но не забывай, что Раса Сияющих едина во всех своих проявлениях. Пусть нам, Спящим, порой кажется, что мы бесполезны во всём, за исключением Эксперимента, в действительности это субъективное заблуждение. Опасная фаза так или иначе закончится. Эксперимент в конечном итоге завершится. Мы же останемся. Наши Рода вновь обретут Сияние, и неважно, что конкретно сейчас его у нас нет. До тех пор, пока мы являемся неотделимой частицей Расы Сияющих, мы живём и поступаем так, как живёт и поступает Раса. А первейший долг каждого мужа Небесной Расы Сияния Света – это защита всех своих Родов, Земель и накопленной Расой мудрости.

– Я не спорю с этим. – Юный ратник покачал головой. – С этим никто не спорит. Речь идёт о том, что в сравнении со Спящими воинская каста эффективнее в сто пятьдесят раз! Не разумнее ли нам на время опасной фазы сосредоточиться на Эксперименте и собственном кастовом Уделе и не тратить время впустую на освоение того, в чём мы малоэффективны?

– Если не проявлять должной заботы о защите родных Земель, – возразил Добронрав, – то никто не сможет уберечь живущие на них Рода от гибели или унижения в рабском плену. Да, воинская каста сильна. Но она не столь многочисленна, как любая прочая каста. Даже каста Целителей, в тысячу раз уступающая своими размерами любой другой гражданской касте, количеством своим в мирное время превосходит воинскую.

– Мне казалось, что воинов в силах прикрытия системы Ярило много больше, нежели Целителей, – усомнился юный ратник.

– В порубежных Мирах так и есть. – С древесных ветвей посыпались снежные шапки, и Жизнь Рекущий отшагнул в сторону, дабы не попасть под сей импровизированный снегопад. – Но порубежные Миры на то и порубежные. Воинская каста держит в них порядка восьмидесяти пяти процентов личного состава своих боевых флотов. В галактиках эпицентра пространства высоких энергий воинской касты очень мало. Несколько замков воинских Родов, в которых живут их старики, дети и женщины, да вышедшие в запас ветераны весьма зрелого возраста. Зачастую на всю солнечную систему там имеется один-единственный тяжёлый авианосец. Причём тяжёлый он именно потому, что в случае внезапной угрозы этот авианосец будет объединяться во флот с такими же, как он, защитниками из других солнечных систем. То есть чем они больше, тем сильней получившийся в итоге флот. В подавляющем большинстве солнечных систем пространства Сияющих на любой обитаемой Земле проживает свыше девяноста девяти процентов гражданского населения.

– Единственный воин более чем на сто человек? – удивился юный ратник. – Но почему так мало?! А если Тёмные нападут всем скопом и сразу везде? Воинов же попросту не хватит! Численно не хватит!

– В начале Второй Великой Ассы так и произошло. – Жизнь Рекущий обнял следующее дерево, несколько мгновений прислушивался к его энергиям, после чего изрёк: – Это дерево можно заготавливать.

Он вернулся к рассказу:

– Воинская каста узнала о предстоящем нападении за несколько дней до удара и подготовилась к нему. Но воинов всё равно оказалось слишком мало. Первая Битва Второй Великой Ассы вспыхнула сразу везде и длилась девять суток. За это время каста воинов потеряла половину личного состава и две трети кораблей. Победа была одержана благодаря Последним Подвигам абсолютно всех боевых Асов. Они покидали наш слой Вселенной, распадаясь на разрушительную энергию огромной силы, и забирали с собой целые флоты агрессоров. На зов павших Асов откликнулись Высокомерные Пращуры, они и переломили ход биты, лишив Тёмных покровительства их Высокомерных. Всё это тебе известно из уроков Жизнь Рекущих.

Добронрав вновь посторонился, освобождая Добывающим место для деятельности. Соломенноволосые труженики приступили к рубке дерева, прислушиваясь к его словам и с неодобрением поглядывая на юного ратника. Добронрав попытался ощутить его личный энергоконтур. Юный столь заинтересован в объяснениях Жизнь Рекущего, что забыл о своём Уделе, или воспользовался возможностью побеседовать, чтобы отлынивать от труда, пока за него трудятся другие?

– Давай-ка, братец, руби с этой стороны! – велел Юному один из старших родичей. – Лекции слушать надо на профильных занятиях! Сегодня у нас забот невпроворот!

– Так ведь одно другому не мешает. – Юный ратник покрепче ухватился за титановый топор и принялся рубить мощный древесный ствол, бросая взгляды на Добронрава: – Мудрый Добронрав, это известно всем. Но ведь в итоге численность воинской касты стала огромной!

– Да, стала, – согласился Жизнь Рекущий. – Но на это потребовалось время. И всё это время врагов сдерживали ратники, собранные гражданскими кастами. Ратники не являются рождёнными для битвы бойцами и не столь искусны в этом. Но их много, они хорошо обучены Наставниками воинской касты и идут в сражение под командованием воинов.

– То есть ратники нужны для того, чтобы сдерживать врага до появления воинов в требуемом количестве? – Юный родич бодро размахивал топором, и Добронрав мысленно вздохнул с облегчением. Следов гена паразитизма в его потоке не ощущается. По всем законам и не должно, но опасная фаза продлится ещё четыре тысячелетия. Огромный срок. Поневоле станешь ожидать трудностей…

– Наша Раса едина, – изрёк Добронрав. – И это суть одно из проявлений Единства: воины ценой своих жизней дают ратникам возможность вооружиться, собраться и сплотиться во флоты. Ратники сдерживают врагов до тех пор, пока воинская каста не нарастит свою численность и не перейдёт в контрнаступление. После этого уже ратники остаются на защите внутреннего пространства, а воины устремляются уничтожать врага везде до полной победы.

Но для того чтобы продержаться до перегруппировки сил воинской касты, необходимо знать ратное дело не понаслышке. Не владея ратным мастерством, многого не навоюешь. Суди сам: допустим, на нас напал враг. Враждебные Тёмные вторглись в систему Ярило в большом количестве. Силы прикрытия преградили им путь, но воинов в десять тысяч раз меньше, нежели врагов, – это стандартная ситуация времён начала Великой Ассы. Воины устремились в бой, который для большинства из них станет Последним Подвигом. Одновременно с этим силы прикрытия подали сигнал тревоги в Штаб Флота. Штаб срочно собирает силы для контрудара.

Предположим, для того, чтобы их собрать в кулак и обрушить на агрессоров, Штабу требуется час. Силы прикрытия задержали врага на подступах к живой Земле на полчаса. Допустим, ещё четверть часа противник потратил на сближение с этой живой Землёй, ибо скорость техногенной машинерии значительно уступает возможностям биоэнергии. Итого: четверть часа, оставшуюся до прибытия наших войск, агрессоры безнаказанно засыпали живую Землю сверхмощными бомбами, всевозможными отравляющими веществами и прочим оружием. В результате Земля превратилась в ядовитое кладбище.

Но если гражданские касты собрали ратное ополчение, то флот ратников встретил агрессоров на орбите живой Земли и вырвал у них те самые четверть часа. Пусть множество храбрецов пало и противник уже празднует победу – к исходу последней части означенного часа в нашей системе вспыхнут ноль-переходы, из которых появятся флоты воинской касты. Враг будет разбит, либо сражение переместится ближе к области гиперпереходов, Тёмные всегда так поступают, ибо боятся оказаться отрезанными от гипера. В любом случае живая Земля спасена.