– Куда пройти и кем приказано? – На какое-то мгновение она ещё надеялась, что это не то, о чём она подумала.

– Вы должны вернуться домой. В светлую обитель Сорель.

Когда ответ достиг её ушей, ей даже показалось, будто она ослышалась. Казалось, мир сходил с ума, а Айвен вдруг остановилась на обочине происходящего, наблюдая за хаосом со стороны.

– Почти тридцать лет прошло, и я неожиданно понадобилась? – Много лет назад Фредерик отпустил её так легко от злости и разочарования, а после и не искал, потому что удалось найти замену. Но почему он передумал?

Мысли вертелись в голове Айвен, но ей не хватало знаний о ситуации на материке, чтобы выстроить какую-то цепочку. Единственное, в чём она точно была уверена, – желание вернуть её наверняка было как-то связано с Сарой.

– Я не пойду, – сглотнув, упрямо и тяжело проговорила она, обнажая меч. – Орден Сорель давно перестал быть моим домом.

– В этом вы заблуж… – начал див, но договорить он не сумел. Случившееся в следующее мгновение ввергло в оцепенение всех присутствующих. Раздался свист, вместе с которым словно замедлилось время. Чёрная молния устремилась к светлым даэвам. Настолько быстро, что едва можно было её разглядеть. Всего мгновение, и на камне лежала рука, отрубленная в запястье и окропившая чёрную поверхность брызгами свежей крови. Звон упавшего светлого клинка, эфес которого продолжали сжимать чужие пальцы, разнёсся по переулку, точно набат, отражаясь от стен узких переулков. К этому звуку присоединился глухой удар клинка Самаэля, упавшего где-то далеко за спинами отряда из ордена Сорель.

Даэв, медленно опустив взгляд, посмотрел на руку под своими ногами. Широко распахнутые веки подрагивали, приоткрытые губы судорожно ловили воздух.

Айвен сглотнула, сама не веря тому, что видит. Но окончательно развеял иллюзию крик воина. Очнувшись, он взвыл, хватаясь за запястье и, видимо, пытаясь безуспешно остановить льющуюся, словно дождевые реки, кровь.

– Если ты не поняла, то пора бежать, – прошептал Самаэль, его голос эхом разнёсся в голове Айвен. – За мной! – раздалось как приказ. И она подчинилась, исчезая вслед за ним на соседней улице. Над головой, в просветах между крыш домов, словно ещё одни преследователи, над ними кружили чайки, а див петлял, зная эти улицы как свои пять пальцев, ведь вскоре при нём вновь оказался его чёрный меч, в этот раз с блестящей кровью даэва на лезвии.

Аромат моря, ветер, свистящий в ушах, звук собственного дыхания и погони за спиной.

Закричала чайка, пронзительно и иступлённо. И Айвен наконец-то пришла в себя.

– Что ты натворил? Зачем?! – хрипло крикнула дэва.

Самаэль так резко остановился, что Айвен едва в него не врезалась, и вновь поднял лицо к небу, будто что-то высматривая. Алые волосы на чёрном плаще, ставшие ещё более волнистыми от влажности, вторили подтёкам крови на его мече из тёмного магического металла.

– Я должен был дождаться, когда эти псы нападут первыми? – Див зло и саркастично усмехнулся. И, облизав пересохшие губы, продолжил: – Я не благороден и никогда таким не был. Смирись.

Чайка над его головой несколько раз прокричала.

Самаэль помрачнел.

– Вот же дрянь, – выплюнул он, переводя взгляд на улицу, поднимающуюся вверх: проход перегородила группа незнакомцев в светло-серых, каменистого оттенка плащах. Капюшоны на их головах оказались настолько глубокими и просторными, что скрывали в своей тени лица. – Так и знал! Чтобы Дэвлат их побрал!

– А это кто? – Айвен не могла не отметить ровный строй воинов – все практически одного роста, как на подбор, и одинакового телосложения. – Почему они…

– Вот эти уже явились по мою душу. Если, конечно, она у меня есть, – перебил Самаэль. Птица вновь прокричала над головой, и, наблюдая за ней, див протянул: – В чём я очень сомневаюсь… Бежим! – Див вновь грубо схватил Айвен за запястье и дёрнул за собой, принуждая продолжить побег.

Мелькали окна, дома и проулки, а над головой проносились арки, соединяющие дома этажами выше. Солнце уже поднялось настолько высоко, что неожиданно стало золотить чёрный камень под ногами. В своей глубине обсидиан отсвечивал алым, вторя цвету волос Самаэля.

В какой-то миг дэва обернулась и заметила, что их преследователи почти не отстают. Даэвы из ордена Сорель, неведомо как оказавшиеся в Северных землях – может, как и она сама, прибывшие на корабле (ведь иных способов для светлых тайно попасть в Акракс Айвен не видела), – остались за спиной незнакомцев, облачённых во всё светло-серое, даже обувь была под стать. Это странные воины следовали за ними по пятам.

«Они выглядят как ожившие статуи!» – вдруг осознала Айвен, понимая, отчего её так взволновал их вид.

Чайка над головой, точно следовавшая за ними всё это время, вновь надрывно прокричала.

– Сюда, – сказал Самаэль, резко тормозя и сворачивая к лестнице с каменными перилами и стоящими на них цветочными горшками, которая вела на крышу по фасаду вытянутого здания.

– Ты что, с птицей разговариваешь?! – воскликнула Айвен, едва не поскальзываясь на слишком гладкой ступеньке.

– Я? Нет конечно! – крикнул в ответ Самаэль, поднимаясь и скидывая горшки с растениями прямо на даэвов. – Разве можно разговаривать с птицами?

Один из горшков едва не попал в цель, задев капюшон увернувшегося даэва, – они слишком быстро двигались, чтобы быть просто людьми. Серый капюшон съехал. Сердце Айвен пропустило удар.

– У них же глаза прикрыты! – не поверила Айвен, отворачиваясь от земли и забираясь следом за теневым дивом на крышу. – Повязки… На их глазах серые повязки… Они слепые?! – Запыхавшись, пытаясь восстановить дыхание, она вслед за Самаэлем подошла к противоположному краю плоской кровли.

– Нет, не слепые, – опроверг Самаэль, смотря на скалу, которая вырастала прямо над соседним домом, прикрывая широкую, под слабым уклоном крышу с потемневшими от времени черепицами.

– Но зачем повязки? Как они видят? Как они вообще могут гнаться за нами?!

Самаэль оскалился, обнажив белые зубы с двумя выделяющимися клыками. Было не понятно, смеётся ли он или, наоборот, готов впасть в гнев. Оглядываясь и видя, что преследователи вот-вот тоже поднимутся следом, див громко заверил:

– Поверь мне. Уж они-то видят! – Разбегаясь, он перепрыгнул на соседнюю крышу. Судя по виду, здание использовалось как склад. Старая черепица, не выдержав веса Самаэля, потрескалась и, раскалываясь, начала выскальзывать из-под его подошв, с грохотом падая на землю. Самаэль вцепился в соседние черепки, но и те разбились вдребезги, когда Айвен, прыгнув следом, упала рядом. Крыша тревожно затрещала. Их взгляды успели встретиться, когда трухлявая обрешётка окончательно не выдержала и они оба, поднимая клубы пыли, провалились вниз.

В следующий раз, когда они выбрались на свежий воздух, солнце уже высоко