кажется, это понимает.

— Все в порядке, мы можем устроить вечеринку с ночевкой в пляжном домике. Мы можем немного расслабиться среди всего этого безумия, — говорит он, поглаживая выбившуюся прядь волос у меня за ухом, и возбуждение разливается по моим венам, когда я покрываюсь мурашками от его нежных прикосновений.

— Это звучит как действительно хороший план, — тихо отвечаю я, сжимая лямку своего рюкзака, чтобы удержаться от того, чтобы тоже не потянуться к нему, вспоминая, где мы находимся и что моя мама где-то поблизости.

— Превосходно. — Он быстро оглядывается по сторонам, наклоняется вперед и на долю секунды прижимается губами к моему лбу, прежде чем сделать шаг назад.

Я таращусь на него, пытаясь понять, не выдумала ли я это, но усмешка на его губах говорит мне, что он знает, как влияет на меня, и я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице в ответ.

Просто кивнув, он разворачивается на каблуках и направляется к парковке, оставляя меня совсем одну, и я пытаюсь найти свой язык и выкрикнуть его имя.

— Райан! Куда ты идешь?

Он оглядывается на меня, его ухмылка все еще на месте, когда он подмигивает. — Мне нужно произвести впечатление на девушку. Я заберу тебя, когда закончатся уроки, — отвечает он, в то время как я застываю на месте.

Вот так просто он ушел.

Он хочет произвести на меня впечатление. Произвести на меня впечатление.

Чертовски круто.

Да, пожалуйста.

РАЙАН

Я еду к пляжному домику, Бетани рядом со мной, наши пальцы переплетены. Я чувствую себя таким расслабленным, но в то же время нервничаю, когда притормаживаю грузовик и паркуюсь на подъездной дорожке.

Оставив Бет в школе, я помчалась в магазин, чтобы купить несколько вещей, и провел остаток дня в планировании. Теперь, когда она здесь, я нервничаю и беспокоюсь о своем плане.

Мое сердце выпрыгнуло из груди, когда она сказала, что ее родители уезжают, думая, что у нас есть шанс сбежать и убраться к чертовой матери из Найт-Крик, но в ту секунду, когда она сказала, что они забирают Хантера с собой, я понял, что это бесполезно.

Вместо этого мой разум мгновенно переключился в режим отвлечения, сосредоточившись на том, чтобы заставить мою девушку улыбаться спокойно и беззаботно. Она заслуживает этого, тем более что, похоже, остаток своей жизни она проведет как на иголках, всегда ходя по яичной скорлупе, чтобы защитить себя и Хантера. Я хочу дать ей представление о том, что должно произойти. Как будет выглядеть наше будущее.

Едва грузовик останавливается, как Бетани спрыгивает на землю и направляется к входной двери, не оглядываясь. Ее комфорт от пребывания здесь вызывает у меня улыбку. Мы прошли долгий путь за то короткое время, что прошло с тех пор, как я впервые нашел ее прячущейся под лестницей.

Следуя за ней, я открываю дверь, поскольку она отказывается пользоваться ключом, который я ей дал, а затем она заходит внутрь, снимает рюкзак и бросает его на диван, подходя ближе к окну, чтобы посмотреть на пляж — еще один признак того, что ей комфортно. Если она чувствует неуверенность, этот черный рюкзак приклеен к ее спине.

Я пользуюсь моментом, чтобы оглядеть Бет. Боже, сравнивая девушку, с которой я впервые столкнулся в закусочной, с девушкой, стоящей передо мной, я бы никогда не догадался, что это один и тот же человек.

Она находит себя, свой темп, свое прекрасное сияние, и мне чертовски повезло, что она освещает меня своим солнечным светом.

— Так что же это за грандиозный план, из-за которого ты оставил меня одну разбираться со школой сегодня днем? — с усмешкой спрашивает она, молчав всю дорогу сюда.

Я качаю головой, засовывая руки в карманы. — Если бы я попросил тебя пропустить со мной, что бы ты сказала? — Я говорю, уже зная ответ, но нуждаясь в том, чтобы она тоже это признала.

— Мне пришлось бы сказать "нет", — признается она, и я бросаю на нее острый взгляд, который заставляет ее закатить свои красивые голубые глаза.

— Смогу ли я закончить свое образование? — внезапно спрашивает она, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду, когда мы уйдем. Я киваю.

— На сто процентов. Я не уверен, как это будет выглядеть, возможно, онлайн-курсы на дому или что-то в этом роде, но мы что-нибудь придумаем, — отвечаю я, подходя к ней и заключая в объятия.

— Спасибо тебе, — бормочет она, расслабляясь, когда смотрит на меня снизу вверх, обнимая за талию. Я не отвечаю, глядя на ее светлые волосы, сияющие в лучах солнечного света, льющегося через окно. Она уже миллион раз говорила "спасибо", и я отвечу, когда, наконец, заберу ее и Хантера отсюда.

— Ты готова немного расслабиться? — Спрашиваю я, меняя тему, и она нетерпеливо кивает, улыбка расцветает на ее лице. Я перемещаю нас так, чтобы она оказалась у меня под правой рукой, а затем веду ее к лестнице. — Отлично, тогда следуй за мной.

Я вижу замешательство на ее лице, пока веду ее наверх, и оно только усиливается, когда она видит опускающиеся ступеньки на чердак, расположенные посреди лестничной площадки.

— Во что, черт возьми, я ввязываюсь? — спрашивает она, поднимая брови, но мягкая улыбка на ее губах говорит мне, что она не боится, и ей не следует бояться. В этом пляжном домике нет настоящего чердака, и когда я отпускаю ее руку, чтобы подняться по ступенькам, нажимая на металлическую задвижку, она вскоре видит это сама.

— Поднимайся сюда, — кричу я через плечо, звук ветра кружится вокруг меня, когда я поднимаюсь на крышу, открывая идеальное маленькое уединенное местечко с самым безупречным видом на океан.

— О боже мой, — слышу я ее бормотание позади себя, когда она останавливается, чтобы оглядеться, и я пытаюсь увидеть это ее глазами.

Белая стена защищает все пространство, которое я украсил гирляндами. Здесь уже была балийская кровать, которую я переместил в дальний левый угол и положил рядом с ней одеяло для пикника и холодильник.

Инстинктивно она перебирается на другой конец крыши, смотрит вниз на океан и пляж внизу, стена доходит ей до пояса. Я обнаруживаю, что мои ноги движутся к ней, прежде чем я даже осознаю это.

Меня, как магнитом, тянет к ней без всяких объяснений, и я даже не хочу пытаться остановить это.

Когда я останавливаюсь рядом с ней, она мгновенно переплетает наши руки и кладет голову мне на плечо, любуясь открывающимся видом.

— Это так мило, Райан.