— Там вас вызывают Хранители, — пробормотал он, поправляя чёлку. — В кабинет Бориса Игоревича.

Зайдя в душное помещение, пахнущее перегаром, я попал под пристальное внимание Хранителей, которые сидели за столом напротив братца.

Он же был почти трезвым, и это могло объясняться только лишь тем, что в его состояние вмешались лекари. Ну хоть так. Как только я вошёл Борис, проводил меня злобным взглядом и затем погрузился в изучение каких-то документов.

— Иван Астафьев, — начал Хранитель с залысиной, — мы должны предупредить вас, как участника смертельной дуэли, чем может быть чревато её сокрытие от Ордена Хранителей.

— Так, продолжайте, — я упал в удобное кожаное кресло, стоявшее ближе к выходу и направленное в сторону стола.

— Уважительнее молодой человек, — ответил остроносый Хранитель. — В этот раз Орден идёт вам навстречу. Так вот, он выделяет Ассистента, который будет следить за чистотой поединка. К тому же сам бой будет проходить на Дуэльном дворе.

— Я не хотел бы выносить семейный конфликт в общественное поле, — откликнулся Борис как-то смущенно. — Можно ли как-то решить этот момент?

— Это допустимо, — ответил остроносый. — Но госпошлина тогда увеличивается в два раза, и будет равна десять тысяч рублей с каждого дуэлянта. Но Ассистент — это обязательный пункт. И, согласно Дуэльному Кодексу Российской Империи, поединок в таком случае будет без магии.

Брат даже икнул от размера пошлины, но сдержался и промолчал, угрюмо косясь на гостей. И конечно я заметил, как он побледнел, услышав, что поединок будет без магии. Я подписал согласие на дуэль, мол, понимаю сопутствующие риски и в своей возможной смерти прошу никого не винить.

Затем мы договорились оплатить госпошлину на месте и внесли каждый по десять тысяч рублей. И если для меня это была доступная сумма, потери которой я не особо заметил, то Боря кусал локти, выгребая половину денег из металлического ящика с каким-то странным замком.

Напоследок Хранители добавили, что поединок зарегистрирован на восемь утра, и Ассистент прибудет за полчаса до её начала. Они удалились в сопровождении Бориса, который их пошёл провожать вплоть до портала. Подхалим.

Я же тем временем вспомнил, что мне катастрофически не хватает боеприпасов. Колчан почти пустой, да и стрелы с «глушилками» были нужны как воздух. Учитывая то, что это неплохой вариант оставлять одного из гадов, чтобы спокойно его допросить, иначе, как тот бородатый урод, пулемётчик, кто-нибудь может ударить в спину.

Когда я пришёл в мастерскую, она была открыта. Тао я не застал. Поэтому, чтобы скоротать время, я вновь достал из пространственного кармана таинственный короб.

Покрутил его в руках, открыл крышку, проводя пальцами изнутри по чёрной деревянной поверхности. Гладкая, чуть ли не бархатная структура дерева. В своём мире я не встречал такую.

«Лея, что думаешь по этому поводу», — задал я вопрос питомице.

«Штуковина интересная», — задумчиво ответила паучиха. — «Не встречала раньше такую».

«Даже мыслей нет, откуда она?»

«Работает на магии. Это точно», — ответила Лея. — «Обрати внимание, что на корпусе есть отверстия, расположенные в определённом порядке. Через них просачивается магия и запускает реакцию изнутри».

«И как это происходит?»

«Вообще не представляю. Спроси, когда найдешь хозяина», — буркнула паучиха.

Наш ментальный диалог прервал Тао, который зашёл в мастерскую. Но проходить он не спешил. Замер на пороге, а его лицо аж вытянулось от удивления.

— Тао, привет, дружище, — я тут же спрятал короб в пространственный карман. — Что произошло?

— А можно ещё посмотреть на эту штуковину? — он подошёл ко мне и опустился на скрипнувший стул.

— Да пожалуйста, — достал я чёрный предмет. Все равно он его уже увидел.

Тао вытащил из внутреннего кармана большую линзу в оправе, приложил её к глазу и склонился над коробом.

— Откуда вы его взяли? — глаза его тут же заблестели не только интересом, но и азартом.

— Это неважно… — ответил сначала я, но потом всё-таки решил поведать. Китаец ничего плохого мне не делал и не казался слугой братца… Может, он мне сможет помочь. — Хорошие знакомые нашли в пещере. Но никто не может сказать, кто её хозяин и чего не хватает внутри. Всё, что я услышал, что, по предположениям, эта штука может производить из магической энергии различные предметы.

— Я уже видел такое. В Китае, — выдохнул он благоговейно.

— Расскажи что знаешь. — Я мысленно сделал стойку.

— Это дело рук Инженеров. Есть такие маги. Не артефакторы, а именно Инженеры. Они создают сложные артефакты. В Российской Империи они тоже есть, по крайней мере в кабаках об этом говорят.

— А ты можешь помочь найти одного из них?

— Я знаю одного алкаша, который скорее всего может помочь, — пожал плечами Тао. — Но он вряд ли станет говорить с вами.

— Надо будет с ним как-нибудь увидеться.

— Я не советую, — помотал головой китаец. — Он ненавидит всех аристократов до единого.

— Поверь, у меня он заговорит, — усмехнулся я про себя и услышал, как хихикнула Лея.

— Завтра попробую его найти. Если он ещё не сдох где-нибудь в подворотне, — пожал плечами Тао и тут же спохватился. — Кстати, я же вам всё сделал. Забирайте товар.

Китаец выложил на металлический стол наконечники, и они были, по сравнению с тем, что я цеплял к своим стрелам до этого, произведениями искусства.

Идеальная форма, заточенное лезвие и шипы, грани по бокам, идеальный баланс относительно острия, и тот хвостовик, который мне и нужен. Красота!

Глушилка была не менее прекрасна. Идеальный баланс, прекрасная форма. Гравировка махаона была сделана немного топорно, но всё-таки понятно было, что это бабочка.

Подобрал наконечники на сорок стрел, после чего щедро оплатил Тао его работу. Он до последнего отказывался брать деньги, но я все-таки настоял. Он постарался, так что пусть будет вознагражден.

На улице быстро темнело. Всё-таки производство стрел заняло достаточно много времени. Кропотливая и очень важная работёнка. Чуть что не так, и полетит стрела не туда. Я зашел в свою спальню и не успел добраться до кровати, как в дверь постучали.

Ну кого там ещё нелёгкая принесла? Когда открыл дверь, увидел на пороге Софью и Катю. Девушки были мрачными, и я догадывался, что сейчас будет.

— Я понимаю, что