Невиданные прежде создания: какие-то напоминали по форме людей, другие походили на ворох жгутов энергии. Красные, синие, белые, зеленые, черные, коричневые — они бесцельно бродили из стороны в сторону. Но стоило появиться парочке гостей, как существа заметно ими заинтересовались и начали медленно приближаться.

Не зная чего ожидать, Радремон поднялся на ноги и встал в стойку. Но тут ему в нос ударил острый запах горелой плоти, а следом из-за спины послышался душераздирающий вопль.

Двали!

Пораженный увиденным, маркиз совсем забыл, что с ним был временный спутник. И с бородачом, судя по всему, что-то случилось. Причем явно нехорошее.

Обернувшись, фор Корстед увидел дварфа. Падение тот пережил значительно лучше Радремона — видимо сказалась врожденная дварфийская живучесть — разве что правая рука изогнулась под неестественным углом, ну и оставленные фантомами следы продолжали медленно кровоточить.

С такими повреждениями можно жить.

А вот с тем, что сделала с ним похожая на оживший костер тварь — вряд ли. Та схватила бедолагу за лодыжку, мгновенно спалив штаны и голенище сапога, а следом с легкостью прожгла кожу и в мгновение ока обуглила мышцы. Местами начала проглядывать уже почерневшая кость. А существо уверенно тащило Двали к бьющему из воды огню.

Дварф орал от боли. Без слов. На одной ноте. Захлебывался, хватал ртом воздух и продолжал орать. Сложно представить какую нестерпимую боль тот испытывал. И Радремон не жаждал это проверить. Потому что к нему тянули лапы сразу две таких же твари, а еще несколько медленно брали в кольцо.

Отпрыгнув в сторону, маркиз связал одну Проклятыми путами(заклинание дрожало в огненном мареве, но держало), другую полоснул шпагой, в третью запустил Стрелой праха, а в ту, что тащила Двали, метнул сразу четыре Каменных дротика.

И все без особого успеха.

Существа определенно получали урон, но и не думали обращаться в бегство. А хуже того — постепенно оттесняли фор Корстеда от широкой расщелины, в которой он мог бы спрятаться. И находилась та в противоположной от дварфа стороне.

Неожиданно Двали замолк. Внезапная тишина резанула по ушам сильнее самого нечеловеческого крика. Встретившись с ним взглядом, Радремон увидел отчаянную мольбу о спасении, но одновременно и понимание, что того не последует.

Герой не поможет.

Героев не существует…

В этой отчаянной ситуации фор Корстед сделал то единственное, на что был способен — уклоняясь от очередной пышущей жаром, тянущейся к нему лапы, он швырнул два Каменных дротика, сопроводив их Прикосновением смерти.

На шее дварфа появилась едва заметная черная метка, а следом в его груди и горле появилось по магическому каменному конусу, оборвав страдания.

[Двали повержен.]

[Получено 8 опыта.]

Вот и все, что мог сделать Радремон.

Ни о каком спасении речи не шло.

Да и факт его собственного о выживания, до сих пор стоял под вопросом. Особенно с учетом того, что клятая метка в очередной раз дала осечку. Бесполезное заклинание! Оно будет вообще работать когда-нибудь? Ему сейчас самому ой как пригодилась бы помощь, и даже одноногий зомби пришелся бы весьма кстати.

[Достигнут новый уровень — Уровень 9.]

[Доступно…

Фор Корстед отмахнулся, не читая.

Не до того.

Сперва нужно уцелеть. Рефлексия, разбор полетов, слезы радости и грусти — все потом. Если будет кому грустить, конечно. Сходил, называется, за сокровищами. Приключений на полдня. Туда и обратно. Ага!

Существо продолжило тащить бездыханного дварфа к подводному костру, но Радремон этого уже не видел. Развернувшись, он что есть мочи устремился к заранее выбранной более или менее широкой расщелине. Единственному шансу на выживание.

Маркиз пригибался и прыгал, уворачивался, размахивал шпагой; по очереди, а иногда и одновременно, применял все доступные заклинания.

И этого едва хватало.

Сотканная из потоков воздуха тварь всего лишь единственным прикосновением окончательно превратила в лохмотья рубашку. Другая — похожая на ожившую груду камней — задела по касательной, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы отправить фор Корстеда в объятия огненной. Радремон едва успел пригнуться и проскочить у той между ног, но опалил лицо и волосы.

Словно играя в салочки со смертью, маркиз, забыв обо всем, сосредоточился на единственной цели и шел к ней, с решимостью носорога. Очень верткого носорога с тринадцатью ловкости. А будь ее хоть немного меньше и фор Корстеда постигла бы незавидная участь почившего дварфа.

Радремон влетел в расщелину, словно выпущенная из лука стрела. Споткнулся обо что-то, подпрыгнул, едва не упал, но сумел удержать равновесие. Запалил Светлячка, чтобы обнаружить, что оказался в тупике. Довольно просторном, метра полтора в ширину, но все еще проклятом тупике!

Он стремительно обернулся и увидел, как путь наружу перекрыл сгусток ожившей тьмы. Тот медленно приближался не издавая ни единого звука. Черный, как беззвездная ночь, и жуткий, как воплощенный кошмар. Протянув похожие на клубы пожарища руки, существо всем своим естеством жаждало схватить жертву.

И Радремона взяла злость. Холодная звериная ярость, поднявшаяся из самой глубины души. Она с головой захлестнула маркиза и заставила драться, несмотря ни на что.

Фор Корстед сражался за каждый шаг, за каждые полшага, за каждый залитый потом миллиметр, подло подставившей его расщелины. Неуклонно пятясь, он жалил, колол резал, без устали швырялся магией и раз за разом пронзал врага родовым умением.

Будь это воин третьего ранга или даже двухвостый Хиндатский Лев — они уже давно валялись бы на земле мелко порубленным кровавым фаршем. Но похожему на лоскут бесконечного ночного неба существу все казалось мало. Заклинания же тьмы, как будто, и вовсе на него не действовали.

Наконец, когда Радремон уперся лопатками в мокрую шершавую стену, а отчаянье стучалось в двери разума, готовясь выбить их стенобитным тараном, маркиз замер. Он закрыл глаза, прислушиваясь к никогда не прекращавшемуся шепоту окружавшей его тьмы. Мрачной, холодной, безразличной. Но такой родной.

Фор Корстед заглянул глубоко в себя, отринул сомнения, тревоги, переживания, отбросил прочь все лишние мысли и чаяния.

А затем зачерпнул…

Он сам не понял что.

Но все, что взял, без остатка влил в единственное заклинание.

Вопреки логике, им стала Стрела праха.

Сорвавшись с кончиков пальцев, напоминающие безликий комок пыли чары, влетели в сочащуюся чернотой тварь, растворились в ней, а затем взорвались изнутри, разбросав ошметки мрака по всей расщелине.

[Элементаль тьмы повержен.]

[Получено 83 опыта.]

[Получено 54 трофейные монеты.]

[Получено достижение: Подобное подобным. Уничтожьте…

И вновь Радремон отмахнулся от бегущего перед глазами текста. На земле перед ним лежало нечто, похожее на большую тушку обезглавленной общипанной курицы. Все, что осталось от грозного создания.