— А ты, я смотрю, большой эксперт по тварям. — со злой ухмылкой произнес дворянчик. — Небось многих повидал, когда мамка твоя перед ними ноги раздвигала.

Невзрачный потянулся было к оружию, но в последний момент передумал и, сплюнув сквозь зубы, отвернулся. Это он, конечно, зря. Таким типам нужно давать отпор сразу, иначе они будут наглеть все больше, пока не перейдут все мыслимые границы. Но этого уже не заметишь, и будешь продолжать терпеть их гнусные выходки.

Хотя какое дело до этого фор Корстеду? С собой обращаться подобным образом он точно не позволит.

— Эй, тут тоннели. — крикнул Двали с противоположного от входа конца пещеры.

Все собрались возле него, изучая с десяток идентичных черных провалов, различающихся лишь непонятными символами над ними, большая часть из которых походила на различные виды рыболовных крючков.

— Кто-нибудь знает этот язык? — спросил вельможа.

— Предлагаю объединиться и исследовать проходы по очереди. — предложил дварф, когда никто не отозвался. — Судя по всему, мы в каком-то древнем данже, а значит могут встретиться серьезные монстры.

— Это не данж. — глухо буркнул из-под капюшона орк.

— Будто ты когда-то в них бывал. — хмыкнул дворянин. — Гоблин-переросток недоделанный.

Орк лишь безразлично пожал плечами.

Радремон же, тем временем, был полностью согласен с зеленокожим. Он успел побывать в двух данжеонах — старом зачищенном, превращенным в обычную шахту, и новом, едва появившемся, — но и там, и там окружающая атмосфера чувствовалась совершенно иначе.

Данж, даже давно пройденный, ощущался словно… Словно находишься возле спящего исполина. Ты — мелкая блоха — ему вроде и не интересен, но если он во сне повернется, то запросто оставит от тебя тонкий блин из мяса, внутренностей и переломанных в труху костей.

Здесь же все вокруг было мертво. И мертво уже очень и очень давно. Может быть даже изначально. Так что это место являлось чем угодно, но только не данжем.

— Я пойду один. — впервые подал голос тролль, говоря на общем с сильным свистящим акцентом. — Кто за мной — убью!

Он с размаху ударил рукой об скалу, полыхнув усиливающим плоть навыком. В камне остался глубокий отпечаток ладони, а тролль, обведя каждого давящим взглядом, ушел во вторую с конца арку.

— Идем. — скомандовал слуге вельможа, выбрав себе самую первую.

Невзрачный тут же свернул в последнюю.

Дальше Радремон следить не стал и шагнул в ту, которая оказался ближе всего. Если нет никакой разницы, то зачем тратить время впустую? Тем более, что у него и других дел хватало.

Тоннель вилял и изгибался, будто стараясь специально запутать того, кто в нем окажется. Хотя какой в этом смысл, если пересечений с прочими не было, а значит всегда можно развернуться и выйти туда, откуда начал?

Бред, конечно.

Кто так строит?

Хотя порой стены казались не вырытыми, а словно оплавленными, как свеча, которую проткнули раскаленным железным прутом. В других же местах присутствовали крупные сколы, оставленные явно не острием кирки, а чем-то куда более массивным.

В общем, странностей хватало.

Маркиз шел, слушая гулкое эхо собственных шагов и спокойный ровный стук сердца. Он не боялся. Но, в то же время, держался настороже, готовясь среагировать на внезапное нападение или сработавшую ловушку. Он не понимал этого места, а от того не знал чего ждать.

Фор Корстед на ходу заглянул в данные о спате, но имена соратников горели тусклым серым светом. Как и любая информация о них, а так же гробики распределения опыта. Видимо спутники оказались слишком далеко для любого вида взаимодействия.

Светлячок, похожий на сотканную из лучей зори бабочку-репейницу, продолжал порхать над ладонью, освещая путь и медленно вытягивая из Радремона ману. Показатель духа до сих пор не перекрывал ее потребление. Вот только теперь не было возможности его повысить. Последние два запасных очка маркиз импульсивно вложил в ловкость во время битвы с Хиндатскими Львами.

Хотя в тот раз выбора особо не оставалось. Требовалось защитить Оснюда и находящееся при нем письмо. Так что фор Косртед о принятом решении не жалел.

Да и до нового уровня оставались сущие крохи, а текущего запаса маны, при таком потреблении, хватит еще на несколько часов. Волноваться не о чем.

Внезапно впереди забрезжил другой источник света, и Радремон развеял заклинание. Он хотел уже осторожно двинуться дальше, но сперва…

— Выходи. — скомандовал маркиз, не оборачиваясь.

Фор Корстед стоял, и ни единого звука не нарушало тишины мрачного коридора, озаренного видневшимися впереди таинственными отсветами. Лишь шум его мерного дыхания. Такой тихий, что не потревожил бы и спящего младенца, и в то же время такой громкий, что заглушал любые таящиеся во тьме шорохи.

Сперва могло показаться, что Радремон ошибся, но спустя несколько ударов сердца возле него возникла фигура ростом ниже маркиза примерно на две головы.

— И как ты меня заметил? — поинтересовался Двали. — Моих шагов не слышат даже летучие мыши. Врожденный навык. С детства.

— Тьма нашептала. — хмыкнул фор Корстед. — Чего пришел? Тебе тоннелей не хватило?

— Тьма. Ага. Конечно. — поджав губы, дварф замолчал, изучая носки собственных ботинок. — Слушай. — он поднял голову. — Я не могу один. Считай меня трусом, если хочешь, но мне кажется, что моего первого ранга здесь не хватит.

— А я тут при чем?

— Ты… ну… — Двали замялся. — Мы с семьей в Гатонде по делам. — ни с того, ни с сего заявил он. — Я — второй сын. Сам знаешь, что это значит. Запасной. Ничего особого от меня не ждут и в дела сильно не посвящают. Вчера познакомился на улице с каким-то типом, тот позвал в картишки перекинуться. Ясен пень, что мутное дело, но я решил спустить немного денег. Назло отцу.

Дварф замолчал, а Радремон просмотрел на него с нескрываемым нетерпением. Он таких историй на службе наслушался… Клятая память! Опять подкидывает небылицы. Но, в любом случае, предание старо, как мир, и судьба вторых сыновей известна каждому. Будь то семья безродного крестьянина или короля.

Хотя сам фор Корстед являлся единственным наследником и не мог, не покривив душой, сказать, что понимает о чем идет речь. Да и не хотел.

— Давай покороче как-то. — бросил Радремон, поглядывая на манящий свет впереди.

— Да-да. — кивнул Двали. — В общем, масть вчера перла, как в последний раз. Я такого никогда не видел. Они под конец уже в открытую мухлевали, а я все равно выигрывал! Представляешь? — он хохотнул. — Когда сумма набежала внушительная, придурки решили от меня избавиться. Вот только я, может и второй сын, но кое-чего умею.

— И тогда они откупились картой.

— Точно. — дварф кивнул. — Думали, что обманули меня, а выходит себя они обманули. Кретины!

Двали вновь весело рассмеялся, а маркиз скрестил руки на груди и повторил свой вопрос:

— При чем тут я?

— Ты… — Двали собрался с духом. — Ты точно