- Только когда медицинский персонал нездоров!

- Или неспособен выполнять свои обязанности, что на данный момент практически одно и то же. Простите, что заявляю это так прямо, Сатурнин - мы друзья, и у меня нет желания перечить вам, - но Грейв отправится в спячку с вашей помощью или без нее. Вы бы предпочли стоять в стороне и наблюдать, как кто-то из нас неуклюже пытается сделать за вас вашу собственную работу?

- Конечно, нет, - сказал Нхамеджо с угрюмостью, которая никак не вязалась с его приятными, располагающими чертами лица.

- Возможно, я допустил ошибку, - сказал Грейв. - Вам не приходило в голову, что я ничего не добился, предположительно убив Мпоси?

- Вы действовали неосторожно, - ответила Васин. - Это не моя забота.

- Так и должно быть. Я не его убийца. Это кто-то другой. Вы нашли заряды для подрыва - это хорошо для вас. Возможно, они были частью заговора с целью взорвать корабль, как вы подозреваете. Но если настоящий убийца все еще активен, он просто перейдет к другому оружию.

- Например?

- Хотел бы я знать. Если бы я знал, то был бы первым, кто сказал бы вам.

Гома проснулась после суда и обнаружила, что ее ждет передача от Ндеге. Она ожидала подобного, зная, что ее мать была проинформирована о смерти Мпоси по меньшей мере по двум каналам. Сначала было личное сообщение от Гандхари Васин, в котором она поделилась известием и выразила свое глубокое сожаление по поводу того, что эта ужасная вещь случилась с такой уважаемой и всеми любимой личностью. Васин позволила Гоме просмотреть передачу до того, как отправила ее, и вскоре после этого Гома составила свое собственное сообщение Ндеге.

Васин оказала ей любезность тем, что не Гоме выпало сообщать плохие новости. Ей оставалось только выразить свою печаль и выразить соболезнования. Было достаточно плохо, что ее дядя был убит, но для Ндеге было гораздо хуже потерять брата. Гома знала его лишь короткий промежуток своей собственной жизни; Ндеге и Мпоси были свидетелями общих столетий.

Оба расстались, зная, что воссоединение крайне маловероятно, но ни один из них не ожидал узнать о смерти другого. Возможно, Мпоси мог умереть до того, как экспедиция достигла места назначения, но к тому времени, когда известие о его кончине достигло бы Крусибла, Ндеге, вероятно, уже не будет в живых, чтобы получить его. Точно так же, если бы Ндеге умерла в ближайшие несколько десятилетий, известие об этом, возможно, не дошло бы до экспедиции в течение многих последующих десятилетий.

Ни один из них не ожидал такого. "Травертин" все еще находился чуть более чем в световой неделе от Крусибла - его путешествие едва началось. Казалось безгранично жестоким со стороны вселенной навязывать Ндеге такое развитие событий, как будто она и так недостаточно страдала.

И все же она приняла это с тем, что Гоме показалось крайне стоической выдержкой. Она говорила с достоинством, признавая свою печаль, но в то же время гордясь тем, что у ее брата хватило смелости присоединиться к экспедиции и еще большей смелости действовать, чтобы защитить ее. В конце концов, он никого из них не подвел - возможно, за исключением Гомы, у которой теперь не было бы возможности опереться на его дружбу и мудрость. Ндеге было жаль этого, но она сказала, что есть простой ответ. Тем, чем Мпоси был для Гомы, Гома теперь должна была стать для остальных участников экспедиции. Качества Мпоси были присущи ей самой - ей просто нужно было их найти.

- Тебе не придется копать очень глубоко, дочь моя. Я уверена в тебе. Я всегда так делала. А теперь иди и делай мудрый выбор, и если это в твоих силах, верни нам тело Мпоси. Он полюбил этот жаркий, зеленый мир, и я думаю, мы обязаны похоронить его под голубым небом, под звездами, которые он узнал. Что касается тебя - у тебя уже есть моя любовь, но если бы это было в моих силах, я бы послала тебе ее вдвое больше. Будь сильной ради меня, будь сильной ради Ру, будь сильной ради других, но прежде всего будь сильной ради себя. Удачи тебе, дочь моя.

Первым побуждением Гомы было ответить пространно, но, поразмыслив, она выбрала что-нибудь попроще.

- Ты говоришь, что должна дважды посылать мне свою любовь, но ты уже дала мне больше, чем кто-либо когда-либо заслуживал. Мпоси здесь нет, но есть твои хорошие мысли. И, в свою очередь, я надеюсь - я знаю, - что ты можешь чувствовать мои. Они причинили тебе зло, моя мать, но ты никогда не ненавидела их за это. И даже когда мир был о тебе самого низкого мнения, я никогда не хотела, чтобы кто-то другой был моей матерью. Я горжусь своим именем, горжусь тем, кто я есть - горжусь местом, которое сформировало меня такой, какая я есть, горжусь предками, которые стоят за моей спиной. Я не могу заменить Мпоси - никто из нас не смог бы, за исключением, возможно, тебя. Но я сделаю все, что в моих силах, и буду продолжать стараться еще больше, и, возможно, не опозорю его память. И когда это будет сделано, я привезу Мпоси домой, в Крусибл.

Если и нужно было сказать что-то еще, то слов не нашлось. Она даже не стала воспроизводить передачу, прежде чем отправить ее в глубокий космос, стрелой возвращавшуюся на свою родную планету.

Она могла ожидать ответа менее чем через двадцать дней, с учетом временной задержки, но она не думала, что ответ будет получен. Они сказали то, что должны были сказать, освободив друг друга от медленно накапливавшихся в течение всей жизни несчастий, горечи и вины. Теперь все это исчезло, начисто стертое смертью.

Когда все, что осталось, - это любовь, слова были излишни.

Дверь открылась по команде ее браслета. Гома вошла в почти затемненную комнату, подождав мгновение, пока ее глаза привыкнут к слабому зеленому освещению. Фигура на кровати пошевелилась, почувствовав ее непрошеное присутствие. Сначала Грейв казался невозмутимым, возможно, думая, что его еще раз осматривает капитан или медицинский персонал. Но потом он, должно быть, понял, что это был не один из его обычных посетителей.

- Гома, - тихо сказал он, поднимаясь с