Он словно сидел на стуле, сотканном из самой белизны…

— Вот это приход, — пробормотал забрак, проводя рукой под своим телом. Конечность наткнулась на опорную ножку стула под ним. — Уф, думал галлюцинации.

— Нет, уже не они, — раздался женский голос позади.

Амонд крякнул от удивления, попытался двинуться… Но единственное, что он смог, так это упасть со стула на пол. Холодный металлический пол. Повернув голову в сторону источника звуков, он увидел черные лакированные сапоги, переходящие в алый мундир.

И два глаза на молодом, отчасти даже красивом лице. Ледяной и огненно-красный глаза сверлили его будто два световых меча.

— Я думал мне привиделось, — пробормотал Ро. — Ты же… Айсард, верно?

— Верно, — женщина подошла к нему, присела на корточки. Ее рука в черной перчатке коснулась его подбородка, запрокидывая голову так, чтобы их лица располагались напротив друг друга. Исанне Айсард, Снежная Королева, вдумчиво смотрела на него, будто лаборант на тестируемую бактерию. — Зрачки сузились, потоотделение нормализуется, химия переработана телом. Ох уж эта ваша забракская физиология. Два сердца, улучшенный кровоток…

— Говорите так, будто это что-то плохое…

— С определенной точки зрения — да, — ее большой палец отогнул ему нижнюю губу. Затем, задрал верхнюю. — Ага, а губы ты у нас кусаешь до крови.

— Разве? — Ро не мог контролировать свое тело ниже плеч, но, проведя языком по губам, обнаружил там множественные ранки. Как свежие, так и давнешние. — Откуда они у меня?

— Тело борется со спецпрепаратами, — любезно ответила Исанне с улыбкой на лице. — Галлюцинации сопровождаются физиологическими проявлениями. Индивидуально. В твоем случае это закусывание губ. Занятно, это укоренившаяся привычка для тебя. Я знаю минимум семнадцать судебных психиатров, которые бы констатировали это поведение как проявление непокорности, борьбы с наваждением. Но это не так.

— Нет? — с опаской спросил Ро.

— Нет, — улыбнулась Снежная королева.

Забрак беспомощно хлопал глазами. Он пытался и не мог вспомнить, как попал в комнату для допросов, как оказался на стуле, почему не может двигаться. Да он даже дышит еле-еле. Он ничего не помнил, кроме того, что только что видел, но горло саднило. Создавалось впечатление, что он долго говорил… или кричал… или даже орал благим матом.

— Что происходит? — спросил он. — Меня только что вели два штурмовика… И вот я здесь…

Айсард повернулась, демонстрируя точеный профиль и кивая невидимому персоналу за… За чем-то.

— Допрос, — глаза женщины сузились, когда она посмотрела на него вновь. — Довольно интересные сведения ты рассказываешь, Ро’Амонд. Признаюсь, я впечатлена тем, как генерал Мадина использует контрабандистов с минимальной подготовкой для выполнения полевой работы.

— Раз вы впечатлены, значит он все делает хорошо, — рассмеялся забрак.

— Напротив, мой маленький рогатый друг, — улыбка Айсард буквально сквозила ледяным холодом Хота. — Количество крайне редко переходит в качество. Минимум подготовки указывает на то, что у Разведки Галактического Альянса не хватает времени и ресурсов для того, чтобы воспитать и бросить в бой собственных полевых агентов. По крайней мере это должно указывать на нечто подобное.

— Я так не думаю.

— Правильно, — одобрительно произнесла Айсард. — Не делай того, к чему у тебя нет никаких предрасположенностей. Думать — это не твое, маленький завистник Тэлона Каррде.

— Вы и об этом знаете?

— Я знаю все, что ты мне рассказал. И капельку больше.

— Я вас второй раз в жизни вижу! И не помню, чтобы мы разговаривали.

— О, — на лице Исанне Айсард появилась заботливая материнская улыбка. — Все дело в том, мой мальчик, что ты думаешь, будто бы мы никогда прежде не встречались.

Ро похолодел. Кажется на лице у него выступил ледяной пот.

Айсард, отпустив его лицо, помогла забраку перевернуться на бок. Так, чтобы он мог видеть ее, усевшуюся на стул, который до недавнего времени занимал он сам. Почему она так молодо выглядит? Ей же… Лет сорок-пятьдесят должно быть, да? А на вид больше тридцати не дашь…

— Мы встречались раньше? — тихо спросил Ро.

Айсард опять улыбнулась, и так, по мнению забрака, мог улыбаться крайт — дракон средней величины. Молоденький совсем. Но стадо бант для него сожрать за одну кормежку, как нечего делать.

— Знаешь, — безразлично заметила Снежная королева, — гуманоидные организмы, несмотря на очевидные различия, все же имеют немало общего. Например, у человека около пятисот рецепторов. У забраков чуть меньше — примерно четыреста. Как у людей, когда они были развиты гораздо слабее.

— Вы не ответили на вопрос, — сглотнул Ро.

— Мальчик мой, — вежливость Айсард заставляла его мозг кипеть и кричать в панике. В памяти всплывали обрывки из детства. А интонация Снежной Королевы становилась такой знакомой… Такой родной. — Ты на борту «Лусанкии». Я не отвечаю здесь на вопросы — я их задаю. Кстати, мы находимся в той же самой камере, где шесть лет назад тебя программировали на работу под прикрытием.

— Что? — выпучил глаза Ро. — Нет, вы лжете!

— Ну да, — пожала плечами Снежная Королева. — Умею это делать. Но ложь — это оценочное понятие. В твоем случае, ты считаешь ложью информацию, подтверждение которой ты не находишь лично. В виду отсутствия нужного опыта и базиса данных. Поэтому ты считаешь меня лгуньей. Я же в более выигрышном положении — я читала твое личное дело. Знаешь, я завожу его на каждого, кто прошел обработку на «Лусанкии». Но, в силу ряда причин, мои архивы… Пострадали. Поэтому, я оказалась крайне довольна тем, что ты попал мне в руки. Совпадение ли это? О нет, я всегда получаю то, что хочу.

— Я слышал про ваши дикие эксперименты на вашем проклятом корабле! — закричал Ро. — Будь я одной из ваших марионеток, то непременно убил бы кого-нибудь со словами «Лусанкия»!

Исанне подалась вперед, грациозно поставив локоть на колено и подперев рукой подбородок. При других обстоятельствах, она была бы неимоверно обольстительна… Вот только Ро не относился к категории разумных, которым нравятся игры со связыванием и обездвиживанием. Ну и Исанне Айсард в принципе не может быть привлекательной.

Каким бесчувственным чудовищем нужно быть, чтобы любить эту… это… ее… она…

— Мальчик мой,