Глава шестая

К планете мы вышли точно по расписанию и на очень удобную орбиту. Модуль свободного поиска в паре с Пуфом работали очень четко. Не представляю, как азгальцы летают, используя только модуль. Или у них есть свои Пуфы? Ни разу не замечал рядом с киборгом-дементором мелкой вертлявой собачки. Может, есть и другие способы стабилизировать параметры выхода из гиперпространства по координатам, но судя по тому, что нам рассказывала Тал, азгальцы были просто отчаянными ребятами. Может, я и стал бы уважать их за это, но зная, чем они промышляют, думаю, что не стоит и начинать.

— Капитан, посмотрите на это, — произнесла Тал, отвлекая меня от мыслей о законах гиперпространственных перемещений.

Звезды сдвинулись и поплыли вбок. Из хаотичной россыпи алмазной пыли на экране вдруг появилась четкая структура светящихся точек. Будто очень далеко от нас кто-то повесил над планетой сеть из бриллиантов.

— Что это? Можешь приблизить?

Изображение снова начало меняться, наплывая на нас, увеличиваясь в размерах. Далекие звезды как были, так и остались лишь мерцающими точками на черной ткани космоса, зато «сеть» рассыпалась на отдельные пятна. Пятна стали расти и принимать очертания огромных космических кораблей, зависших над планетой.

— Какого они размера? — тихо спросил я у ИИ.

— В несколько раз больше тяжелого крейсера.

— Это боевые корабли? Они принадлежат Гринжи?

— Нет, капитан! Это транспортники. Транспортом ведает семья Сурано.

— Да что у них за фамилии такие? Что не семья, то мафия! — усмехнулся я. А что еще оставалось? Не плакать же от увиденного.

— Мне кажется, что это полноценная блокада планеты, — выразил своей мнение Шен. — А точнее, попытка оккупации. Эти транспортные корабли могут доставить сюда что угодно, но сомневаюсь, что они привезли продукты питания.

— Стоп! — попытался я остановить дальнейшие разговоры, чтобы не упустить мысль. — А как они сюда попадают? Неужели все эти громадины месяцами шарят по ближайшему космосу после прыжка?

— Ты о чем, Фредди? — удивилась Саманта.

— Я о том, что для переброски всей этой флотилии потребовались бы долгие месяцы, если не годы. А они, наверняка, скачут туда-сюда за пополнениями запасов чего-то, что бы они сюда ни возили. А значит, тут есть вероятностный корректор прыжков. Значит, их уже три, — сделал я логичное заключение.

— Вполне возможно, — согласилась Тал. — И что нам это дает?

— А то, что, если его найти и уничтожить, можно прекратить поставки. И мы же все понимаем, что эти корабли под завязку набиты оружием, а не туристами?

Товарищи неодобрительно посмотрели на меня, а я продолжил:

— Нет, хорошо, не прекратить, а хотя бы превратить из мощного потока в хилый ручей. И я не говорю прямо сейчас его искать. Я просто высказал мысль.

— Это хорошо, что не сейчас, — сказал Шен. Кажется, все выдохнули. — У нас нет ни оружия, ни систем поиска. Этот корректор может выглядеть, как угодно. Не важно, что он дорогой, он может уместиться в один корабль или вообще оказаться портативным.

— Да, да, Шен, я с тобой согласен. Это просто мысли вслух. Так сказать, планы на будущее.

Мы вышли над дневной стороной планеты. Вся поверхность огромного шара, прямо на наших глазах превращающегося в плоскость, была затянута плотными серыми облаками. Сквозь эту пелену невозможно было ничего разглядеть: ни очертания материков, ни вообще их наличия. Не получилось бы так, что мы рухнем в океан, если облачность окажется не только плотной, но и низкой. Я озвучил свои опасения Талии, на что она только усмехнулась.

Серая хмарь снаружи оказалась даже более плотной, чем я ожидал. Обычно сквозь облака можно было разглядеть хоть что-то, войдя в них и пролетев несколько километров в сторону поверхности, но не в данном случае.

— Тал, как далеко до земли? — не выдержал я.

— До Земли около ста двадцати трех световых лет, — невозмутимо ответил ИИ. — Если, капитан, вы имели в виду поверхность планеты, то до нее около четырех километров.

— Можешь определить, как далеко еще будет простираться этот мрак?

— Да, пожалуй, могу, — произнесла Тал, и мы вывалились из серых туч.

От горизонта до горизонта с самой поверхности в небо уходили столбы дыма. Где-то потоньше, где-то образуя гигантские колонны. Казалось, небо твердое, и мы просто оказались в пещере с низкими сводами, подпираемыми колоннами природного происхождения. Словно сросшиеся сталактиты и сталагмиты в гроте. В голове всплыло слово сталагнат, но я не был уверен, что память меня не подводит.

Между серыми сводами неба и черной выжженной поверхностью то и дело проскакивали синие молнии электрических разрядов.

— У них тут что, ядерная зима в самом разгаре? — спросила Саманта.

— Нет, — ответил Шен, — Похоже, что тут ядерная война в самом разгаре.

Он указал рукой куда-то в сторону, и я увидел вырастающий из земли гриб взрыва. Его шляпа, закручиваясь в тугую спираль, поднималась и поднималась вверх, пока не достигла серого полога небес. После чего вдруг начала медленно их выгибать, одновременно деформируясь. Потом неожиданно лопнула и растеклась черно-синей кляксой по серой поверхности туч, смешиваясь и растворяясь в них, словно впадающий в реку ручей, теряющий свою уникальность и индивидуальность в общей массе воды, становясь частью чего-то усредненного, невнятного, серого. Ножка гриба так и осталась стоять столбом между небом и землей.

Я еще раз окинул пространство слева и справа от нас и ужаснулся масштабам трагедии. Мысли о необходимости найти и уничтожить вероятностный корректор вернулась с новой силой. Друзья смотрели на меня в ожидании каких-то слов, но я молчал.

Вокруг виднелись сотни, а может, и тысячи дымных колонн.

— Тал, что там на поверхности? Радиация?

— Признаков радиоактивного загрязнения не обнаружено, — быстро ответила Тал. — Беру пробы воздуха с момента выхода их дымовой завесы. На планете присутствуют множественные источники возгорания, но все они не имеют гамма-излучения в составе выбросов. Если не обращать внимания на температуру, там довольно безопасно.

— Безопасно?! — воскликнула Саманта. — Ты точно это хотела сказать?

— Извини, я имела в виду, что нет радиации.

— Насколько там горячо? — спросил я Тал.

— В эпицентрах взрывов…

— Мы не собираемся лезть в эпицентр!

— В среднем на поверхности около сорока пяти градусов по Цельсию. Если не ходить по горящим в данный момент местам.

— В общем, вполне пригодная для жизни планета, — саркастично заявил Шен. — Сюда бы своих туристов привезли!

— Вижу множественные движения в нашу сторону. Осторожно! Начинаю маневры уклонения.

Мимо пронеслось сразу несколько ракет, оставивших дымные росчерки по всему небу. Поверхность резко приблизилась и завалилась набок. Пронеслась, казалось, прямо перед глазами и ушла вниз. Там, где мы только что пролетели,