Фини смутилась.

– Я не… не знаю.

– Тогда позволь небольшой экзамен. Скажи, что такое творчество? Назови три главных правила. Три своих правила.

Фини задумалась.

– Ну хорошо… Искать необычное в обычном. Выходить за рамки. Всегда пытаться создавать новое.

Арт усмехнулся:

– А ты молодец. Возможно, у тебя что-нибудь и получится.

– А еще я хотела бы учиться у господина Говарда.

Арт разинул рот. Очевидно, заявление Фини застало его врасплох.

– Извини, но твоя наг… хм, давай назовем это непосредственностью, меня поражает. Ты хоть понимаешь, что к Говарду попадают лучшие из лучших? И кстати, разве не ты его называла старым козлом?

– Это было до Сонного Слета. А потом мне очень понравились сны его учеников. Они… самые лучшие.

Арт потрясенно покачал головой. Конечно, он не купился на ее маленькую ложь, да Фини даже и не пыталась говорить убедительно.

Повозка летела мимо облаков, строящих всякие рожи: некоторые смешно надували щеки, другие показывали белые языки, третьи грозили воздушными кулаками или плевались водой.

– Ты не сможешь попасть в Арт-Хаус, Фини, – серьезно произнес Арт. – Как я уже говорил, ты должна принадлежать к влиятельной семье или иметь очень много денег. Никаких шансов.

Фини решила, что момент настал.

– В таком случае… в общем, я хочу, чтобы ты стал моим, э-э… покровителем. – Она вытащила из кармана белую розу и решительно протянула ее парню.

Арт пораженно уставился на цветок в руке Фини.

– Это ведь старая традиция, да? – немного нервно произнесла она. Неподвижный и задумчивый взгляд парня ее пугал.

Наконец Арт посмотрел прямо в глаза Фини:

– И чем же ты так провинилась и, главное, перед кем, Фини Велесон?

Повисла напряженная пауза. Арт ждал ответа. Фини почти физически ощущала его напряжение. Она вдруг осознала, что находится в ловушке, – сама она не сможет выйти из чужого сна! Правда, у нее есть белое перо, но надо знать, как им воспользоваться…

– Твое счастье, синевласка, что ты умудрилась отдать этот цветок мне, а не кому-нибудь другому в Арт-Хаусе. Да ты везучая…

Фини подавленно молчала.

– И все же ты не ответила на мой вопрос, – произнес Арт, буравя ее взглядом черных глаз. – Чем ты провинилась так, а? Разве ты не знаешь, что вручить белую розу любому из артхаусовцев – самое большое оскорбление, какое только можно выдумать? Все об этом знают, и, поверь, никто не нарывается. Тот, кто тебе это посоветовал, – настоящий мерзавец.

– В этом можешь не сомневаться, – мрачно пробурчала Фини. – Похоже, таких мерзавцев свет не видывал.

– А я бы на твоем месте не острил, – осадил ее Арт. – Давай выкладывай все начистоту, пока я окончательно не разозлился.

Хозяин сна больше не выглядел дружелюбным, и Фини решила, что он заслуживает хоть немного правды.

– Мне сказали, что я должна вручить белую розу любому соннэру Арт-Хауса, а взамен он даст мне алую… Этим он якобы подтвердит, что стал моим защитником. И меня автоматически примут в Арт-Хаус.

Арт выдал долгий ироничный смешок:

– Ну и ну, как же все гладко! Да тебя отведут к господину Говарду, и он поставит сонную розу на твое сердце. Ты в два счета вылетишь из Снореальности и больше никогда не вернешься. Тебе известно значение слово «никогда», надеюсь?

– И это за какую-то несчастную розочку?!

Кажется, Фини снова сморозила глупость, потому что у Арта зрачки расширились, полностью затопляя радужку, – наверняка он подумал, что она издевается над ним.

– Я действительно не понимаю, о чем ты, – хмурясь, произнесла Фини. – В общем, ты прав, я недавно попала в ОбщеСон.

– Это я уже понял. – Арт долго смотрел Фини в глаза. Наконец вздохнул и выбросил розу за поручень повозки.

В тот же миг повозка исчезла, и они очутились в огромном саду, где ровными рядами цвели розовые кусты. Повеяло сладковатым насыщенным розовым ароматом, у Фини даже голова закружилась. Арт подошел к очень большому кусту с разноцветными розами, побеги которого изящно оплетали высокую деревянную решетку.

– Символ Арт-Хауса – пять роз, – принялся объяснять он, поочередно показывая на бутоны. – Алая, голубая, золотая, серебряная и белая. В прошлом каждая из них означала герб одного из Домов Старых Властителей. Мой Сонный Дом, с которого все и началось, имел алую розу… Но сейчас у Домов, объединенных в Арт-Хаус, есть общий герб, и выделить хоть одну из роз – серьезный проступок. Тем более белую – герб еще не присоединенного Дома! После такого тебя не приняли бы даже в самую захудалую мастерскую Ажура, да и вообще, как я уже говорил, выкинули бы взашей из Обще-Сна! И прощай твоя мечта стать соннэром, верно?

Фини обхватила себя за плечи, словно замерзла. Она уже поняла, что рыжий Властитель попросту снова ее подставил. Наверное, он сделал это на всякий случай, если новой Хозяйке Дома все-таки удалось бы освободиться из сна-ловушки. Какой же он мерзавец!

– Впрочем, волноваться нечего, – произнес Арт куда более мягким тоном. – Во-первых, тебе повезло, что ты встретила меня. Я не сдал бы тебя из принципа, тем более кому-то из Новых Властителей. Но ты должна сказать мне имя этого человека.

– Я не могу, – покачала головой Фини. – Извини, но это мой секрет.

Повисла напряженная пауза. Чтобы избежать пристального взгляда Арта, Фини уставилась на ближайший куст с ярко-алыми розами.

Молчание затягивалось. Наконец Арт глубоко вздохнул:

– Не знаю, что и сказать, Фини Велесон. Ты очень странная девушка.

– Ты говоришь, как моя бабушка, – хмыкнула Фини.

– Надеюсь, что я хотя бы на нее не похож.

– Ни капли.

Они рассмеялись одновременно.

– Ладно, Фини, идем дальше.

Арт стянул браслет с черными и синими бусинами с запястья правой руки и, размахнувшись, бросил далеко вперед. В тот же миг перед ними раскинулся океан – волны с брызгами накидывались на берег, и Фини в один момент окатило водой с головы до ног.

Арт легко поднялся в воздух, и Фини машинально последовала за ним, даже не заметив этого. К тому же из-за линии горизонта выкатилось большое оранжевое солнце, мгновенно осветив все вокруг, и сарафан девочки вновь стал сухим.

Вышагивая над океаном, Арт по-прежнему молчал, поэтому Фини заговорила первой:

– Послушай, Арт… Ты сказал, что с твоего Дома все и началось… Что ты имел в виду?

– Да потому что я подарил Арт-Хаус Новым Властителям, – вздохнул он. – И это стало самой большой ошибкой моей жизни. Видишь ли, Сонный Дом достался моей семье в наследство от дальней родственницы. Кто знал тогда, что этот Дом – из тех знаменитых Сонных Домов, поддерживающих и питающих ОбщеСон? Арт-Хаус оказался наиценнейшим подарком. Среди его многочисленных комнат нашлось сразу две сномастерских – одна для светлых снов, другая – для кошмаров. Вокруг него зеленел огромный сад, полный дверей и дорожек, ведущих в самые разные уголки Снореальности… И когда на торжестве Сонный Дом выбрал меня, я от радости рассказал родителям, ну а те… Мне было всего семь, понимаешь, меня просто заставили подписать дарственную на этот Дом Новым Властителям.