— Я чего подошёл-то: нужна помощь в удержании лестницы, чтобы нормально разместить её между больницей и офисным центром.

— Тяжёлая? — спросил Том, — так это я без проблем, — поднял он огромные ручищи.

— Молодец, — тепло улыбнулся ему, — твоя помощь нам пригодится.

Лори, сестра Томаса, у которой дантист Рамос снимал брекеты, гордо похлопывает брата по плечу, отчего он аж надулся.

— А вы, парни, поможете? — смотрю на остальных.

— Так, ну… — оглянулся Стив, — почему нет? Поможем.

— Поможем, — кивнул Джейкоб, потирая руки и краем глаза покосившись на девушек, которые взвалили на плечи тяжёлые сумки. — И это… а, ладно, пошли, — хотел он что-то сказать, но не решился. А вот Лори решилась.

— Эйден, можно мне с вами? — сделала она шаг вперёд. — И Тому тоже, — оглянулась на великана.

— Можно, — киваю ей, — дорогу мы проложим, кто захочет, пройдёт следом. Можешь пока собрать вещи и высушить волосы, чтобы не простудиться.

— Это мы мигом, — она хватает брата за руку, — помоги им, а потом зайди ко мне, заберёшь те большие сумки.

Он промычал что-то одобрительное и направился ко мне.

Рон тем временем коротко глянул на Диего, а потом размял шею.

— Пойду посмотрю, чего там вообще творится, — уведомил он своего босса, пойдя следом.

Власть Росалеса рушилась прямо на глазах. Потому что нужно думать, что предлагаешь. Выбирая между моим предложением — гарантированно выбраться, хоть и с риском, — и между предложением Диего ждать у моря погоды, особенно после моего сравнения с квартирами, почти все склонились к варианту с лестницей.

Вот только многие ли из них рискнут, когда глянут вниз, в пропасть? На это нужна смелость, и рассчитывать будет можно лишь на себя.

Эх, интересно, придумает ли метис что ответить на моё предложение или утрётся? В такие моменты я рад, что владею способностью возврата во времени, пусть и такой урезанной. Хотя… даже такому я крайне рад.

Оказавшись в нужной комнате и получив вводные, мы развили бурную деятельность. Знания Рона и, как ни странно, подошедшей чуть позже Лори, которая оканчивала архитектурный и смогла подсказать пару моментов с верным углом, позволили нам провести эту неудобную и достаточно тяжёлую операцию, в процессе выломав на хрен как своё окно, так и в здании напротив.

— Фух, — вытер мокрый лоб, — не ожидал, что будет так напряжённо.

— Повезло, что у них всё-таки были обычные стёкла, — присосался Рон к бутылке воды, — иначе хер бы чего выбили…

— Да уж, — согласно кивнул.

Диего, который также присоединился к нам, вытащил сигарету, затянувшись и подойдя к окну с едва ли не выломанной рамой.

— Пиздец, — посмотрел он на лестницу, проход и здание напротив. — Твоё везение, Эйд, похоже, распространилось и на то, что в том кабинете пока ещё нет заражённых. Иначе первый же из них мог вытолкать лестницу обратно.

— Кстати, да, — вылез Лэнс, — первому оказавшемуся на той стороне лучше бы хорошенечко так её зафиксировать, а то ходуном ходит.

— Давайте хотя бы здесь зажмём, например вон тем комодом, — указывает Стив, — помогите подтащить…

Повозившись ещё с полчаса, мы довели ситуацию до более-менее приемлемой. Убрали осколки разбитого стекла, притащили стул, распределили вещи, с которыми люди полезут вперёд. Дальше тянуть не было смысла.

— Дженни, — улыбнулся я, — тебе выпала великая честь. Словно Юрий Гагарин, первый в мире космонавт, ты точно так же сможешь стать первой, кто проявит себя, забравшись на «ракету», — указываю себе на грудь, — а потом оказаться в совершенно новом месте.

— Ха-ха, — бледная школьница рассмеялась. Её била крупная дрожь. — А… а… — попыталась она что-то выдать, но потом просто прикрыла глаза. — Дай мне… секунду…

— Перед смертью не надышишься, — вылез Чапман, сразу получивший удар по рёбрам. — Спасибо, — пропыхтел он, — Эйд, сука…

— Отдохни, друг, — я похлопал его по плечу, широко усмехаясь, — наберись сил…

— Давай обвяжем вас, — вылезла Наоми. — Не бойся, Дженни, Эйд как машина! Видела бы ты его на матчах! Он же квотербек в футболе! Знаешь, какой сильный? И ловкий!

— Угу, — прозвучал голос нашего шутника, — так ловко девчонок окучивает, что…

Моя рука опускается ему на плечо и ощутимо сжимает.

— Это я от нервов, хе-хе, — тут же произносит Лэнс. — Не думай, Такаяма, это просто шутка, ха-ха!

— Мы с тобой потом поговорим, — по-доброму улыбаюсь я Чапману, — даже не думай, что сумеешь избавиться от моего общества, если упадёшь и расшибёшь себе башку. Спущусь вниз, подберу твоё окровавленное тело, а потом как следует выбью всю дурь. Главное — падай ЗА забором, так у меня будет больше шансов.

— Ух, теперь точно буду метить внутрь, там хоть помру лёгкой смертью. Что такое зубы мертвецов по сравнению со злым Сандерсом? — философски протянул он.

Посадив за спину Грин, дождался, пока её ноги зафиксируют и обвяжут вокруг моего пояса, а руки вокруг груди. После этого уже ей на спину нацепили небольшой рюкзак, куда я бросил лишь самое-самое нужное: один пистолет, мой топорик, фонарик, маленькую бутылку воды и рацию. Жизненно необходимые вещи, если внезапно застрянем. На поясе у меня ещё висел нож.

Вторая рация осталась в помещении — на случай, если придётся вести какие-то переговоры. Правда, сразу сговорились, что инициировать их будут лишь с нашей стороны, ибо мало ли что там… вдруг зомби под боком, а рация начнёт кричать: «Приём»?

— Дайте Дженни возможность в случае чего освободить руки, — указываю я, — может, придётся самой хвататься за лестницу или ещё чего.

— Обнадёжил, — едва слышно произносит она, на я что лишь шире улыбаюсь.

Кивнув, Наоми ослабила узел, на что девочка ухватилась за меня с такой силой, что аж заставила поморщиться, но поправлять её не стал. Всё закончится быстрее, чем она успеет заметить.

— Только не срезай верёвку, когда доберёшься до конца, — серьёзно произносит Майкл, — вещь полезная и в хозяйстве нужная. Так что попробуй развязать.

— Именно об этом и буду думать каждый пройденный вперёд шаг, — столь же серьёзно отвечаю ему. — Что бы я делал, не окажись тебя в моей команде?

— Явно не выиграл бы у «Ягуаров Атланты», — хмыкнул Фриман.

Махнув остальным рукой и проверив, нормально ли я могу двигаться с «дополнительным весом», встал на стул, а с него и на подоконник. Передо мной стояла лестница в небо. Символично…

Опускаюсь на четвереньки, хватаясь за первые перекладины. Взгляд невольно падает вниз, но силой воли перенаправляю его выше. Страшно. Даже мне, человеку, жившему третью жизнь, было страшно. И ведь я знал, что не умру. Если упаду, то просто откачусь, и всё. Но… человеческие, сука, реакции!

Выгибаю шею, смотря