Наемник несколько секунд сверлил взглядом Рико, но потом все-таки кивнул.

— Ладно, так и сделаем. Но если анализатор определит запись, как подделку — я тебе первому ляжку прострелю. Понял?

— Не вопрос.

— И не вздумайте мне тут дурить — пришью моментально!

Наемник, все еще держа оружие наготове, приблизился к панели управления кораблем и, продолжая следить за присутствующими краем глаза, нашел нужный файл (благо, его Юджин недавно копировал для патруля), скопировал себе.

Голубой «глаз» тактического анализатора несколько раз мигнул, что свидетельствовало о том, что работа уже пошла. И действительно, долго ждать не пришлось.

Буквально через пару минут несколько удивленный наемник хмыкнул, пожевал губы и заявил:

— Ну, допустим, вы не соврали, но факт остается фактом — груз вы потеряли, заказчик недоволен. Тебя он и вовсе просто-напросто заказал, — с этими словами наемник кивнул на Юджина.

— Вроде ж еще не успел, — буркнул тот, — вроде мне давали несколько часов на…

— На что? Родить груз? Сбежать подальше? Ты, конечно, извини, но я в таких делах не новичок. Заказ поступил, заказчик попросил подождать — не вопрос. Но я сразу найду «цель» и выжду положенное время. Уж очень мне неохота потом гоняться за тобой и тебе подобными по всей Галактике…

Вот так вот, а Юджин еще собирался сбежать. Какой там…

— Надо сказать, что тебе повезло, — усмехнулся наемник, — если бы заказ на тебя достался Грифу — ты бы уже был мертв.

— Что еще за Гриф? — спросил Рико.

— Ты действительно хочешь это узнать? — зловеще улыбнулся наемник. — Не думаю…

Рико промолчал. И действительно, какая разница, что это за «Гриф»? Наемник прав — встречаться и знакомиться с ним Рико совершенно не хотелось.

— Итак, — меж тем продолжил наемник, — пока мы сидим и ждем отмашки от заказчика, ну или же того, что ты каким-то чудом вдруг родишь груз назад, — начал было наемник, но Юджин его перебил:

— Слушай, ну ты же сам видел — я ни при чем! Груз отжали пираты.

— Видел. Ну и что? — пожал плечами наемник. — Заказ поступил на тебя, а не на них, и мне по большому счету плевать.

— Но я ведь ни в чем не виноват. Наоборот — помог людям, и тут…

— За хорошие поступки приходится платить, — глубокомысленно изрек наемник. ‒ И вообще, знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями? Прямиком в ад.

— Значит, грохнешь меня? Просто потому, что заплатили?

— Грохну, — кивнул наемник, — и да, меня будут терзать муки совести, если ты хотел это узнать, но что поделаешь…

— Но я ведь невиновен!

— Ты просрал груз, это твоя ошибка. И за нее придется платить!

— Ну ты и козел!

Наемник, до этого стоявший, облокотившись на панель управления, вскинулся, наставил свое оружие на Юджина и произнес:

— Знаешь, а я ведь могу и не ждать…не надо меня злить, или контракт будет закрыт досрочно!

— Ну, давай! Валяй! Пристрели меня! — поднялся со своего места Юджин. — Не смущает, что тебя местные фараоны примут за убийство? Или свидетелей ты тоже уберешь?

Юджин махнул руками в сторону Рико и Хороняки.

— Так. Давайте успокоимся, — предложил Хороняка.

— Тем более, груз еще можно и вернуть, — встрял Рико.

— Ага, — хмыкнул наемник, — и вы, конечно же, за ним собираетесь отправиться?

— А почему нет?

— Потому, что нет. Я на идиота похож? Всерьез думаете, что отпущу вас на все четыре стороны?

— Полетели с нами? — предложил Рико, и на него удивленно уставились три пары глаз.

— Не будет мой «Ро-Кот» возить всякую шваль, — проворчал Юджин.

— «Всякую шваль»? — переспросил наемник. — Это обо мне? А что же твой, — тут он передразнил Юджина, — «Ро-Кот» обычно возит? Безмозглое дерьмо вроде тебя самого?

— Пошел ты…

— Так, давайте все же вернемся к пиратам, — перебил разгорающуюся перебранку Рико. — Смотрите: мы с Хоронякой возвращаем «Судьбу», Юджин забирает груз, и заказ на него будет снят. Ну а вы, уважаемый…

— Зови меня Тэкс, — подсказал наемник.

— Ну а вы, Тэкс, получите пиратов. Думаю, за них награда будет побольше, чем за Юджина. Я слышал, что на «Винтерсе» награда за промышляющую возле станции банду сейчас ‒ около ста тысяч?

— Сто штук за этих уродов?! Да ни хрена себе… — начал было Юджин, но Хороняка на него шикнул.

— Хм… — наемник задумался, — предложение, конечно, интересное, но… Давай-ка, изложи, как ты вообще на них вышел?

И Рико тут же начал.

— В общем, еще там, когда на нас напали, я обратил внимание, что тип, как я понял, главный среди нападавших, говорит как-то странно, с диким акцентом.

— Да итальянец он, причем из этих, гонористых, — проворчал Юджин. — Специально показывает, кто он и что он.

— Ага, — согласился уже наподдавший Хороняка, — говорить по нормальному…И-И-ИК…умеет, но постоянно итальянские словечки и фразы вворачивает.

— Черт, Боб, у тебя вообще эта фляга закончится когда-нибудь? — поморщился Рико.

— Н-нет… — булькнул тот.

— Так, ближе к теме.

— В общем, — продолжил Рико, — я бродил по станции, забрел в один магазин, и там передо мной тип серьезно так закупался. Так вот, он говорил точно так же. Потом продавец рассказал мне, что это один из местных мажоров, рифтер. Ну, это те, что…

— Я знаю, кто это, — кивнул наемник, — дальше.

— Короче, я узнал у продавца, что этот тип покупал. Там расходники и оборудование для демонтажа.

— Рифтер покупал набор мусорщика? — удивился наемник.

— Именно, — подтвердил Рико. — Далее я уговорил продавца дать мне номер ангара, куда нужно было доставить все заказанное, и там, у пилота грузовоза узнал координаты.

— Ну? — поторопил его наемник.

— Что за координаты? — весь напрягся и Борода.

— И-и-ик! — только и смог сказать Хороняка.

— Груз нужно доставить в ту систему, где мы и встретили пиратов. Похоже, их база на спутнике одной из планет.

— Там у них логово. Точно вам говорю! — проворчал Юджин.

— Похоже на то, — согласился