— А зачем мне уничтожать Пятиглавого Орла? — спросил я, откидываясь в удобном кресле.

На столе передо мной стояла минералка в стеклянной бутылке. Я налил немного в стакан. Прохладная, освежает, но я бы не отказался от чего-нибудь покрепче. Вода тихо шипела.

Они слишком долго думают над ответом.

— Когда вы покончите с Шуваловым, — сказала голограмма молодого мужчины в умных очках с электронным экраном. — То Пятиглавый Орёл посчитает вас угрозой наивысшего приоритета.

— Тогда он уже будет Четырёхглавым, — я усмехнулся. — Хотя если вспомнить, что я пустил кровь Морозову, то даже Трёхглавым.

— Князь Морозов скоро вступит в наследство, — сказал Дрейван, выдыхая дым от сигары. — И тогда он обрушит на вас всю мощь своего дома. Его поддержат Бельский и Оболенский. А цесаревич Василий Романов наверняка не будет против.

— Вы хорошо всё просчитали. Но в одной детали вы ошиблись. Но вам это простительно, вы не можете знать всё.

— Что именно? — спросил Накамура.

Я не стал отвечать, через несколько недель увидят сами. Корпораты опять долго молчали.

Что-то я подумал: а где гарантия, что сейчас вот эти люди, что сидят передо мной в виде голограмм, не находятся где-нибудь вместе в каком-нибудь бункере? А рядом с ними голограммы Дрейвана и Накамуры. И сейчас они обсуждают всё, что я говорю.

Не удивлюсь. Может быть, поэтому такие долгие паузы в разговоре?

— Ваши способности предугадывать будущее поражают, — сказал Дрейван, прикуривая новую сигару. — Но они не безупречны. Всё, что вы сказали мне в личной беседе, сбылось на сто процентов. Ваши прогнозы акций тоже исполнились.

— Но вы не ожидали, что ваши счета блокируют, — Накамура показал на доску. — Иначе бы вывели деньги заранее.

— Это вы блокировали мои счета? — спросил я.

— Нет, это решение министра. По чьей наводке он действовал, мы не знаем. Но это кто-то очень влиятельный.

— Как именно вы предугадываете будущее? — спросила голограмма толстого небритого мужика.

— Мартирская магия, — я хмыкнул. — Давайте обсуждать что-то более конкретное. С Шуваловым я покончу и сам. Зачем мне ваша помощь?

Ну что же, буду наглеть, раз я им зачем-то нужен.

— У вас нет средств на найм армии, — голограмма парня в очках внимательно смотрела на меня. — Вы собирали деньги именно на это?

— А откуда вы знаете, что это так? — продолжил я свою игру. — Я могу заметать следы и отвлекать врагов. У меня есть одно преимущество перед вами. Я-то знаю, что случится в ближайшие дни. Вы нет.

— Наши аналитики рассмотрели ваш план, — голограмма парня в очках начала кипятиться. — Штурм острова Шуваловых — это ваша единственная возможность прожить ещё хотя бы месяц. Наши аналитики не ошибаются.

А у них неплохие аналитики, это чистая правда. Но корпоратам знать об этом не обязательно.

— Вы бизнесмены, — сказал я. — Вы ничего не будете делать просто так.

— Мы ссудим вам деньги, — молчавшая всё это время голограмма старика с острой бородкой оживилась. — Мы рассчитали сумму…

Я налил ещё минералки.

— И вы просто хотите дать мне денег в долг, пока мне не вернут доступ к счетам?

— Да, — Дрейван кивнул. — Пока так. И по вашему запросу мы можем предоставить доступ к вооружению, которое разработано у нас.

— То есть вы хотите дать мне денег, но чтобы я купил пушки у вас? Здорово, ещё и должен останусь.

А мне понравилась идея. Оружие ведь тоже надо где-то брать. Но это не повод жрать у них с рук. Раз я им нужен, надо этим воспользоваться.

— Вы получите доступ к вооружению, — сказал немного недовольный Накамура. — Без всяких условий. В качестве… нашего подарка.

Так, у меня есть бабки, у меня есть пушки, людей найду сам. В чём подвох?

— Но в чём подвох? — спросил я вслух.

— После этого вам придётся сразиться с Орлом, — напомнил Дрейван. — Который захочет вам отомстить и устранить угрозу. Может быть, даже не сразу. Но для войны с Пятиглавым Орлом вам потребуется намного больше, чем четыре батальона штурмовиков. Морской пехоты Строгановых тоже не хватит. Но мы можем дать многое.

— А почему вы враждуете с самыми сильными семьями Империи? — спросил я. — Почему вы хотите покончить c Пятиглавым Орлом?

— Рынки сбыта, — начала перечислять голограмма толстого мужика. — Законы, которые мешают нам вести бизнес, ограничения…

— Давайте без вашей любимых словечек, — я посмотрел на Дрейвана. — Почему вы сами не можете покончить со всеми этими семьями? Вы и так сильны.

Они молчали очень долго. Интересно, как сильно они между собой спорили? Но паузы начинали раздражать.

— Причина очень простая, — наконец сказал Дрейван. — Я сын каторжника. Вот Андрей, — он показал на голограмму парня в очках. — Он потомок крепостных крестьян, в детстве пас коров. Ивар вырос в монастыре, пока не сбежал оттуда. Рю — сын проститутки. Айгред — сын рыбака, и сам был рыбаком. У всех остальных похожая судьба. Что нас объединяет, князь Воронцов? Как вы думаете?

А теперь настало время подумать мне самому. Я внимательно оглядел всех, даже голограммы. Блин, не помешало бы воспользоваться Камнем, чтобы подобрать разные варианты и понять что они хотят, но резать руку у всех на виду я не хотел.

Эту мою фишку они знать не должны.

Но я понял всё без этого.

— Вы все простолюдины, — сказал я. — Среди вас нет никого из дворян. Уважаю, в этом мире без титула тяжело чего-то добиться. А тем более основать такие корпорации.